H. H. Holmes è notoriamente conosciuto come uno dei primi serial killer americani che attirava le vittime nel suo hotel soprannominato “Murder Castle” durante la Fiera mondiale di Chicago nel 1893. Secondo alcune affermazioni, ha ucciso fino a 200 persone all’interno del suo macabro hotel che era dotato di botole, camere a gas e un crematorio seminterrato. Ma la storia reale, mentre orribile, potrebbe non essere così sordida.
“Ci sono un totale di circa nove che possiamo dire con una certa sicurezza che probabilmente ha ucciso”, dice Adam Selzer, autore di H. H. Holmes: The True History of the White City Devil. “Ha confessato a 27 a un certo punto, ma molti di loro erano ancora vivi al momento.”
Il numero gonfiato di fino a 200 vittime probabilmente iniziato, Selzer dice, con un libro pulp pubblicato nel 1940, chiamato Gem of the Prairie da Herbert Asbury.
“Aveva una specie di linea usa e getta che alcune persone hanno suggerito che potrebbe essere stato fino a 200 persone”, dice Selzer. “Nessuno lo aveva effettivamente suggerito, in effetti. Ma da allora in poi tutti gli altri che la storia ha gettato in quella stessa linea fino a quando la gente ha iniziato a decidere che quella era una stima reale o una possibilità reale.”
Non ci sono prove che Holmes abbia intrappolato estranei all’interno del suo hotel nel tentativo di ucciderli. Le nove persone che probabilmente ha ucciso erano tutte persone che conosceva gia’, e l’edificio che possedeva non era un hotel. Il primo piano era costituito da vetrine e il secondo piano aveva appartamenti per il noleggio a lungo termine.
“Quando aggiunse un terzo piano al suo edificio nel 1892, disse alla gente che sarebbe stato uno spazio alberghiero, ma non fu mai finito o arredato o aperto al pubblico”, dice Selzer. “L’intera idea era solo un veicolo per truffare fornitori, investitori e assicuratori.”
Frode, affari e insabbiamenti
Vista del World’s Fair Hotel, ma anche conosciuto come il “Murder Castle”, sulla W. 63rd Street a Chicago, Illinois, metà degli anni 1890. La struttura è stata progettata dal serial killer Herman Webster Mudgett, meglio conosciuto con il suo alias H. H. Holmes.
Museo di Storia di Chicago / Getty Images
Holmes è stato coinvolto in una varietà di schemi di frode, ed è stato in realtà il suo coinvolgimento in una truffa cavallo in Texas che ha portato la polizia ad arrestarlo a Boston nel 1894. Gli investigatori presto ha cominciato a sospettare di lui di aver ucciso il suo socio truffatore Benjamin Pitezel in un regime di assicurazione, poi uccidendo tre dei figli di Pitezel—che erano circa sette a 14 anni—nel tentativo di coprire in su.
Dopo l’arresto di Holmes, i giornali iniziarono a stampare storie luride sul suo presunto “Castello dell’omicidio” di Chicago, sostenendo che lo aveva dotato di botole e stanze segrete per torturare e uccidere gli ospiti. Secondo Harold Schechter, autore di Depraved: The Definitive True Story of H. H. Holmes, i cui crimini grotteschi hanno distrutto la Chicago di fine secolo, questi dettagli sensazionali possono essere attribuiti al giornalismo giallo, alla pratica di esagerare o semplicemente di inventare notizie che fiorirono negli 1890.
“È mia convinzione che probabilmente tutte quelle storie su tutti questi visitatori della Fiera Mondiale che sono stati uccisi nel suo” Castello “non citato fossero solo una completa fabbricazione sensazionalistica da parte della stampa gialla”, dice. “Quando ho raggiunto la fine del mio libro, mi sono reso conto che anche molte delle cose che avevo scritto erano probabilmente esagerate.”(Il suo libro è stato originariamente pubblicato nel 1994 come Depraved: The Shocking True Story of America’s First Serial Killer.)
Senza alcuna prova, i giornali affermarono che Holmes usava lo scivolo del suo edificio per trasportare i corpi nel seminterrato (il fatto che avesse uno scivolo non era insolito, dal momento che molti edifici avevano scivoli per la lavanderia collegati al seminterrato). Queste storie hanno trasformato l’edificio di Holmes in un elaborato dungeon di tortura dotato di tubi del gas per asfissiare le vittime e stanze insonorizzate per nascondere le loro urla.
“Tutti questi miti—che in una certa misura io stesso, penso, ho contribuito a perpetuare un po ‘—sono cresciuti intorno a Holmes”, dice Schechter.
Le vere, probabili vittime di S. H. Holmes
Questi miti possono oscurare le storie di Holmes’ reali probabili vittime. Due dei primi erano Julia Connor e sua figlia di sei anni, Pearl. Scomparvero intorno al Natale del 1891, dopo che Holmes ebbe una relazione con Julia e la coinvolse nei suoi piani commerciali. Durante la sua vita, Holmes in alternativa negato l “uccisione di Julia e ha confessato di averla uccisa accidentalmente durante l” esecuzione di un aborto. Non è ancora chiaro cosa sia successo a lei e Pearl.
Nei prossimi due anni, Holmes potrebbe aver ucciso Emeline Cigrand, Minnie Williams e sua sorella Nannie Williams. Sia Emeline e Minnie sembrano aver avuto rapporti personali e commerciali con Holmes quando sono scomparsi. Ma come con Julia e Pearl, è difficile dire con certezza cosa è successo a Emeline, Minnie e Nannie.
Le prove per l’omicidio di Ben Pitezel e dei suoi figli Howard, Nellie e Alice nel 1894 sono più solide. Anche così, gli investigatori lo hanno solo processato e condannato per l’omicidio di Ben. Holmes ricevette la condanna a morte nel 1896 e morì impiccato a Filadelfia, circa una settimana prima del suo 35 ° compleanno.