creatură malefică dintr-o serie de fantezie gotică sau om într-un costum terifiant de Halloween? Nici una: este o pasăre adevărată, cinstită, care trăiește pe această planetă. Numit vulturul harpy, a fost numit în mod corespunzător după creatura mitică harpy – o persoană pe jumătate umană, pe jumătate pasăre. Originar din pădurile tropicale din America Centrală și de Sud, harpia este cea mai mare pasăre prădătoare care trăiește astăzi. Picioarele sale, numite tarsi, sunt de mărimea brațului unui om, în timp ce ghearele sale sunt de mărimea labelor unui urs grizzly. Păsările pot crește până la peste trei metri înălțime, aproximativ înălțimea unui om mediu de patru ani.
femelele sunt mai mari decât masculii, așa cum se întâmplă adesea cu păsările de pradă, cântărind între 13 și 20 de kilograme, în timp ce masculii cântăresc între 9 și 11 kilograme. Anvergura aripilor sale variază de la 5,9 la 7,4 picioare – mai lungă decât majoritatea oamenilor sunt înalți. Cu toate acestea, pentru o pasăre de pradă, aceasta este relativ scurtă și le permite să manevreze prin păduri dese.
vulturii harpi vânează peste teritorii uriașe care pot depăși 10.000 de acri și, deși pot captura o varietate de pradă, se lipesc în principal de mamifere de dimensiuni medii, cum ar fi leneșii și maimuțele mici. La fel ca oamenii, vulturii harpi se împerechează pe viață și produc doar un pui la fiecare trei ani. Ei rămân devotați puilor lor mai mult decât multe alte specii din regnul animal – după ce bebelușul lor părăsește cuibul la vârsta de aproximativ șase luni, vor continua să-l hrănească până la zece luni mai mult. Păstrându-și reputația formidabilă, păsările își construiesc cuiburile în cel mai înalt și mai impunător copac din pădurea tropicală, creând în esență un turn de veghe din care să prezideze toți cetățenii mai mici ai pădurii tropicale.
Vulturul Harpy strângând o pasăre capturată.
Creative Commons
cu toate acestea, în ciuda staturii și statutului lor, defrișările rapide distrug habitatele vulturilor harpy, aterizându-le pe lista „aproape amenințată” a BirdLife International. De fapt, pasărea a fost deja eradicată din multe zone în care a fost găsită anterior, în special în nordul Americii Centrale.
ca toți prădătorii de top, vulturii harpi joacă un rol semnificativ în mediul lor. Cunoscută sub numele de specie umbrelă, supraviețuirea și conservarea habitatului lor oferă automat protecție tuturor celorlalte plante și animale care trăiesc și acolo.
deoarece vulturul harpy este considerat un prădător de vârf (în partea de sus a lanțului alimentar), numărul populației sale indică starea întregului ecosistem în care trăiește.
dacă populația de vulturi harpi este sănătoasă și are o mulțime de mâncare, atunci toată prada vulturului este probabil să fie sănătoasă și abundentă.