proteinele sunt molecule relativ mari și complexe esențiale pentru viață. Acestea sunt clasificate ca biomolecule-împreună cu carbohidrații și ADN-ul și ARN-ul, alte molecule care sunt necesare pentru viață.
proteinele sunt în esență polimeri – adică sunt alcătuite din anumite blocuri de construcție care sunt pur și simplu utilizate de-a lungul lanțului moleculei, în acest caz proteine. Aceste blocuri de construcție, sau monomeri, în cazul proteinelor sunt molecule denumite aminoacizi. Prin descompunerea acestui nume, se poate deduce din ce este făcut – amino referindu-se la gruparea amino (- NH2) și acid la gruparea acidului carboxilic (- COOH).
amino este o bază, în timp ce COOH este un acid. Grupul amino poate fi protonat pentru a forma-NH3+. Între timp, grupul acid, COOH, poate fi deprotonat pentru a forma baza conjugată-COO-. Aminoacizii la pH fiziologic (aproximativ 7) vor avea această formă. Ele sunt neutre, dar conțin un număr egal de sarcină pozitivă și negativă – sunt zwitterions.
aceste două grupuri funcționale sunt conectate la un carbon alfa central. Există 20 de aminoacizi esențiali pentru viață. Dintre acestea 20, 19 au un carbon alfa chiral. Prezența acestui centru chiral face ca aminoacizii să fie asimetrici și să nu se suprapună cu imaginile lor în oglindă. În termeni simpli, un carbon va fi chiral dacă este atașat la patru grupuri unice. După cum sa menționat, 19 dintre aminoacizii esențiali sunt chirali și, prin urmare, au un carbon alfa central atașat la 4 grupe diferite. Primele două grupuri sunt cele două grupuri funcționale principale care alcătuiesc aminoacizii. Celelalte două sunt 1) un hidrogen și 2) un grup R denumit lanț lateral. Singurul aminoacid care nu are un carbon chiral este glicina, deoarece grupul R este un alt hidrogen.
până în prezent, este evident că aminoacizii sunt compuși din atomi de carbon (C), hidrogen (H), oxigen (o) și azot (N). De fapt, aceasta reprezintă majoritatea proteinelor. Singurul alt atom care poate fi găsit în proteine este sulful (s) și este prezent în lanțul lateral al doi aminoacizi, și anume cisteina și metionina.
pe scurt, proteinele sunt alcătuite din monomeri numiți aminoacizi. Acești aminoacizi sunt molecule compuse din atomi de carbon, hidrogen, azot, oxigen și, în unele cazuri, sulf. Aminoacizii, monomerii, sunt conectați prin legături peptidice, pentru a forma polimerul care este proteina.