când Molly avea 10 luni, părinții ei au dus-o la o petrecere de Halloween cu alte familii tinere. În timp ce ceilalți bebeluși își explorau împrejurimile, Molly stătea și privea. Întotdeauna a fost precaută, spune mama lui Molly, Rachel. La început, însă, timiditatea fetiței nu a ridicat steaguri roșii.
când Molly a împlinit 4 ani, totuși, viața era din ce în ce mai grea — pentru toată lumea. Chiar dacă îi plăcea să danseze, Molly a refuzat să se angajeze în clasă fără părinții ei în apropiere. S-a agățat de mama ei în public și a devenit plângăcioasă și supărată. Familia a început să evite ieșirile. Cursurile de dans au încetat, la fel ca și gimnastica. Întâlnirile de joacă erau rare și trebuiau ținute în casa lui Molly. „Lumea noastră se micșora”, spune Rachel, care a cerut să folosească doar prenumele pentru a proteja intimitatea fiicei sale.
Înscrieți-vă pentru cele mai recente știri științifice
titluri și rezumate ale celor mai recente articole de știri științifice, livrate în căsuța de e-mail
la grădiniță, anxietatea lui Molly a escaladat. Părinții trebuiau să-și lase copiii în fața școlii, astfel încât un profesor să-i poată plimba înăuntru, dar Molly s-a luptat. „Ea … ne-ar urmări pe drum”, spune Rachel. Îngrijorați de siguranța lui Molly, administratorii școlii au dat în cele din urmă permisiunea familiei să o escorteze înăuntru. Odată ajunsă la școală, Molly s-a agățat de o altă fată, încercând din greu să se îmbrace exact ca ea. Lui Rachel i s-a părut că Molly „voia să fie invizibilă.”
temerile legate de mersul la școală au consumat-o pe Molly, care se simțea rău în fiecare seară înainte de școală. „Avea dureri de stomac”, spune Rachel. „Era constipată.”
problemele lui Molly pot părea extreme, dar anxietatea este surprinzător de frecventă în rândul copiilor mici. Estimările variază foarte mult, dar majoritatea studiilor indică faptul că 10-20% dintre preșcolarii din SUA suferă de una dintre mai multe tulburări de anxietate. Când anxietatea lovește tineri, adesea se menține în adolescență și la maturitate. Copiii diagnosticați cu anxietate clinică precoce au un risc dublu de anxietate și abuz de substanțe în anii adolescenței, comparativ cu copiii care nu au o tulburare de anxietate. Această anxietate ulterioară a fost legată de lipsa școlii, abuzul de droguri, depresia și chiar sinuciderea.
deci, de zeci de ani, cercetătorii au încercat să descifreze rădăcinile biologice ale minții tinere, anxioase, în speranța de a sorta cum să intervină înainte ca grijile să devină debilitante. Acum se pare că toate formele de anxietate sunt legate de anomalii în modul în care creierul procesează frica. Deci, uneori, când simptomele sunt deosebit de severe și copiii foarte mici se luptă să facă lucruri tipice, cum ar fi să înceapă școala sau să meargă la locul de joacă, psihiatrii apelează la antidepresive.
dar studiile privind antidepresivele la copii tind să fie mici și mai scurte de un an, cu studii rare care se referă la medicarea copiilor sub vârsta de 5 ani. Anecdotic, cercetătorii știu că antidepresivele pot provoca hiperactivitate la copiii mici, sub formă de izbucniri necontrolate, neliniște și somn perturbat.
nu este surprinzător că Prozac pentru setul preșcolar rămâne controversat. Unii psihiatri spun că o doză pe termen scurt poate ajuta un copil anxios să găsească curajul de a vorbi cu un terapeut. Terapia poate fi o formă de antrenament care ajută creierul să se dezvolte pe o cale mai puțin anxioasă. În acest scop, cercetătorii încearcă să modifice terapiile care funcționează pentru adulți sau să dezvolte noi abordări pentru a satisface nevoile copiilor mici.
una dintre cele mai promițătoare direcții de cercetare implică indivizi precum Molly, deoarece cercetătorii au identificat o legătură clară între timiditatea în copilărie și anxietatea ulterioară, și anume anxietatea socială.
născut precaut
pentru a experimenta temerile cu privire la viitor sau apartenență socială este uman, spune Jerome Kagan, un pensionar psiholog Universitatea Harvard si un cercetator de frunte în domeniu. Este normal ca copiii să se teamă de câinii mari, să latre sau să se îngrijoreze de pierderea unui părinte sau de modul în care să răspundă atunci când un coleg de clasă este agresat. Numai atunci când astfel de anxietăți devin atotcuprinzătoare, atunci când interferează cu fericirea generală sau cu capacitatea de a interacționa în societate, starea devine patologică, meritând denumirea de „tulburare de anxietate.”
dar ceea ce permite unele persoane să se confrunte cu temerile lor, în timp ce altele sunt lăsate bobinare? Această întrebare l-a consumat pe Kagan încă de când a început să intervieveze participanții la un studiu longitudinal care a început în 1929. Până când Kagan s-a alăturat proiectului la sfârșitul anilor 1950, primii participanți au fost adulți. Kagan a observat curând că cei care fuseseră bebeluși precauți — marcați de prudență, inhibiție în jurul străinilor și tendința de a rămâne aproape de un adult de încredere — au rămas timizi și retrași ca adulți. Mai mult, a fi precaut în situații noi a fost singurul temperament observat de Kagan care a rămas constant pe tot parcursul vieții.
în 1989, Kagan a început să recruteze mame și sugari pentru a-și construi propriul studiu longitudinal. Curând, a avut 500 de mame, toate venind la laboratorul său când bebelușii lor aveau 4 luni. Bebelușii au fost expuși la diverși stimuli, cum ar fi legănarea telefoanelor mobile sau înregistrări pe bandă intonând declarații de genul: „Bună, iubito. Cum te simți azi?”
majoritatea bebelușilor au răspuns obiectelor și înregistrărilor cu priviri, bâlbâi și mormăieli. Dar aproximativ o cincime dintre bebeluși au plâns sau și-au zdrobit picioarele, semne de suferință care i-au marcat ca fiind foarte reactivi sau inhibați. (Cercetătorii au folosit termenul” inhibiție comportamentală ” pentru a descrie această tendință.)
Kagan a continuat să observe băieții și fetele de-a lungul copilăriei. Până la vârsta de 7 ani, aproximativ jumătate dintre cei care erau bebeluși din grupul reactiv au rămas precauți ca și copii. „Aveau nevoie de o lumină de noapte acasă, nu dormeau la casa unui prieten, le era frică de câini”, își amintește Kagan. „Și erau liniștiți și timizi în clasă.”
până la vârsta de 18 ani, aproximativ 40% dintre acei copii reactivi anterior îndeplineau criteriile pentru o tulburare de anxietate — dublul riscului celor care nu erau reactivi ca bebeluși și al populației generale. Kagan a fost inundat. Aceștia sunt copii ” care provin din case de clasă mijlocie. Au un mediu de protecție”, spune Kagan. „Nu suntem într-o zonă de război.”
la fel de interesant pentru Kagan și, mai târziu, protecționistul său, Nathan Fox, au fost cei 60% dintre bebelușii reactivi care nu au dezvoltat o tulburare de anxietate. Fox, un neurolog de dezvoltare la Universitatea din Maryland Din College Park, a urmat două grupuri de studiu similare de zeci de ani. Bebelușii precauți și reactivi care reușesc să evite să devină adulți anxioși nu suferă o schimbare de temperament de 180 de grade, spune Fox. „Există un temperament de bază acolo. Copiii noștri nu pot avea o tulburare de anxietate socială, dar ei nu sunt căpitanii echipelor de fotbal, și nu sunt exuberante, de ieșire .”
această realizare i-a determinat pe cercetători să se concentreze asupra unei întrebări cheie: există o modalitate de a ajuta copiii timizi și anxioși să devină adulți timizi și bine adaptați?
simțind frica
la două luni de la Grădinița lui Molly, părinții ei deveneau disperați. Și-au pus fiica în terapie, care a fost propriul său calvar. „La prima întâlnire de terapie, nu am putut părăsi camera”, spune Rachel. „Era isterică.”
Molly ajustat încet la vizite la terapeut, care a avut-o trage un ” bătăuș griji.”(Molly l-a numit Otis. Dacă Molly ar fi îngrijorată că oamenii ar râde de ea, spune Rachel, terapeutul ar spune lucruri de genul: „Oh, crezi că Otis va râde de tine? Dar Otis nu știe asta.”Transferându-și temerile către Otis, Molly a etichetat sursa angoasei sale. Molly a început, de asemenea, să practice lucruri care o speriau. Ea ar primi premii pentru a merge la casa unui prieten fără mama pentru doar 20 de minute.
terapeutul lui Molly folosea terapia cognitiv comportamentală clasică, o abordare practică a schimbării tiparelor de gândire sau comportament și standardul actual de aur pentru tratarea anxietății la adulți. O altă terapie promițătoare pentru tratarea anxietății la copiii mici este o modificare a unui program orientat spre consolidarea relației părinte-copil. În această abordare, cunoscută sub numele de terapie de interacțiune părinte-copil sau PCIT, un terapeut stă în spatele unei oglinzi unidirecționale și îi îndrumă pe părinți în interacțiunile lor cu un copil prin căști. Gândirea este că, mai degrabă decât să se ocupe de anxietățile copilului lor prin evitarea situațiilor înfricoșătoare — o strategie comună de supraviețuire — părinții pot învăța împreună cu copilul cum să gestioneze aceste temeri.
terapia cognitiv-comportamentală — care va include și părinții atunci când este utilizată pentru copii mici — se crede că funcționează prin alinierea părților de sentiment și gândire ale creierului, amigdala și cortexul prefrontal. În situații înfricoșătoare sau noi, amigdala trimite un semnal de frică către cortexul prefrontal
. Când lucrurile funcționează bine, cortexul prefrontal descifrează situația și trimite un mesaj înapoi la amigdala de-a lungul liniilor de, „Hei, chill out. Dar când anxietatea lovește, comunicarea dintre amigdala și cortexul prefrontal se descompune, iar mesajul „chill” nu ajunge niciodată la amigdala. Bucla de feedback se descompune.
deci, terapia cognitiv — comportamentală își propune să atenueze răspunsul de panică al amigdalei — făcând o situație înfricoșătoare, cum ar fi mersul la casa unui prieten, rutină-și să amplifice efectul calmant al cortexului prefrontal. Lovirea amigdalei într-o crestătură ar trebui, teoretic, să o ajute să se sincronizeze mai bine cu cortexul prefrontal. În esență, spune Kate Fitzgerald, psihiatru pentru copii la Universitatea Michigan din Ann Arbor, creierul învață „să simtă frica și oricum.”
cu toate acestea, pentru mai mult de jumătate dintre preșcolari, terapia comportamentală cognitivă eșuează sau efectele sale pozitive scad în timp. Pentru Molly, terapia a fost imperfectă, dar a ajutat. După șase luni, se descurca mai bine la școală și își făcea prieteni. Dar ea încă se străduia să se despartă de părinții ei și a rămas prea îngrijorată de ceea ce ar purta alți copii. Ea a preferat mult dacă nimeni nu sa uitat la ea.
pentru Rachel, progresul lui Molly s-a simțit slab. Apoi, Rachel a auzit despre un program de cercetare pe care Fitzgerald îl desfășoară, numit Camp Kid Power, pentru copiii de 4 până la 6 ani cu anxietate. Tabăra a fost concepută pentru a aborda ideea că creierul unui copil poate să nu fie suficient de matur pentru a beneficia pe deplin de terapia comportamentală cognitivă standard. Rachel era intrigată.
blocat în frică
până la începutul anului 2018, Molly a fost înregistrată pentru următoarea rundă de Camp Kid Power. Înainte de tabără, care urma să aibă loc în două weekend-uri consecutive, Rachel a luat-o pe Molly pentru o evaluare inițială.
la laborator, Molly a fost cuplată la un electroencefalograf, sau EEG, o invenție ca un capac de duș cu electrozi care se sprijină pe diferite locuri de-a lungul craniului. Apoi, stând în fața unui ecran de computer, Molly a fost prezentată Melissei, un îngrijitor virtual al grădinii zoologice. Melissa i-a spus lui Molly că toate animalele au scăpat de la grădina zoologică. Molly ar putea ajuta la întoarcerea animalelor în cuștile lor apăsând un buton de fiecare dată când un animal a apărut pe ecran. Dar nu ar trebui să apese butonul când a apărut un urangutan, pentru că acele animale erau ajutoarele Melissei.
când Molly și alți participanți la Camp Kid Power au apăsat accidental butonul pentru urangutani, Fitzgerald și echipa ei au măsurat impulsul electric de la un electrod din mijlocul craniului. Regiunea creierului de sub acel electrod găzduiește o parte a cortexului prefrontal cunoscut sub numele de cortexul cingulat anterior sau ACC. ACC răspunde la greșeli și alte erori în gândire, cum ar fi „nimeni nu mă va plăcea!”sau” sunt prea prost pentru a înțelege această lecție.”
se pare că ACC reacționează diferit la preșcolarii anxioși decât la adolescenții și adulții anxioși, constată Fitzgerald. Și aceste diferențe ar putea conta pentru terapie.
la adolescenții și adulții anxioși, ACC reacționează excesiv, suspectează cercetătorii, producând frică în situații relativ sigure. Revenind la bucla de feedback, amigdala emite o alertă, care se deplasează la ACC. Dar, în loc să identifice acele gânduri negative ca prostii și să comunice asta altor părți ale cortexului prefrontal, mesajul de siguranță al ACC este deformat și nu trece. Drept urmare, amigdala continuă să se sperie.
pentru aceste grupe de vârstă mai înaintată, scopul terapiei cognitiv-comportamentale este de a sorta cum să permită ACC să-și facă treaba, răspunzând fricii, astfel încât mesajul „calmează-te” să treacă.
la copiii cu vârsta mai mică de 10 ani, răspunsul ACC este prea slab, poate pentru că acea parte a creierului este subdezvoltată, a raportat echipa lui Fitzgerald în martie la Chicago, la o întâlnire a Asociației tulburărilor de anxietate din America. Atunci când un copil apasă accidental butonul pentru un urangutan, de exemplu, amigdala răspunde cu frică, dar ACC nu răspunde și nu înțelege niciodată mesajul de frică defectuos.
această defalcare a comunicării ar putea explica de ce terapia comportamentală cognitivă nu este suficientă pentru atât de mulți copii mici. Ei nu pot apela la ACC sau la restul cortexului prefrontal să-și dorească corpurile să facă ceva înfricoșător. Imaginați-vă un copil căruia îi este frică de câini. Câinele unui vecin se apropie, copilul se agață de un părinte și părintele spune: „nu vă faceți griji. Îl cunoști pe câinele ăsta.”Dar partea de gândire a creierului copilului nu înțelege mesajul. Copilul îngrozit rămâne îngrozit.
ce se întâmplă dacă, se întreba Fitzgerald, ar putea accelera dezvoltarea în ACC suficient pentru ca preșcolarii cu diferite tipuri de anxietate să-și poată păstra calmul? Introduceți Puterea Camp Kid.
în tabără, Molly a jucat jocuri familiare — Simon Says și lumină roșie/lumină verde — dar cu o întorsătură. A trebuit să-și amintească patru lucruri pe care Simon le-a spus înainte de a acționa asupra lor. Sau a trebuit să se oprească, mai degrabă decât să meargă, pe verde. Scopul lui Fitzgerald a fost de a forța copiii anxioși să facă greșeli. Și atunci când copiii au răspuns cu suferință-refuzând să se joace, plângând, plângând — un consilier ar interveni, i-ar pune să treacă prin regulile jocului și să vorbească despre cum să o facă mai bine. În acest fel, Fitzgerald încerca să antreneze ACC-ul copiilor pentru a primi mesajul de la amigdala și apoi să recruteze alte părți ale cortexului prefrontal care ajută la încetinirea și perseverența.
rezultatele preliminare ale EEG arată că ACC devine mai puternic la copii după tabără. Cu alte cuvinte, creierul lor se maturizează atât de ușor. Fitzgerald crede că Protocolul de putere Camp Kid ar putea lucra într-o zi în tandem cu terapia comportamentală.
dar este un program pilot, iar Fitzgerald nu se așteaptă ca puterea Camp Kid să atenueze anxietatea la preșcolari pe termen lung — cel puțin nu încă. „Ar fi uimitor dacă patru zile în Camp Kid Power ar schimba traiectoria”, spune ea.
prea temătoare pentru terapie
cu terapie cognitiv comportamentală plus puterea copilului de tabără, Molly a supraviețuit grădiniței. Dar apoi vara a lovit și, la fel ca mulți părinți care lucrează, Rachel a pietruit îngrijirea copilului lui Molly împreună prin tabere săptămânale de vară în dans, gimnastică și artă. Cu lumea ei din nou aruncat în flux, Molly vechi lipicioasă și whininess a revenit mai puternic decât oricând. Temerile ei s-au revărsat chiar și în momentele în care Molly se simțea în siguranță, cum ar fi Cinele săptămânale de familie cu verii ei, unde a încetat să vorbească complet. „Am simțit că alunecăm complet înapoi”, spune Rachel.
Molly a reluat terapia când a început clasa întâi, dar de data aceasta a făcut puține progrese. Deci, în noiembrie 2018, cu binecuvântarea medicului ei, Molly a mers pe Prozac. Răspunsul fetiței la antidepresiv a fost miraculos, spune Rachel. „Acum Puteți avea conversații. Ea poate înțelege. Poate folosi abilitățile pe care le-a învățat.”
experiența lui Molly pe pătratele Prozac cu un studiu seminal din 2008 pe 488 de copii cu tulburare de anxietate, cu vârste cuprinse între 7 și 17 ani, care au fost împărțiți în grupuri. Unii au primit un antidepresiv singur, alții au primit terapie comportamentală cognitivă singură și un alt grup a primit ambele. Un al patrulea grup a luat un medicament placebo.
după 12 săptămâni, 80% dintre copiii tratați cu terapie combinată au prezentat o îmbunătățire semnificativă a anxietății, măsurată pe o scală standard. Șaizeci la sută în grupul de terapie comportamentală au prezentat îmbunătățiri, iar aproximativ 55 la sută în grupul de medicamente s-au îmbunătățit. Toate terapiile au depășit grupul placebo, care a arătat doar 24% răspuns.
succesul în grupul de terapie plus antidepresive sugerează că medicația a permis copiilor să obțină mai mult de la psihoterapie, spune Jeffrey Strawn, psihiatru pentru copii și adolescenți de la Universitatea din Cincinnati. Chiar dacă studiul a evaluat copiii cu vârsta de 7 ani sau mai mult, Strawn spune că, în cazuri dificile, medicamentele pot fi potrivite chiar și pentru copiii mai mici. Cheia, spune Fitzgerald, este să urmăriți semnele de hiperactivitate și să reduceți doza după cum este necesar.
cu toate acestea, unii practicanți rămân sceptici cu privire la medicarea sau chiar oferirea de terapie copiilor care sunt atât de tineri. Pentru Kagan, așteptați și vedeți este aproape întotdeauna abordarea preferată. Dacă 40% dintre preșcolarii timizi continuă să dezvolte anxietate, asta înseamnă că 60% nu. De aceea, Kagan este dispus să sugereze tratament pentru persoanele anxioase de 18 ani, dar este reticent în a face acest lucru pentru copiii de 4 până la 5 ani.
Strawn spune că nu susține că toți copiii anxioși iau medicamente sau chiar primesc terapie. Dacă temerile unui copil sunt singulare, cum ar fi teama de a dormi singur noaptea sau de câini, iar viața este altfel destul de tipică, atunci pur și simplu expunerea copiilor la temerile lor încet ar putea fi suficientă.
mai mult, spune Strawn, scopul nu este de a rămâne în terapie sau pe medicamente în perpetuitate.
dar oprirea terapiilor, fie ele farmaceutice sau comportamentale, s-a dovedit o provocare. O urmărire a studiului celor 488 de copii anxioși la patru până la 12 ani după tratamentul de 12 săptămâni a arătat că tulburările de anxietate tind să persiste de-a lungul anilor. Aproximativ 22% dintre copiii care au primit cele 12 săptămâni de tratament — fie comportamental, farmaceutic sau combinat — au rămas liberi de tulburare în fiecare an timp de patru ani. Jumătate dintre participanți au raportat anxietate periodică și 30% au raportat anxietate la fiecare control, au raportat cercetătorii în iulie trecută în Jurnalul Academiei Americane de Psihiatrie a copilului & Adolescent.
este posibil ca intervenții precum Camp Kid Power să pună în cele din urmă un copil anxios pe o cale de dezvoltare mai sănătoasă și, la rândul său, să anuleze nevoia de terapie sau medicamente pe tot parcursul vieții. Dar nimeni nu știe încă.
pentru Rachel, mutarea pentru a începe Molly pe un antidepresiv nu a venit ușor. Își amintește că a întâlnit o mamă în prima zi a Camp Kid Power, care a menționat că copilul ei era pe Prozac. Ideea de a trata un copil atât de tânăr a făcut-o pe Rachel incomodă. Cu toate acestea, șase luni mai târziu, la un punct de rupere, ea a continuat cu medicamente oricum, și, în acest sens, simte că ea a descoperit potențialul fiicei sale.
„ideea este de a-i oferi un an în care să nu lupte cu acea anxietate paralizantă, unde să poată folosi aceste abilități și să practice să nu fie anxioasă. Planul este să o scoatem din aceste medicamente”, spune Rachel.
în fotografiile făcute înainte de Prozac, Molly plânge sau își mușcă unghiile. Pare îndepărtată și retrasă. Dar în fotografiile făcute după ce a început drogul, fața ei este calmă, zâmbește și adesea braț la braț cu prietenii ei. Deci, deocamdată, spune Rachel, urmează sfatul psihiatrului și lasă familia să se bucure de o Molly încă precaută, dar fericită.
această poveste apare în numărul din 27 aprilie 2019 al Science News cu titlul „tânăr și anxios: căutând modalități de a rupe legătura dintre grijile preșcolare și anxietatea adulților.”