acum câțiva ani, Cheryl Benedict, un administrator de educație și istoric din Virginia și vărul meu primar, a descoperit pe Ancestry.com că stră-stră-străbunicul nostru, un fermier din Texas pe nume Augustus Foscue, deținea 41 de sclavi.
am fost întristat, nu surprins. Deși am crescut la Bruxelles, copilul muzicienilor americani care nu au moștenit o mare bogăție, familia mea este albă și clasa de mijloc, cu ramuri înrădăcinate printre imigranții englezi prerevoluționari care au acceptat deținerea de sclavi ca mod de viață.
primul meu gând a fost că ar trebui să cercetez mai mult istoria familiei noastre—și apoi să scriu despre asta. Strămoșii mei au făcut ceva greșit. Nu a fost cunoscut. Acum a fost. Strălucind o lumină asupra adevărului, urmată de un fel de ispășire, părea lucrul corect de făcut, mai ales într-un moment de creștere și relegitimizare a supremației albe în Statele Unite. A spune adevărul ca ispășire.
ar fi, de asemenea, o educație. Crescând, am participat la comunitatea belgiană de la centifcoles. În școală, nu am învățat despre istoria SUA. Pentru mine, în copilărie, America era mai culturală și comercială decât politică sau istorică: baseball și Mark Twain, musicaluri și McDonald ‘ s.
greșeala mea, tipică americanilor albi, a fost tratarea sclaviei ca și cum ar fi un mister îngropat în trecut.
atitudinea mea a fost na și prost gândită. Pe măsură ce editorii au respins proiectul după proiect, a devenit clar că am greșit ceva important.
greșeala mea, tipică americanilor albi, a fost tratarea sclaviei ca și cum ar fi un mister îngropat în trecut. Nu știam despre strămoșul meu Augustus. Familia mea nu a vorbit despre sclavie. Acum am făcut-o.
dar mărturisirea nu este ispășire. Și, după cum mi-a arătat un istoric sau economist afro-American după altul, sclavia nu este un mister și nu este trecut. Ceea ce americanii albi tratează ca o curiozitate istorică—ceva de investigat dacă alegem—este pentru americanii negri o fantomă crudă, inevitabilă, care bântuie orașele, școlile, spitalele și închisorile acestei națiuni.
există un grup mic, dar în creștere, de descendenți ai proprietarilor de sclavi care desfășoară eforturi private de ispășire.
această lipsă de înțelegere cu privire la imanența sclaviei este motivul pentru care actele albe de ispășire privată sunt considerate „alifii de conștiință care fac puțin pentru a închide golul alb-negru”, mi-a spus William Darity, economist la Universitatea Duke. El numește acțiunile simbolice „reparații laissez-faire” și susține că oamenii care descoperă că au strămoși care dețin sclavi sunt obligați moral să facă campanie pentru reparații naționale.
deoarece sclavia era o instituție societală, consacrată în Constituție și avea consecințe societale care nu au fost fixate, repararea ei trebuie să fie societală.
cu toate acestea, revoluția internetului dezvăluind mai multe istorii familiale și eforturi la o mișcare federală de reparații a stagnat, există un grup mic, dar în creștere, de descendenți ai proprietarilor de sclavi care desfășoară eforturi private de ispășire.
oamenii cu care am vorbit finanțează burse pentru tinerii de culoare, pun plăci în onoarea persoanelor pe care familiile lor le-au înrobit și se angajează într-un dialog care vizează promovarea vindecării rasiale. Ei scriu cărți și fac filme și documentează modul în care inegalitățile devastatoare create de sclavie au fost menținute în timpul reconstrucției și al stabilirii legilor Jim Crow și a erei drepturilor post-civile. Universitățile, băncile și alte instituții dețin până la implicarea lor trecut cu sclavia.
oamenii cu care am vorbit finanțează burse pentru tinerii de culoare, pun plăci în onoarea persoanelor pe care familiile lor le-au înrobit și se angajează într-un dialog care vizează promovarea vindecării rasiale.
ce să facem cu eforturile lor? Sunt cu adevărat inutile? Nu e ceva mai bun decât nimic? Bunele intenții contează pentru ceva?
Guy Mount Emerson, un istoric afro-American care face parte din echipa științifică care a descoperit recent legăturile istorice ale Universității din Chicago cu sclavia, spune că „acțiunea simbolică, chiar dacă este simbolică, poate avea potențialul de a vindeca relațiile actuale.”
Dar Domnul Emerson, care a ținut prelegeri despre reparații la Universitatea din Chicago, spune că, potrivit teoriei reparațiilor, depinde de oamenii care au fost răniți să determine ce ar putea constitui o acțiune de restaurare suficientă. „Depinde de oamenii negri să spună când acest lucru este suficient”, spune Domnul Emerson. „Este o întrebare foarte grea: cum ierți de neiertat? Cum repari ireparabilul?”
sub președintele Trump, interesul albilor pentru eforturile de reparare privată a fost în creștere, spune Tom Dewolf, director la Coming to the Table, o organizație non-profit cu sediul la Universitatea menonită de Est, care reunește descendenții proprietarilor de sclavi și sclavii. De la alegerile din 2016, numărul de vizitatori lunari pe site-ul organizației a crescut de la 3.000 pe lună la peste 13.000. Numărul grupurilor de lucru afiliate s-a înmulțit. Acestea își propun să injecteze mai multă conștientizare în spațiul public cu privire la legăturile dintre sclavie și inegalitățile actuale.
anul acesta, Coming to the Table a lansat un ghid de 21 de pagini despre cum să ispășești în mod privat sclavia. Are peste 100 de sugestii, inclusiv donarea către Fondul United Negro College, angajarea avocaților și medicilor afro-americani și contribuția arhivelor familiale la site-urile de genealogie precum strămoșii noștri negri și AfriGeneas. Genealogiile afro-americane sunt adesea incomplete, deoarece popoarele înrobite nu au fost denumite în general în documentele recensământului până în 1870.
„vă sugerăm ca, înainte de a acționa, americanii europeni să-și ia indicațiile de la afro-americani cu privire la momentul și modul de abordare și implementare a reparațiilor”, sugerează ghidul. „Afro-americanii ar putea dori să se angajeze în unele dintre aceste activități pentru a se asigura că încrederea, vindecarea și reparațiile adevărate ale daunelor sunt realizate.”
ghidul reparațiilor recomandă, de asemenea, sprijinirea H. R. 40, un proiect de lege pentru care fostul reprezentant John Conyers Jr., Democrat din Michigan, a făcut campanie încă din anii 1980.proiectul de lege, numit după cei 40 de acri de teren pe care afro-americanii nou emancipați au fost promiși și niciodată dați după Războiul Civil, ar înființa o comisie care să studieze impactul sclaviei și să sugereze remedii.
dl. DeWolf, care a scris două cărți pe această temă, este un descendent al unei familii din Rhode Island care a controlat odată una dintre cele mai mari întreprinderi de comerț cu sclavi din țară. De vreme ce Dewolfii au expediat 10.000 de oameni din Africa de Vest, au modelat strămoșii a până la 500.000 de afro-americani. În 2008, un membru al familiei DeWolf pe nume Katrina Browne a lansat ” urme ale comerțului: O poveste din nordul adânc”, un documentar captivant care evidențiază sclavia din statele nordice și relatează membrii familiei care călătoresc în New England, Ghana și Cuba și dezbaterile lor angoase asupra privilegiilor, moștenirii și reparațiilor.
„vă sugerăm ca, înainte de a acționa, americanii europeni să-și ia indicațiile de la afro-americani cu privire la momentul și modul de abordare și implementare a reparațiilor.”
” oamenii albi ar trebui să se gândească la reparații ca la un joc de poker în care cineva a înșelat”, spune doamna Browne. „Dacă cineva ar spune că am înșelat tot jocul și acum voi înceta să mai înșel, nu ți-ai dori banii înapoi?”
dacă familia ta deținea sclavi este „o întrebare pe care oricine cu rădăcini sudice ar trebui să și-o pună”, spune Christa Cowan, care a cercetat sclavia pentru Ancestry.com. recensămintele din 1850 și 1860, disponibile online, sunt valoroase deoarece includ așa-numitele „programe de sclavi” care enumeră numerele, genurile și vârstele persoanelor înrobite. „Chiar dacă familia ta nu era bogată, merită verificată”, spune doamna. Cowan, care este albă și și-a descoperit propria ascendență deținută de sclavi și veri negri prin înregistrări de recensământ. Este, de asemenea, o întrebare pentru americanii din statele nordice: în secolele 17 și 18, milioane de nordici dețineau sclavi.
pentru a fi sigur, chiar dacă adevărul este disponibil, mulți americani albi încă nu le place să se confrunte cu sclavia—și, atunci când o fac, nu se simt vinovați de asta. „Tuturor le place să vorbească despre modul în care strămoșii lor au luptat în confederație, dar nimănui nu îi place să vorbească despre modul în care dețineau sclavi”, îmi spune Bruce Levine, autorul Căderea casei Dixie, o istorie a Sudului secolului 19. „Nu poți avea una fără cealaltă. Un sondaj din 2016 realizat de politologi a constatat că 72,4% dintre americanii albi chestionați s-au simțit „deloc vinovați” de „privilegiile și beneficiile” pe care le-au primit ca americani albi.”
crescând în Baltimore în anii 1950, Phoebe Kilby nu a auzit niciodată despre strămoșii ei care dețineau sclavi. Cu un deceniu în urmă, ea a găsit documente online care dovedeau că familia ei deținea popoare înrobite. Cercetările ulterioare au condus-o la întâlnirea cu mai mulți descendenți ai oamenilor pe care familia ei îi deținuse ca sclavi, inclusiv oameni cu care era legată genetic. S-a împrietenit cu rudele ei negre, a ajutat la obținerea finanțării pentru un semn de autostradă istorică din Virginia State care onorează activiștii pentru drepturile civile din familie și a înzestrat burse pentru nepoții lor. „Am putea aștepta Congresul sau putem asculta dorințele exprimate de verii noștri afro-americani și să răspundem direct noi înșine”, spune ea.
scriitoarea afro-americană Betty Kilby, una dintre rudele lui Phoebe și reclamantă într-un caz de desegregare școlară din Virginia în anii 1950, spune că a avut „emoții mixte” când Phoebe a contactat-o, „dar i-am promis că voi lupta împotriva urii, așa că a trebuit să o întâlnesc.”Acum sunt prieteni apropiați și vorbesc împreună la biserici, colegii și grupuri comunitare. Doamna Kilby spune că susține reparațiile economice naționale și spune că inițiativele private ar putea oferi un șablon pentru o inițiativă politică mai largă. „Ceea ce a făcut Phoebe este să ofere burse pentru descendenții oamenilor pe care familia ei i-a înrobit, adică restituirea”, spune ea. „Poate că acesta este modelul național.”
unii gânditori negri spun că gesturile simbolice sunt lipsite de sens dacă nu sunt însoțite de o cerere de reparații Politice și economice.
„nu este o chestiune de vinovăție personală, este o chestiune de responsabilitate națională”, spune Domnul Darity, economistul Universității Duke. Inegalitatea structurală persistentă din Statele Unite este motivul pentru care chiar și americanii albi care nu provin din proprietarii de sclavi ar trebui să sprijine reparațiile, deoarece au beneficiat, spune Domnul Darity. Reparațiile, spune el, ” ar trebui să meargă la oricine are un strămoș care a fost înrobit și oricine s-a identificat ca negru de 10 ani sau mai mult.”
un număr tot mai mare de cercetări academice a întărit legăturile dintre sclavie și inegalitățile actuale. O mulțime de rasism în Statele Unite „s-a dezvoltat după sclavie”, spune Sven Beckert, autorul Empire of Cotton: a Global History și profesor la Harvard. Afro-americanii „erau liberi, dar s-au confruntat cu discriminări dure pe piețele muncii, proprietății și educației, printre altele.”Domnul Beckert compară socoteala lentă și încă neîmplinită a albilor americani cu sclavia cu cea a rezolvării de către Germania a vinovăției sale față de Nazism după Al Doilea Război Mondial.
diferența, spune Domnul Darity, este că „SUA”. nu este o națiune înfrântă în urma unui mare război care încearcă să-și restabilească legitimitatea în comunitatea internațională.”
într-o lucrare recentă, „sclavia, educația și inegalitatea”, doi academicieni europeni, Graziella Bertocchi și Arcangelo Dimico, au studiat influența sclaviei în județele SUA.
ei au descoperit că județele care au avut odată rate de proprietate ridicată a sclavilor nu sunt întotdeauna mai sărace, ci că au avut în mod constant rate inegale de realizare educațională. Inegalitatea actuală, au scris ei, ” este influențată în primul rând de sclavie prin realizarea inegală a educației negrilor și albilor.”
de-a lungul timpului, Doamna Bertocchi îmi spune: „chiar și după contabilizarea multor alți factori, sclavia rămâne un determinant persistent al inegalității de astăzi. „
nu există nici un mister: greșeala noastră este prezentă.
clarificare, Nov, 30: Acest articol actualizat pentru a nota că John Conyers este un fost congresman.