fiziografia Letoniei și a zonelor învecinate s-a format, într-o mare măsură, în perioada cuaternară și Pleistocen Epoca de gheață, când solul și resturile au fost împinse de ghețari în movile și dealuri. Câmpiile ondulate acoperă 75% din teritoriul Letoniei și oferă principalele zone pentru agricultură; 25% din teritoriu se află în zonele montane de dealuri de dimensiuni moderate. Aproximativ 27% din teritoriul total este cultivabil, câmpia centrală Zemgale la sud de Riga fiind cea mai fertilă și profitabilă. Cele trei zone montane principale, în provinciile Kurzeme (vestul Letoniei), Vidzeme (Letonia centrală, Vidzeme Upland și Aluksne Upland) și Latgale (estul Letoniei), oferă un model pitoresc de câmpuri intercalate cu păduri și numeroase lacuri și râuri. În această zonă, morenele glaciare extinse, eskers și drumlins au limitat rentabilitatea agriculturii prin fragmentarea câmpurilor și prezentarea unor probleme grave de eroziune.
aproximativ 10% din teritoriul leton este format din turbării, mlaștini și mlaștini, dintre care unele sunt acoperite de creșterea pădurilor. Pădurile sunt caracteristica remarcabilă a Letoniei, care revendică 52% din teritoriu. În ultimii 100 de ani, cantitatea de teritorii forestiere din Letonia s-a dublat, iar procesul este încă în desfășurare. Teritoriile forestiere se extind în mod natural, precum și datorită împăduririi intenționate a terenurilor sterpe și a terenurilor care nu pot fi utilizate în scopuri agricole. Mai mult de jumătate din păduri constau din pin scoțian sau molid norvegian.
aproape toate pădurile din Letonia sunt accesibile publicului, prin urmare, într-adevăr, una dintre cele mai răspândite distracții ale populației este culesul de afine, afine, ciuperci și alte recompense ale mediului natural care seamănă cu zona sălbatică.
legislația letonă privind silvicultura este printre cele mai stricte din Europa care reglementează ferm recoltarea lemnului. În fiecare an, pădurile produc 25 de milioane de metri cubi de lemn, în timp ce doar aproximativ 12 – 13 milioane de metri cubi sunt tăiați, prin urmare, cantitatea de păduri mature și vechi continuă să crească.
datorită cantității semnificative de resurse forestiere, Letonia are o industrie de prelucrare a lemnului bine dezvoltată, prin urmare lemnul și produsele din lemn se numără printre cele mai importante exporturi ale țării. Companiile letone de prelucrare a lemnului sunt jucători importanți pe multe piețe europene.
abordarea tradițională letonă a silviculturii, cu sistemul său redus de zone delimitate, combinată cu rețeaua de teritorii forestiere care au cunoscut o influență umană redusă, precum și fluxul de oameni din zonele rurale către cele urbane au facilitat apariția unei diversități biologice unice în pădurile care găzduiesc specii de animale și păsări, care au dispărut sau sunt foarte rare în altă parte a Europei.
potrivit unui studiu al World Wildlife Fund din 1992, Letonia are populații considerabile de barză neagră, acvilă țipătoare mică, vidră Eurasiatică, castor European, râs eurasiatic și lup cenușiu. De asemenea, în număr mare sunt căprioarele și căprioarele (în total 86.000), mistreții (32.000), elanii (25.000) și vulpea roșie (13.000).
fiziografia variată și în schimbare rapidă a morenelor glaciare și a zonelor joase a permis, de asemenea, florei temperate, cum ar fi stejarii, să crească la câteva sute de metri de flora nordică, cum ar fi bumbacul bogat și murele. Acest soi și schimbarea rapidă a ecosistemelor naturale se numără printre caracteristicile unice ale Republicii.
sistemul sovietic a lăsat în urmă un alt avantaj pentru naturaliști. Coasta de vest a Letoniei era o regiune de frontieră atent păzită. Aproape toate casele din apropierea mării au fost distruse sau evacuate. Drept urmare, aproximativ 300 de kilometri de malul mării nedezvoltate sunt înfrumusețate doar de păduri de pin și molid și dune de nisip unice din punct de vedere ecologic. Tentația de profit rapid, cu toate acestea, poate favoriza încălcarea legilor care interzic în mod clar orice construcție în termen de un kilometru de mare. Acest lucru ar putea duce la inexistența unuia dintre ultimele țărmuri sălbatice rămase în Europa.
litoralul adiacent centrelor de populație din jurul Riga a fost un accent major al turismului în perioada sovietică. J unixtrmala, cu numeroasele sale spații de cazare SPA și turistice, pini înalți, plaje cu nisip și arhitectură antică, este încă o destinație atractivă atât pentru turiștii occidentali, cât și pentru cei din Est.
Letonia are o rețea abundentă de râuri, contribuind la frumusețea vizuală și la economia țării. Cel mai mare râu este Daugava, care a fost un traseu important de câteva mii de ani. A fost folosit de triburile locale, precum și de vikingi, ruși și alți europeni pentru comerț, război și cucerire. Cu o lungime totală de 1.020 de kilometri, Daugava (sau Zapadnaya Dvina în partea sa superioară) își are originea în dealurile Valday din Rusia regiunea Tver, șerpuiește prin nordul Belarusului și apoi șerpuiește prin Letonia pentru 352 km (219 mi) înainte de a se goli în Golful Riga. Are o lățime de aproximativ 200 de metri când intră în Letonia, crescând între 650 și 750 de metri la Riga și la 1.5 kilometri la gură.
râul are un debit mediu anual de 21 de kilometri cubi. Coborârea sa totală în Letonia de nouăzeci și opt de metri a făcut-o o sursă atractivă de producție de energie hidroelectrică. Prima centrală hidroelectrică-Hidrocentrala Centigums-a fost construită în perioada de Independență a Letoniei. Cel de—al doilea baraj—Hidrocentrala P-uri-a stârnit un val neobișnuit de protest în 1958. Majoritatea letonilor s-au opus inundării siturilor istorice și a unui defileu deosebit de pitoresc, cu plante rare și trăsături naturale, cum ar fi Staburags, o stâncă comparabilă ca semnificație culturală cu Lorelei din Germania. Construcția barajului a fost aprobată în 1959, cu toate acestea, după epurarea liderilor relativ liberali și orientați la nivel național sub Eduards Berklavs și înlocuirea lor cu cadre conservatoare ideologice orientate spre Moscova, conduse de ARV Unktords Pel Oktime. Al treilea baraj—Centrala Hidroelectrică Riga—chiar deasupra Riga, nu a provocat prea multe proteste din cauza aparentei deznădejde a cauzei. Al patrulea baraj propus, la orașul Daugavpils pe râul Daugava, a devenit punctul de adunare pentru protest în 1986-87 de sute de mii de letoni. Acest baraj nu a fost construit, în ciuda cheltuielilor mari deja turnate în proiect.
râurile mai mici includ Lielupe, în centrul Letoniei, cu un debit mediu anual de 3,6 kilometri cubi; Venta, în vest, cu 2,9 kilometri cubi; Gauja, în nord-est, cu 2,5 kilometri cubi; și Aiviekste, în est, cu 2,1 kilometri cubi. Foarte puțină energie hidroelectrică este generată de apele lor, deși planificatorii se gândesc acum să reactiveze unele dintre barajele și turbinele mai vechi abandonate. Gauja este unul dintre cele mai atractive râuri din Letonia, relativ curate și are un mare Parc Național Gauja alăturat de-a lungul ambelor maluri, ca una dintre caracteristicile sale notabile. Apele sale reci atrag păstrăvul și somonul, iar stânca de gresie și pădurea sunt din ce în ce mai mult un magnet pentru turiștii interesați de mediu.
peste 60% din volumul anual de apă al celor mai mari șase râuri din Letonia provine din țările vecine, în principal din Belarus și Lituania. Aceste resurse adiacente creează nevoi evidente de cooperare, în special în controlul poluării. Pericolele cauzate de lipsa de cooperare au fost aduse acasă letonilor în noiembrie 1990, când un complex de polimeri din Navapolatsk, Belarus, a vărsat accidental 128 de tone de derivați de cianură în râul Daugava, fără a avertiza utilizatorii din aval din Letonia. Doar prezența a numeroși pești morți a alertat locuitorii letoni cu privire la pericol.