a fost fiul imigranților germani.
născut Henry Louis Gehrig în New York la 19 iunie 1903, viitoarea icoană sportivă a fost fiul imigranților germani. Tatăl și mama sa au ajuns fiecare în America ca adulți tineri, apoi s-au întâlnit și s-au căsătorit în New York. Gehrig, singurul dintre cei patru urmași ai părinților săi care a supraviețuit copilăriei trecute, și-a petrecut copilăria timpurie într-un cartier puternic German din Manhattan numit Yorkville și a vorbit germana cu familia sa. Banii erau strânși în gospodărie: Tatăl lui Gehrig a găsit un loc de muncă periodic ca muncitor în metal, în timp ce mama lui a adus bani ca bucătar și doamnă de curățenie. Mama lui Gehrig a fost o forță dominantă în viața sa și, chiar și după ce a devenit Yankee vedetă, a trăit cu părinții săi până cu puțin timp înainte de căsătorie, la vârsta de 30 de ani.
Lou Gehrig din echipa de baseball a Universității Columbia. (Credit: domeniu Public)
marea sa pauză ar fi rezultat din durerea de cap a unui membru al echipei.
în 1923, Gehrig, pe atunci student în anul doi la Universitatea Columbia, unde a jucat fotbal și baseball, a renunțat la școală după ce a fost recrutat de New York Yankees. Echipa a ajuns să-l trimită să joace în ligile minore, în Hartford, Connecticut, pentru o parte din sezoanele 1923 și 1924, dar Gehrig a obținut marea sa pauză în 1925. După cum spune povestea, primul jucător de bază al Yankees, Wally Pipp, a ajuns la stadion pe 2 iunie și a cerut niște aspirină pentru dureri de cap. Managerul i—a spus lui Pipp să-și ia ziua liberă și să-l pună pe Gehrig în linie-unde a rămas pentru 2.130 de jocuri consecutive. Cu toate acestea, această versiune a evenimentelor este un mit, potrivit „Luckiest Man: the Life and Death of Lou Gehrig” de Jonathan Eig, care afirmă că managerul l-a ținut pe Pipp și alți câțiva jucători veterani în afara jocului în acea zi, deoarece nu jucaseră bine. O lună mai târziu, Pipp a fost lovit în cap de o minge în timpul antrenamentului, a petrecut o săptămână în spital și a văzut un timp de joc limitat în restul anului. Eig notează că originile poveștii durerii de cap ar putea fi legate de această vătămare și spune că în anii următori Pipp a repetat frecvent povestea în interviuri „făcând să pară că ar putea fi încă în gama de start, dacă nu pentru aspirină.”
a fost primul sportiv care a apărut pe o cutie de Wheaties.
în 1933, Gehrig s-a căsătorit cu Eleanor Twitchell, o femeie din Chicago pe care o întâlnise la o petrecere când Yankees jucau în Windy City. În timp ce Gehrig era modest și nu căuta lumina reflectoarelor, Eleanor era ambițioasă pentru noul ei soț și l-a angajat pe managerul de afaceri al lui Babe Ruth pentru a-l promova pe Gehrig. Printre alte mențiuni, el a continuat să apară pe o cutie de cereale Wheaties—primul atlet care a făcut acest lucru—în 1934. Producătorul unei cereale rivale, Huskies, l-a plătit ulterior pe Gehrig pentru a-și încheia acordul cu Wheaties și shill pentru marca sa. Într-un incident care a generat titluri în toată țara, când jucătorul de baseball vedetă a fost invitat la o emisiune radio populară și a fost întrebat de gazdă ce a mâncat la micul dejun, el a răspuns accidental „Wheaties.”Gehrig a fost jenat de șurubul său și s-a oferit să dea producătorului Huskies banii înapoi. Cu toate acestea, încântată de publicitatea pe care a primit-o, compania a spus că nu. Mai târziu, Gehrig a făcut o altă apariție la programul radio și, când a fost întrebat din nou ce cereale i-a plăcut, și-a revenit afirmând: „preferatul meu este Huskies și le-am încercat pe toate.”
boala care l-a ucis îi poartă numele în SUA
1938 a fost un sezon frustrant pentru Gehrig, care nu a jucat la fel de bine ca în trecut. Nimeni nu știa la acea vreme, dar probabil că dădea semne ale bolii incurabile care în cele din urmă îl va ucide. În primăvara anului 1939, performanța sa a continuat să se deterioreze și a fost neîndemânatic și slab. La 2 Mai 1939, Gehrig i-a spus managerului său că vrea să stea în joc în acea zi de dragul echipei, încheind astfel seria sa record de 2.130 de jocuri la rând. (Recordul nu a fost doborât până la 6 septembrie 1995, de Cal Ripken Jr.Din Baltimore Orioles. Seria lui Ripken s-a încheiat în 1998 cu 2.632 de jocuri consecutive, un record care rămâne în vigoare astăzi.)
Gehrig a spus că a crezut că va fi afară pentru câteva jocuri; cu toate acestea, când legendarul slugger a încercat să joace din nou, pe 12 iunie, a comis mai multe erori și s-a scos din joc. A fost concluzia carierei de jucător a lui Gehrig. La scurt timp după aceea, a vizitat renumita Clinică Mayo din Rochester, Minnesota, unde medicii l-au diagnosticat cu scleroză laterală amiotrofică (ALS). Identificat pentru prima dată în 1869 de un neurolog francez, Jean-Martin Charcot, ALS este o boală neurodegenerativă progresivă care afectează celulele nervoase din creier și măduva spinării și face corpul să se închidă sistematic. La un moment dat, aproximativ 20.000 de americani pot fi afectați de boala fatală, a cărei cauză este necunoscută, potrivit Asociației ALS.
Lou Gehrig în timpul anului său începător. (Credit: domeniu Public)
nu există nicio înregistrare exactă a ceea ce a spus Gehrig în discursul său „cel mai norocos om”.
la câteva săptămâni după ce cariera atletică a lui Gehrig s-a încheiat, echipa pentru care a jucat 14 sezoane consecutive l-a onorat cu o ceremonie la Stadionul Yankee pe 4 iulie 1939. În timpul evenimentului, la care au asistat aproximativ 61.000 de fani la stadion, Gehrig a ținut un discurs scurt, inspirat, în care a mulțumit oamenilor care au fost importanți pentru el și a spus că, deși a avut o „pauză proastă”, se consideră „cel mai norocos om de pe fața pământului. În „The Pride of the Yankees”, un film din 1942 despre viața icoanei de baseball, actorul Gary Cooper, în rolul lui Gehrig, a ținut celebrul discurs. Cu toate acestea, realizatorii au luat libertăți cu adresa lui Gehrig, deoarece nu există o înregistrare completă a acesteia. Eleanor Gehrig a spus mai târziu că discursul real a fost atât de emoționant încât jurnaliștii au fost distrași de la înregistrarea lui cuvânt cu cuvânt; versiunea acceptată de astăzi a fost pusă cap la cap din diferite relatări de știri.
relația lui Gehrig cu Babe Ruth s-a înrăutățit.
Ruth s-a alăturat echipei Yankees în 1920, cu cinci ani înainte ca Gehrig să devină membru titular al formației, iar cei doi mari sluggers au jucat împreună până când Ruth și-a închis uniforma din New York în 1934. În timp ce cei doi erau coechipieri, Yankees au câștigat World Series în 1927, 1928 și 1932 (au triumfat și în 1923, anul în care Gehrig a semnat cu echipa). Din punct de vedere al personalității, cei doi jucători stelari, care au bătut al treilea (Ruth) și al patrulea (Gehrig) în linie, au fost opuși polari. Ruth, cea mai în vârstă dintre cei doi cu opt ani, era mai mare decât viața și iubea chefurile, în timp ce Gehrig era liniștit și strâmtorat. Gehrig a respectat inițial și s-a înțeles cu coechipierul său. În afara stadionului, cei doi au mers la pescuit și golf, iar Ruth s-a bucurat să viziteze casa lui Gehrig pentru gătitul mamei sale. De-a lungul timpului, însă, relația dintre coechipieri a devenit tensionată din mai multe motive, inclusiv criticile lui Ruth față de mai mulți manageri Yankee pe care Gehrig i-a respectat, precum și un incident în care Ruth s-a plâns lui Gehrig despre ceva ce spusese mama tânărului. Apoi, după sezonul 1934, Gehrig și Ruth au însoțit un grup de jucători într-o călătorie în Japonia pentru a juca baseball. În timpul călătoriei, Gehrig s-a supărat într-o zi când și-a descoperit soția bând și socializând cu Ruth și soția sa în cabina lor. Relația lui Gehrig cu Bambino nu și-a revenit niciodată pe deplin, deși Ruth a ținut un scurt discurs la ceremonia de pensionare din iulie 1939, onorându-l pe Gehrig la Stadionul Yankee și a fost fotografiat faimos îmbrățișându-l.
Lou Gehrig și Babe Ruth la Stadionul Yankee la 4 iulie 1939, la scurt timp după retragerea lui Gehrig. (Credit: domeniu Public)
el a fost primul jucător de Baseball din liga majoră care și-a retras numărul de către o echipă.
la 7 decembrie 1939, Gehrig a fost nominalizat la sala Famei de Baseball, marcând prima dată când un jucător a fost onorat în acest fel în același an în care a părăsit sportul. Într-o altă premieră la începutul aceluiași an, Yankees a anunțat că tricoul numărul 4 al lui Gehrig va fi retras, lucru pe care nicio altă echipă profesionistă nu îl făcuse înainte. Gehrig a purtat numărul 4, deoarece ca jucător de start a fost al patrulea în ordinea de bătăi. Până în prezent, Yankees au retras 21 de numere.
după ce cariera sa de baseball s-a încheiat, a lucrat cu deținuții închisorii.
după ce s-a retras din baseball, Gehrig a acceptat o ofertă din partea primarului din New York, Fiorello LaGuardia, pentru a fi comisar în Consiliul de eliberare condiționată al orașului. Fostul slugger a depus jurământul pentru un mandat de 10 ani în toamna anului 1939. Slujba, care avea un salariu anual de 5.700 de dolari, includea interacțiunea cu deținuții și determinarea celor care ar trebui eliberați din închisoare. Gehrig și-a luat responsabilitățile în serios, dar în aprilie 1941 starea sa de sănătate în scădere l-a determinat să ceară un concediu de șase luni. A murit două luni mai târziu.