pe insula Madagascar, evolutia a lucrat ore suplimentare asamblarea o menajerie ca nici un alt Pe Pământ. Asta face ca istoria oricărui interlop să fie cu atât mai Germanică.
să luăm, de exemplu, „pisica de pădure” non-nativă rezidentă—un animal ale cărui origini au făcut obiectul multor dezbateri. Mulți oameni de știință au crezut de mult că strămoșii felinei erau mici pisici sălbatice care au ajuns cumva în Madagascar din Africa continentală. Alții au susținut că Felis catus, pisica domestică, a făcut, de asemenea, parte din fondul genetic (deși datele istorice și etnografice sugerează că pisicile domestice nu au ajuns aici decât în anii 1800—cu un ambasador al Marii Britanii—după ce pisica forestieră a fost deja stabilită pe națiunea insulară).
acum, noi dovezi spun o cu totul altă poveste. Analizele genetice recente efectuate de Michelle Sauther de la Universitatea din Colorado și colegii săi indică faptul că felina supradimensionată, cu dungi de tigru, mâncătoare de lemuri, a venit pe insulă prin intermediul navelor comerciale Arabe cu până la 1.000 de ani în urmă.
după ce a prins și a extras sânge de la 30 de pisici de pădure din două sanctuare Malgașe—Rezervația specială Bezqu Mahafaly din sud—vest și Parcul Național Ankarafantsika din nord-vest-echipa internațională de oameni de știință a comparat genele pisicilor de pădure cu o serie de genomi de pisici din întreaga lume. Datele, raportate în Conservation Genetics în această lună, spun o poveste din Orientul Mijlociu: animalele coboară din pisici domestice din regiunea Mării Arabiei, care include insulele Lamu și Pate, Dubai, Oman și Kuweit.
indiferent dacă strămoșii erau animale de companie iubite, șobolani de nave sau pasageri clandestini, „aceste descoperiri sunt în concordanță cu modelele de migrație umană ale oamenilor care sosesc din Est”, spune Tim Tetzlaff, președintele Grupului faună și floră din Madagascar, un consorțiu internațional de grădini zoologice și organizații de conservare, care nu a fost implicat în studiu. „Cu atât de multe mistere fundamentale despre trecutul Madagascarului, începând cu modul în care viața sălbatică iconică a ajuns chiar aici, este îmbucurător să avem oricare dintre aceste întrebări sortate.”
Madagascar, o țară insulară din Oceanul Indian cu habitate excepțional de diverse și o serie de specii care au evoluat aici și nu trăiesc nicăieri altundeva, are propriile carnivore mici. Cel mai mare, numit fosa (sau fosa), este adesea descris ca fiind „asemănător pisicii”—sau, spun unii, o încrucișare între pisică, mangustă și câine—deși nu este de fapt un felid. Membru al familiei Eupleridae, care acoperă toți consumatorii de carne de pe insulă, preferă un habitat de pădure adâncă și se sprijină pe lemuri pentru o mare parte din hrana sa.
” Fosa se găsește doar în Madagascar; acestea sunt menite să fie aici”, spune biologul faunei sălbatice Luke Dollar De la Departamentul de mediu și durabilitate de la Colegiul Catawba din Carolina de Nord, care a fost implicat în studiul geneticii. „Au evoluat pentru a fi și rămân prădătorii de top ai pădurilor intacte din Madagascar.”
între timp, pisicile de pădure non-native—un fel de tabbies supradimensionate pe care Sauther le descrie ca având „marcaje uniforme de tabby de macrou,” cozi drepte și corpuri „cam de două ori mai mari și mai robuste decât tabbies-urile vrăjite și pisicuțele albe” din satele care se învecinează cu pădurile—au fost observate de mult timp pe insulă. Dar nu le-au fost dedicate studii până acum.
dovada scrisă a prezenței lor pe Madagascar, care le distinge în mod clar de alte feline, datează din 1870. Dar pisicile de pădure au avut destul timp înainte de asta să urce la bordul unei nave care se îndrepta spre Madagascar. Comerțul peste Marea Arabiei a continuat de mii de ani, cu o influență puternică a vizitatorilor arabi reflectată în limbile și arhitectura insulei.
interesul lui Sauther pentru originile pisicilor a fost stârnit atunci când unul dintre subiecții ei de studiu, un lemur cu coadă inelară, a dispărut. „microcipul a apărut în scatul uneia dintre pisicile pădurii”, spune ea. „Deci, atât fosa, cât și aceste alte pisici noshing pe lemurii mei!”
între timp, fosa pare să scoată o parte din competiție, potrivit oaselor de pisică pe care unul dintre elevii lui Sauther le-a găsit în fosa caca. Faptul că fosa mănâncă unele dintre felinele non-native este o veste bună pentru alte specii native. Se știe că unii malgași prind, ucid și mănâncă și pisicile.
speciile exotice, oricând și oriunde apar, pot fi devastatoare pentru fauna sălbatică locală. Pisicile și câinii care trăiesc în satele din Madagascar, de exemplu, împărtășesc agenți patogeni pe scară largă cu animalele native, spune Tetzlaff. „Dacă pisicile de pădure cu dungi fac același lucru, acest lucru adaugă ridurile suplimentare pe care aceste animale naturalizate le pot duce mai adânc în pădure.”
nu este clar dacă acest lucru s-a întâmplat deja. „Populațiile de animale native din Madagascar nu au fost monitorizate pentru boală suficient de mult timp pentru a ști cum sunt afectate”, spune medicul veterinar al Universității Duke, Julie Pomerantz, care indică toxoplasmoza ca exemplu de boală care poate afecta lemurii și fosa deopotrivă și poate, în liniște, să aibă un impact semnificativ asupra acestor mamifere native.
în afară de potențialul lor ca diseminatori de boli, pisicile de pădure pradă păsărilor native, rozătoarelor și șerpilor și concurează cu fosa pentru lemurii endemici. Dar data estimată a sosirii lor înseamnă că au petrecut secole trăind și adaptându-se la Madagascar, devenind parte a ecosistemului insulei așa cum funcționează astăzi.
„ei ocupă marginile pădurii foarte, foarte bine”, spune Dollar—un caz al unei specii non-native care se agață de săpături relativ noi (zone perturbate de dezvoltarea umană) pe care concurenții nu le-au ocupat. Și cu atât de multe secole ca co-rezidenți, spune el, „lucrurile pot fi relativ echilibrate.”
pentru managerii de animale sălbatice, învățarea mai multor despre aceste pisici de pădure îi poate ajuta să decidă ce, dacă este ceva, ar trebui făcut în legătură cu ele. „Este important să urmăriți aceste pisici și să le studiați cu adevărat”, spune Sauther. „Trebuie să-i cunoaștem înainte de a face ceva dramatic care schimbă sistemul.”
în această notă, completarea detaliilor despre originile pisicilor de pădure duce la o întrebare complexă și de ansamblu pentru conservatori: în ce moment este considerată o specie invazivă parte a țesăturii mediului pe care a stabilit-o odată? Sunt 900 de ani suficient de lungi?
„este destul de enigmă”, spune Dollar. „Când nu mai este justificat pentru manageri ?”Mai ales, spune el, când Madagascarul este ponderat de multe probleme de conservare” mai acute”, cum ar fi creșterea populației, lipsa infrastructurii și efectele devastatoare ale practicilor agricole tradiționale.
„este acesta un caz în care ar trebui să ne concentrăm eforturile în altă parte—unde ar trebui să lăsăm un lucru în pace și să lăsăm natura să aibă grijă de ea însăși? Eu chiar nu știu răspunsul, dar acest lucru va fi destul de o dezbatere!”
indiferent de deciziile luate în viitor, aceste descoperiri „ne oferă o perspectivă asupra modului în care lucrurile din afară se adaptează și schimbă o ecologie existentă”, spune Sauther. „Știm că oamenii au venit în Madagascar și s—au schimbat foarte mult-tăierea pădurilor, Creșterea vitelor, plantarea culturilor. Au fost valuri de impacturi umane grele. Și aceste pisici fac parte din această poveste.”
vă puteți alătura conversației despre aceasta și alte povești în forumurile comunității Atlas Obscura.