Ich werde mit Minsuk Cho, der eines der innovativsten Architekturbüros der Stadt, Mass Studies, leitet, durch ein Parkhaus über dem Hauptbahnhof von Seoul chauffiert. Wir stiegen in ein Auto im ersten Stock, angeblich, um uns zu einer Party zu entführen, aber als wir uns um die spiralförmige Rampe der schwach beleuchteten Struktur schlängeln, Wir werden immer verwirrter darüber, wohin uns der Fahrer genau bringt. Oben auf der Garage, die innen oder außen nicht glamourös wirkte, werden wir von den blendenden Explosionen Dutzender Paparazzi-Blitze getroffen. Die Fotografen verfolgen uns natürlich nicht, sondern die koreanischen Popstarlets, die am Eingang zu diesem nächtlichen Seoul Art / Fashion Event, das vom New Yorker New Museum und Calvin Klein veranstaltet wird, über den roten Teppich laufen.
Aus dieser Geschichte
Nachdem wir uns zwei Gläser Champagner geschnappt haben, positionieren wir uns so, dass wir über die Straße auf das in Korea hergestellte, amerikanisch kuratierte Herzstück der Veranstaltung schauen können: ein auffälliges Video-Artwork, das auf einem 20-stöckigen LED-Display abgespielt wird, das normalerweise für Werbung verwendet wird, eines der größten seiner Art. Cho erzählt mir, dass die Künstler einige sehr schwerwiegende Einschränkungen beachten mussten: „Das Display ist so groß, dass die Fahrer es anstarren, wenn sich das Video zu schnell bewegt, und sie abstürzen“, sagt er.
Als wir die Party im weißen Zelt durchwandern und von einem Raum voller Buff und schöner internationaler Unterwäschemodelle zu einer Versammlung amerikanischer Schauspieler und dann koreanischer Künstler wechseln, erzählt mir Cho, dass er die Veränderungen, die er in seiner Heimatstadt erlebt, nicht glauben kann. „Als ich vor 20 Jahren Seoul verließ, um in New York zu studieren, wäre ein solches Ereignis undenkbar gewesen“, sagt er. „Vergessen Sie die internationale Kunstwelt und die Prominenten — nur Koreaner zu finden, die so gut gekleidet sind wie die Leute auf dieser Party, wäre damals unmöglich gewesen. Die Dinge haben sich wirklich verändert.“
In nur wenigen Jahrzehnten hat sich diese Hauptstadt von einer verarmten Stadt, die durch den Koreakrieg dezimiert wurde, zu einem der wohlhabendsten und hochtechnologischsten Orte der Welt entwickelt. In den letzten zehn Jahren gab es auch eine Explosion des internationalen Interesses an der koreanischen Populärkultur, vor allem eingängige K-Pop-Musik, seifige TV-Dramen und nervöses Kino, Die berühmtesten koreanischen Sänger machen, Stars und Regisseure sind überall von Tokio bis Peking bekannte Namen. Koreaner haben sogar einen Namen für dieses Aufblühen des ausländischen Interesses an ihrer einheimischen Popkultur: Hallyu, was koreanische Welle bedeutet. Korea wurde lange Zeit von China und Japan in den Schatten gestellt, weitaus bevölkerungsreichere Nationen, die die koreanische Halbinsel kolonisiert haben, und so hat diese jüngste kulturelle Hegemonie den Bewohnern von Seoul ein neues Vertrauen gegeben, sogar Überschwang, in ihrer Stadt.
Verglichen mit den Hauptstädten Japans und Chinas ist Seoul zunächst ein schwieriger Ort zum Lieben, da vieles davon aus äußerster Notwendigkeit gebaut wurde — um funktional und nicht schön zu sein. In der Nachkriegszeit gab es einen enormen Zustrom von Menschen vom Land; Die Stadt enthält jetzt zehn Millionen Menschen, 20 Prozent der Bevölkerung von ganz Südkorea. Von 1960 bis 1990 gewann Seoul etwa 300.000 neue Einwohner pro Jahr. Es musste sich mehr darum kümmern, wie diese Neuankömmlinge überleben würden, als wie ästhetisch ihre Umgebung sein würde.
Dieser Wandel von der Armut in der Dritten Welt zu einer boomenden exportorientierten Wirtschaft, gepaart mit extremem Wohlstand, massivem Bevölkerungswachstum und erweiterter globaler kultureller Macht, bedeutet, dass Seoul nicht nur ein eigenständiges Phänomen ist; Es ist auch ein Modell für Städte in China, Indien und Brasilien, die versuchen, viele der gleichen Probleme zu bewältigen, mit denen Seoul konfrontiert war. (Südkorea hat Nordkorea erst Ende der 1970er Jahre wirtschaftlich in den Schatten gestellt.) Myounggu Kang, ein Stadtplaner, mit dem ich an der Universität Seoul gesprochen habe, hofft nun, das, was das Land gelernt hat, an die nächste Generation von Planern in schnell wachsenden Städten in Afrika, Asien, Südamerika und dem Nahen Osten weiterzugeben. „Die jetzt vergessenen Stadtplaner von vor Jahrzehnten sollten Nationalhelden sein“, sagt Kang. „Sie haben geholfen, diese Stadt von Ruinen zu Reichtum zu führen. Wir hoffen, dass die Welt von ihnen lernen kann.“
Heute, mit Koreas Wohlstand zementiert, gibt es eine wichtige Verschiebung in Seoul Werte; die Stadt hat sich vom reinen Funktionalismus — und der dringenden Notwendigkeit — zu Form, Bewohnbarkeit und Ästhetik entwickelt. Seoul wurde 2010 von einer prominenten Allianz von Industriedesignern zur Weltdesignhauptstadt ernannt und ist zu einem Mekka für Superstar-Architekten geworden, die Festzelt-Projekte suchen. Dies galt insbesondere unter seinem letzten Bürgermeister, Oh Se-hoon, der betonte, das Aussehen der Stadt zu verbessern, manchmal sogar, nach seinen Kritikern, auf Kosten der Gesundheitsversorgung und Infrastruktur. Was Seoul gerade zu einem so dynamischen und überraschenden Ort macht, ist, dass es auf so vielen Ebenen im Fluss ist: Die neuen architektonischen Bestrebungen der Stadt treffen auf die langweilige Einheitlichkeit ihrer Vergangenheit und stoßen manchmal mit ihr zusammen. Die Einwohner von Seoul gehören zu den frühesten Anwendern neuer Technologien auf der Welt, insbesondere von Mobiltelefonen und mobilen Computergeräten, und ihr sofortiger Zugriff auf die aktuellsten Informationen bedeutet, dass sich die heißesten Viertel und schläfrigsten Abschnitte der Stadt über Nacht ändern können.
Seoul schläft nie
Dieser Kontrast zwischen dem alten und dem neuen Seoul ist am stärksten in Dongdaemun zu spüren, einem Geschäftsviertel im Nordosten der Stadt mit einem Großmarkt, einem Großteil der Bekleidungs- und Designindustrie der Stadt, einem neu errichteten Geschichtspark und dem bald eröffneten Dongdaemun Design Plaza, einem Projekt der irakisch-britischen Architektin Zaha Hadid. Ich wage mich mit JB Park, dem für den Bau zuständigen Senior Manager bei DDP, und Eddie Can, Hadids Mann vor Ort, auf die Baustelle von Design Plaza. Es ist Mittag und ruhig – nur ein paar Leute wandern ziellos die Häuserblocks auf und ab, und es gibt keine Energie, die ein paar Meilen westlich in Myeongdong zu finden ist, Einem Teenager-Einkaufsparadies voller junger Frauen, die nach den neuesten Brillen, Mode und Make-up verlangen. Park führt mich in den Bauch der Bestie, eine riesige, geschwungene Struktur, die auf einem ehemaligen Sportstadion sitzt und jetzt wie ein außerirdisches Raumschiff auffällt.
„Das alte Stadion wurde unter japanischer Besatzung errichtet“, sagt Park. „Und so hatte es immer diese Assoziation.“ Der ursprüngliche Plan war, das Stadion dem Erdboden gleich zu machen, seine Geister zu vertreiben und ein kulturelles Zentrum für die Mode- und Designindustrie der Stadt zu schaffen. Aber als die Bauarbeiter den ersten Spatenstich machten, entdeckten sie, dass ein ganzer Abschnitt der alten Mauer von Seoul unter dem Stadion begraben worden war. Stattdessen schuf die Stadt einen Park, um an die archäologischen Überreste zu erinnern und den Fußabdruck des ursprünglichen Hadid-Projekts zu verkleinern. Nachdem wir die Baustelle verlassen haben, trinke ich einen Kaffee mit Eddie Can. „Diese Gegend ist jetzt tot“, sagt er mir. „Du musst um 2 Uhr morgens hierher zurückkommen, dann wird Dongdaemun lebendig.“