opiniile lui Henry David Thoreau despre viață și societate nu sunt doar parte integrantă a transcendentalismului, ci sunt, de asemenea, privite ca filozofie Americană prin excelență. Un om bine citit, Thoreau a studiat o mare varietate de texte, variind de la greacă clasică la Idealism German și drept hindus. Cu toate acestea, probabil cele mai iconice aspecte ale filozofiei lui Thoreau provin din percepțiile și observațiile sale despre natură.
Thoreau folosește natura ca piatră de temelie pentru multe dintre gândurile sale, observând că ceea ce oamenii consideră valoros de fapt nu are prea multă valoare dincolo de ceea ce societatea i-a atribuit în mod arbitrar. Cu toate acestea, frumusețea și valoarea reală pot fi găsite întotdeauna în natură. Multe dintre ideile filosofice ale lui Thoreau împing spre o separare între ceea ce un individ apreciază cu valoare și ceea ce este valoros în ochii societății lor. Filozofiile lui Thoreau deconstruiesc multe dintre normele societale ale vremii prin examinarea naturii și a singurătății împotriva părților populare ale culturii americane din secolul 19, cum ar fi religia instituționalizată și o piață capitalistă.
Thoreau critică ideea ca oamenii să urmeze fără minte statutul societății fără prea multă gândire sau rațiune. Mai exact, Thoreau pune la îndoială rolul muncii în viața oamenilor. El scrie că „oamenii au devenit uneltele uneltelor lor” (16 iulie 1845, în jurnalul său, vol. II, p. 162), exprimându-și frustrarea cu privire la modul în care oamenii lucrează neobosit și nu se gândesc prea mult la motivul pentru care fac această lucrare. Au adoptat o mașină ca rutina. Thoreau nu era în niciun caz împotriva locurilor de muncă sau a muncii. Ca scriitor, profesor, lector, creator de creioane și meseriaș, precum și unul dintre cei mai mari susținători ai muncii oneste, Thoreau a pus o valoare imensă în muncă. Cu toate acestea, Thoreau a fost împotriva unora dintre motivele pentru care oamenii aleg să lucreze atât de mult.
Thoreau s-a opus unei societăți capitaliste care a pus în mod artificial valoare pe obiecte care altfel ar fi lipsite de valoare. După ce a trăit goana după aur din California, el folosește aurul ca exemplu, spunând că oamenii erau „atașați în mod arbitrar” de aur, indiferent de „frumusețea sau valoarea sa intrinsecă” (13 octombrie 1860, în jurnalul său, vol. XIV, p. 119). El observă că aurul are puțină valoare practică, dar societatea susține că merită și consideră că este unul dintre cele mai prețioase metale. Thoreau a apreciat cu siguranță munca și câștigarea vieții, atâta timp cât acești bani erau folosiți practic și pentru ceea ce oamenii aveau cu adevărat nevoie. Cu toate acestea, el s-a opus profund ideii de a-și pierde zilele pentru a cumpăra mărfuri pe care societatea le considera atractive sau importante.
în schimb, Thoreau a crezut că frumusețea și valoarea reală pot fi experimentate în natură. El folosește natura ca punct de contrast față de entitățile pe care societatea le atribuie în mod arbitrar valoare monetară, spunând că adevărata valoare poate fi văzută în locuri precum pădurile. În special, el observă că, ” mintea care percepe în mod clar orice frumusețe naturală este în acel moment retrasă din societatea umană. (26 iulie 1852, în jurnalul său vol. X, p. 251). Aici, el afirmă că aceste două idealuri de valoare stau în mod inerent în contradicție între ele. Societatea spune că valoarea se găsește în ceea ce societatea consideră valoroasă, atribuind lux și cheltuieli obiectelor fără prea multe motive. Filosofia lui Thoreau spune că valoarea nu este inerent monetară și poate fi găsită oriunde, mai ales în frumusețea lumii naturale. Cel care adoptă filozofiile lui Thoreau pentru frumusețe și valoare va sta în mod inerent în contradicție cu unele dintre idealurile societății, împingând luxul și banii.
în acest sens, Thoreau a pledat pentru o viață simplistă. El observă că multe dintre mărfurile pe care le avem în viața noastră nu sunt în niciun caz necesare. În ceea ce este probabil cel mai faimos citat al său, Thoreau observă că intenția sa cu experimentul său Walden este „de a conduce viața într-un colț și de a o reduce la termenii cei mai mici” (Walden 101). Thoreau privește în jos conceptul de exces și lux. Locuind la Walden Pond, un refugiu departe de idealurile societății, Thoreau a căutat să descopere pentru sine ceea ce era cu adevărat esențial pentru el. Procedând astfel, el ar putea atribui mai bine valoare și valoare mărfurilor din viața sa, în loc să adere fără minte la normele societății.
ca urmare a acestei filozofii, Thoreau a fost profund critic față de instituțiile normalizate în societatea sa. El, împreună cu alți transcendentaliști, erau sceptici față de funcția Bisericii. Thoreau a remarcat: „cine sunt religioșii? Ei … nu diferă prea mult de omenire în general” (20 noiembrie 1858, în jurnalul său vol. XI, p. 338). El pune la îndoială punctul religiei instituționalizate, observând că nimic substanțial nu îi diferențiază pe cei din ierarhia bisericii de cei care nu sunt. Thoreau a crezut că Dumnezeu ar putea fi printre el la fel de mult ca el este printre orice preot. Filosofia transcendentală se bazează pe ideea că există divinitate în toată lumea și în toate. Pentru mai multe informații despre perspectivele religioase ale lui Thoreau, faceți clic aici. În mod similar, Thoreau s-a opus profund rolului guvernului în societate. În mod fundamental, Thoreau credea că mai puțin guvern este mai bun. El nu a vrut ca guvernul să împiedice propriile libertăți. Mai important, însă, Thoreau s-a opus profund sclaviei. El a fost îngrozit de faptul că guvernul îi cerea să plătească impozite pentru a sprijini eforturile care au promovat agenda sclaviei. Ca atare, el a refuzat să recunoască o instituție care a perpetuat sclavia ca propriul său guvern. Pentru mai multe informații despre Thoreau și politică, faceți clic aici.
în cele din urmă, filozofiile lui Thoreau au examinat critic instituțiile și idealurile normalizate de societatea sa. Petrecând timp în natură, Thoreau a putut reflecta asupra acestor sisteme. S-a străduit să gândească pentru sine în loc să urmeze fără minte tendințele capitalismului. Mai mult, filosofiile sale au criticat și instituțiile formale ale societății sale. Disidența sa împotriva Bisericii și a Guvernului demonstrează modul în care Thoreau a făcut găuri în organizații pe care foarte puțini au îndrăznit să le pună la îndoială.