sunt condus printr-un garaj de parcare deasupra gării principale din Seul cu Minsuk Cho, care conduce una dintre cele mai inovatoare practici arhitecturale ale orașului, studii de masă. Ne-am urcat într-o mașină de la primul etaj, presupus pentru a ne îndepărta la o petrecere, dar pe măsură ce ne înfășurăm și în jurul rampei spirale a structurii slab iluminate, devenim din ce în ce mai confuzi cu privire la exact unde ne duce șoferul. Deasupra garajului, care nu părea plin de farmec în interior sau în exterior, suntem întâmpinați de exploziile orbitoare ale zeci de flash-uri de paparazzi. Fotografii nu ne urmăresc, desigur, ci starletele Pop coreene care coboară pe covorul roșu la intrarea în acest eveniment de artă/modă din Seul, găzduit de New Museum din New York și Calvin Klein.
din această poveste
după ce am luat două pahare de șampanie, ne poziționăm astfel încât să putem privi peste stradă la piesa centrală coreeană, curată Americană a evenimentului: o lucrare video izbitoare care se joacă pe un afișaj LED cu 20 de etaje, utilizat în mod normal pentru reclame, unul dintre cele mai mari de acest gen. Cho îmi spune că artiștii au trebuit să respecte câteva restricții foarte grave: „afișajul este atât de mare încât, dacă videoclipul se mișcă prea repede, șoferii se uită la el, hipnotizați și se prăbușesc”, spune el.
în timp ce ne plimbăm prin petrecerea cu corturi albe, mutându-ne dintr-o cameră plină de piele de bivol și frumoase modele internaționale de lenjerie intimă într-o congregație de actori americani și apoi artiști coreeni, Cho îmi spune că nu-i vine să creadă schimbările la care asistă în orașul său natal. „Când am plecat din Seul pentru a studia la New York acum 20 de ani, un eveniment ca acesta ar fi fost de neconceput”, spune el. „Uitați de lumea internațională a artei și de celebrități—doar găsirea unor coreeni îmbrăcați, precum și a oamenilor de la această petrecere ar fi fost imposibilă atunci. Lucrurile s-au schimbat cu adevărat.”
în doar câteva decenii, această capitală s-a transformat dintr-un oraș sărăcit decimat de războiul coreean într-unul dintre cele mai prospere și high-tech locuri din lume. În ultimul deceniu a existat, de asemenea, o explozie de interes internațional în cultura populară coreeană, în special muzica K-pop atrăgătoare, dramele TV cu săpun și cinematograful nervos, făcând cei mai renumiți cântăreți coreeni, vedete și regizori nume de uz casnic peste tot, de la Tokyo la Beijing. Coreenii au chiar un nume pentru această înflorire a interesului străin în cultura lor pop autohtonă: hallyu, ceea ce înseamnă val coreean. Coreea a fost mult timp eclipsată de China și Japonia, națiuni mult mai populate care au colonizat Peninsula coreeană, și astfel această hegemonie culturală recentă le-a oferit locuitorilor din Seul o nouă încredere, chiar exuberanță, în orașul lor.
în comparație cu capitalele Japoniei și Chinei, Seul este, la început, un loc mai greu de iubit, deoarece o mare parte din el a fost construit din necesitate extremă—făcut să fie funcțional, nu frumos. Perioada postbelică a cunoscut un aflux imens de oameni din mediul rural; orașul conține acum zece milioane de oameni, 20 la sută din populația din toată Coreea de Sud. Din 1960 până în 1990 Seoul a câștigat aproximativ 300.000 de noi rezidenți pe an. Trebuia să se îngrijoreze mai mult de modul în care acești nou-veniți vor supraviețui decât de cât de plăcut din punct de vedere estetic ar fi mediul lor.
această transformare de la sărăcia din lumea a treia la o economie în plină expansiune orientată spre export, împreună cu bogăția extremă, creșterea masivă a populației și puterea culturală globală extinsă, înseamnă că Seul nu este doar un fenomen în sine; este, de asemenea, un model pentru orașele din China, India și Brazilia care încearcă să facă față multor probleme cu care se confruntă Seul. (Coreea de sud a eclipsat Coreea de Nord doar din punct de vedere economic la sfârșitul anilor 1970.) Myounggu Kang, un urbanist cu care am vorbit la Universitatea din Seul, speră acum să transmită ceea ce țara a învățat următoarei generații de planificatori din orașele în expansiune rapidă din Africa, Asia, America de Sud și Orientul Mijlociu. „Planificatorii urbani acum uitați de acum zeci de ani ar trebui să fie eroi naționali”, îmi spune Kang. „Au ajutat la conducerea acestui oraș de la ruine la bogății. Sperăm că lumea poate învăța de la ei.”
în zilele noastre, cu prosperitatea Coreei cimentată, a avut loc o schimbare importantă în valorile Seulului; orașul s—a mutat de la funcționalism pur—și necesitate cumplită-la formă, viabilitate și estetică. Seoul a fost numit World Design Capital în 2010 de către o alianță proeminentă de designeri industriali și a devenit o mecca pentru arhitecții superstar care caută proiecte de marcă. Acest lucru a fost valabil mai ales sub ultimul său primar, Oh se-hoon, care a subliniat îmbunătățirea aspectului orașului, uneori chiar, potrivit criticilor săi, în detrimentul asistenței medicale și a infrastructurii. Ceea ce face Seoul chiar acum o astfel de localizare dinamică și surprinzătoare este că este un loc în flux pe atât de multe niveluri: Noile aspirații arhitecturale ale orașului se întâlnesc-și uneori se ciocnesc—cu uniformitatea blandă a trecutului său. Locuitorii din Seul sunt unii dintre primii care adoptă noi tehnologii din lume, în special telefoanele mobile și dispozitivele mobile de calcul, iar accesul lor imediat la cele mai actualizate informații înseamnă că cele mai fierbinți cartiere ale orașului și cele mai adormite secțiuni se pot schimba peste noapte.
Seoul nu doarme niciodată
acest contrast între Vechiul și Noul Seul se simte cel mai puternic în Dongdaemun, un cartier comercial din nord-estul orașului, care se mândrește cu o piață en-gros, o mare parte din industria de îmbrăcăminte și design a orașului, un parc istoric nou ridicat și Dongdaemun Design Plaza, un proiect al arhitectului irakian-Britanic Zaha Hadid. Mă aventurez în șantierul de construcții design plaza cu JB Park, managerul senior responsabil de construcții la DDP, și Eddie Can, omul lui Hadid pe teren. Este amiază mare și liniștită—doar câțiva oameni rătăcesc fără țintă în sus și în jos blocuri, și nu există nici o energie găsit un cuplu de mile vest în Myeongdong, un paradis de cumpărături adolescent umplut cu femei tinere inghesuie pentru cele mai recente ochelari, moda si machiaj. Park mă conduce în burta fiarei, o structură enormă, curbată, care stă pe ceea ce a fost cândva un stadion sportiv și acum iese în evidență ca o navă spațială extraterestră.
„vechiul stadion a fost ridicat sub ocupație japoneză”, spune Park. „Și așa a avut întotdeauna această asociere.”Planul inițial era să distrugem stadionul, să-i eliminăm fantomele și să creăm un centru cultural pentru industria de modă și design a orașului. Dar când constructorii au rupt terenul, au descoperit că o întreagă secțiune a zidului antic din Seul fusese îngropată sub stadion. În schimb, orașul a creat un parc pentru a memora rămășițele arheologice, micșorând amprenta proiectului original Hadid. După ce ieșim de pe șantier, beau o cafea cu Eddie Can. „Această zonă este moartă acum”, îmi spune el. „Trebuie să te întorci aici la 2 A. M.atunci Dongdaemun prinde viață.”