Resume
begrebet autonomi er et af nøglebegreberne i politisk filosofi. Det spiller en vigtig rolle i drøftelserne af grænserne for statslig tvang, især i argumenter mod paternalistiske love og politikker og i spørgsmål vedrørende statens legitimitet og autoritet. Selvom udtrykket “autonomi” bruges på forskellige måder, vedrører en fælles forståelse af begrebet autonomi ideen om at lede ens eget liv: den autonome person udvikler sin egen forståelse af, hvordan hendes liv skal være og handler i overensstemmelse hermed uden indblanding fra andre.
autonomi spiller tre hovedroller i politisk filosofi. For det første giver autonomi et mål, der skal realiseres gennem politiske midler; dette kræver, at staten beskytter folk mod indblanding i deres autonomi, sikrer tilgængeligheden af tilstrækkelige ressourcer og fremmer de mentale evner, der er nødvendige for autonomi. Ikke mindst kan fremme af autonomi medføre, at regeringsformen er demokratisk, da borgernes autonomi bedst beskyttes i et demokratisk regime.
dernæst kan autonomi pålægge et sæt begrænsninger, der begrænser den legitime brug af tvang til at realisere politiske mål. For det første kan tvang kun bruges til bestemte formål. Den mest kendte begrænsning af denne art indebærer afvisning af paternalisme: tvang må aldrig bruges til at fremme en persons eget gode mod hendes vilje. Dernæst er der begrænsninger forbundet med den form for begrundelse, der kan gives for tvangshandlinger: for at være forenelig med autonomi skal disse begrundes på måder, som de tvungne faktisk har accepteret eller kunne have accepteret.
endelig kan autonomi spille en rolle i argumenter om grundene til politisk autoritet. Selvom autoritet og autonomi kan synes at være inimisk, kan autonomi grundlægge retten til at beordre enten gennem borgernes samtykke eller gennem deres frivillige handlinger, hvorved de bliver forpligtet til at følge et fælles regelsæt.
autonomi kan kun spille disse roller, hvis det er værdifuldt, og der er flere argumenter for, at autonomi er værdifuldt. For det første er der instrumentelle grunde: det gode både for enkeltpersoner og for samfundet er bedst tjent, hvis folk har en stor grad af autonomi. Dernæst har folk en interesse i, at deres valg og handlinger er deres egne, repræsentative for, hvem de er. Der er også et stærkt symbolsk og relationelt aspekt ved retten til autonomi: at blive nægtet denne ret er fornærmende og svarer til en benægtelse af ens lige status. Endelig kan der være en iboende værdi for autonomi, da kun autonomi tillader os at være fuldt menneskelige.