H. H. Holmes este cunoscut ca unul dintre primii criminali în serie din America care au ademenit victimele în hotelul său numit „Castelul crimei” în timpul Târgului Mondial din Chicago în 1893. Potrivit unor afirmații, el a ucis până la 200 de persoane în interiorul hotelului său macabru, care era echipat cu trape, camere de gazare și un crematoriu la subsol. Dar povestea reală, deși îngrozitoare, poate să nu fie la fel de sordidă.
„există un total de aproximativ nouă despre care putem spune cu oarecare încredere că probabil a ucis”, spune Adam Selzer, autorul H. H. Holmes: The True History of the White City Devil. „El a mărturisit 27 la un moment dat, dar mai mulți dintre ei erau încă în viață la acea vreme.”
numerele umflate de până la 200 de victime au început probabil, spune Selzer, cu o carte pulp publicată în 1940, numită Gem of the Prairie de Herbert Asbury.
„a avut un fel de linie de aruncare pe care unii oameni au sugerat că ar fi putut fi până la 200 de persoane”, spune Selzer. „Nimeni nu a sugerat de fapt că, de fapt. Dar după aceea toți ceilalți care povestea aruncat în aceeași linie până când oamenii au început să decidă că aceasta a fost o estimare reală sau o posibilitate reală.”
nu există nici o dovadă că Holmes a prins străini în interiorul hotelului său în încercarea de a-i ucide. Cei nouă oameni pe care probabil i-a ucis erau toți oamenii pe care îi cunoștea deja, iar clădirea pe care o deținea nu era un hotel. Primul etaj era format din vitrine, iar al doilea etaj avea apartamente pentru închiriere pe termen lung.
„când a adăugat un al treilea etaj pe clădirea sa în 1892, le-a spus oamenilor că va fi un spațiu de hotel, dar nu a fost niciodată terminat, mobilat sau deschis publicului”, spune Selzer. „Întreaga idee a fost doar un vehicul pentru a înșela furnizorii, investitorii și asigurătorii.”
fraude, afaceri și acoperire Ups
vedere a hotelului World ‘s Fair, dar cunoscut și sub numele de’ Castelul crimei’, pe strada W. 63rd din Chicago, Illinois, la mijlocul anilor 1890. Structura a fost proiectată de criminalul în serie Herman Webster Mudgett, mai cunoscut sub pseudonimul său H. H. Holmes.
Muzeul de Istorie din Chicago / Getty Images
Holmes a fost implicat într-o varietate de scheme de fraudă și, de fapt, implicarea sa într-o escrocherie de cai din Texas a determinat poliția să-l aresteze în Boston în 1894. Anchetatorii au început curând să—l suspecteze de uciderea asociatului său de escrocherie Benjamin Pitezel într—o schemă de asigurări, apoi uciderea a trei dintre copiii lui Pitezel-care aveau aproximativ șapte până la 14 ani-în încercarea de a-l acoperi.
după arestarea lui Holmes, ziarele au început să tipărească povești înfiorătoare despre presupusul său „castel al crimei” din Chicago, susținând că l-a echipat cu uși capcană și camere secrete pentru a tortura și ucide oaspeții. Potrivit lui Harold Schechter, autorul Depraved: The Definitive True Story of H. H. Holmes, ale cărui crime grotești au spulberat Chicago-ul de la începutul secolului, aceste detalii senzaționale pot fi atribuite jurnalismului galben, practicii de a exagera sau pur și simplu de a crea știri care au înflorit în anii 1890.
„este convingerea mea că probabil toate acele povești despre toți acești vizitatori ai Târgului Mondial care au fost uciși în citatul său” Castelul „au fost doar o fabricare senzaționalistă completă de către presa galbenă”, spune el. „Când am ajuns la sfârșitul cărții mele, mi-am dat seama că chiar și multe dintre lucrurile pe care le-am scris erau probabil exagerate.”(Cartea sa a fost publicată inițial în 1994 ca Depraved: the șocant True Story of America ‘ s first Serial Killer.)
fără nicio dovadă, ziarele susțineau că Holmes a folosit jgheabul clădirii sale pentru a transporta cadavrele la subsol (faptul că avea un jgheab nu era neobișnuit, deoarece multe clădiri aveau jgheaburi de rufe conectate la subsol). Aceste povești au transformat clădirea lui Holmes într-o temniță de tortură elaborată, dotată cu conducte de gaz pentru a asfixia victimele și camere izolate fonic pentru a-și ascunde țipetele.
„toate aceste mituri—pe care eu, cred, le—am perpetuat puțin-au crescut în jurul lui Holmes”, spune Schechter.
adevăratele și Probabilele victime ale H. H. Holmes
aceste mituri pot ascunde poveștile victimelor reale ale lui Holmes. Două dintre cele mai vechi au fost Julia Connor și fiica ei de șase ani, Pearl. Au dispărut în jurul Crăciunului din 1891, după ce Holmes a avut o aventură cu Julia și a implicat-o în schemele sale de afaceri. În timpul vieții sale, Holmes a negat alternativ uciderea Juliei și a mărturisit că a ucis-o accidental în timp ce efectua un avort. Încă nu este clar ce s-a întâmplat cu ea și Pearl.
în următorii doi ani, Holmes i-ar fi ucis pe Emeline Cigrand, Minnie Williams și sora ei, Nannie Williams. Atât Emeline, cât și Minnie par să fi avut relații personale și de afaceri cu Holmes când au dispărut. Dar, ca și în cazul Julia și Pearl, este greu de spus cu siguranță ce s-a întâmplat cu Emeline, Minnie și Nannie.
dovezile pentru uciderea de către Holmes a lui Ben Pitezel și a copiilor săi Howard, Nellie și Alice în 1894 sunt mai solide. Chiar și așa, anchetatorii l-au încercat și l-au condamnat doar pentru uciderea lui Ben. Holmes a primit pedeapsa cu moartea în 1896 și a murit spânzurat în Philadelphia, cu aproximativ o săptămână înainte de a împlini 35 de ani.