en gruppe ateister og sekularister samledes for nylig i det sydlige Californien for at tale om sociale og politiske spørgsmål. Dette var det første af tre topmøder planlagt af Secular Coalition For America, en advokatgruppe med base i USA.
for mange kan ateisme—manglen på tro på en personlig Gud eller guder—fremstå som et helt moderne koncept. Det ser trods alt ud til, at det er religiøse traditioner, der har domineret verden siden begyndelsen af den registrerede historie.
som lærd af asiatiske religioner er jeg dog ofte ramt af forekomsten af ateisme og agnosticisme—synspunktet om, at det er umuligt at vide, om en Gud eksisterer—i gamle asiatiske tekster. Ateistiske traditioner har spillet en væsentlig rolle i asiatiske kulturer i årtusinder.
ateisme i buddhismen, Jainisme
mens buddhismen er en tradition med fokus på åndelig befrielse, er det ikke en teistisk religion.
Buddha selv afviste ideen om en skabergud, og buddhistiske filosoffer har endda hævdet, at tro på en evig Gud ikke er andet end en distraktion for mennesker, der søger oplysning.
mens buddhismen ikke hævder, at guder ikke eksisterer, ses Guder som fuldstændig irrelevante for dem, der stræber efter oplysning.
en lignende form for funktionel ateisme kan også findes i den gamle asiatiske religion Jainisme, en tradition, der understreger ikke-vold mod alle levende væsener, ikke-tilknytning til verdslige ejendele og asketisk praksis. Mens Jains tror på en evig sjæl, eller jiva, der kan genfødes, tror de ikke på en guddommelig skaber.
ifølge jainismen er universet evigt, og mens guder kan eksistere, skal de også genfødes, ligesom mennesker er. Guderne spiller ingen rolle i åndelig befrielse og oplysning; mennesker skal finde deres egen vej til oplysning ved hjælp af kloge menneskelige lærere.
andre ateistiske filosofier
omkring samme tid, da buddhisme og Jainisme opstod i det sjette århundrede f.kr., var der også en eksplicit ateistisk tankegang i Indien kaldet Carvaka school. Selvom ingen af deres originale tekster har overlevet, beskriver buddhistiske og hinduistiske forfattere Carvakas som faste ateister, der troede, at intet eksisterede ud over den materielle verden.
til Carvakas var der intet liv efter døden, ingen sjæl bortset fra kroppen, ingen guder og ingen anden verden end denne.
en anden tankegang, Ajivika, der blomstrede omkring samme tid, hævdede ligeledes, at guder ikke eksisterede, selvom dens tilhængere troede på en sjæl og i genfødsel.
Ajivikas hævdede, at sjælens skæbne blev bestemt af skæbnen alene og ikke af en gud eller endda af fri vilje. Ajivikas lærte, at alt bestod af atomer, men at disse atomer bevægede sig og kombinerede med hinanden på forudbestemte måder.
ligesom Carvaka-skolen er Ajivika-skolen i dag kun kendt fra tekster komponeret af hinduer, buddhister og Jains. Det er derfor vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvad Ajivikas selv troede.
ifølge buddhistiske tekster argumenterede Ajivikas for, at der ikke var nogen skelnen mellem godt og ondt, og at der ikke var noget som synd. Skolen kan have eksisteret omkring samme tid som tidlig buddhisme, i det femte århundrede f.kr.
ateisme i hinduismen
mens den hinduistiske tradition i Indien omfavner troen på mange guder og gudinder—330 millioner af dem, ifølge nogle kilder—findes der også ateistiske tankestrenge inden for hinduismen.
Samkhya school of Hindu philosophy er et sådant eksempel. Det mener, at mennesker kan opnå befrielse for sig selv ved at befri deres egen ånd fra materiens rige.
et andet eksempel er Mimamsa-skolen. Denne skole afviser også ideen om en skabergud. Mimamsa-filosofen Kumarila sagde, at hvis en Gud havde skabt verden af sig selv i begyndelsen, hvordan kunne nogen anden muligvis bekræfte den? Kumarila hævdede endvidere, at hvis en barmhjertig Gud havde skabt verden, kunne den ikke have været så fuld af lidelse som den er.
ifølge folketællingen i 2011 var der cirka 2,9 millioner ateister i Indien. Ateisme er stadig en betydelig kulturel styrke i Indien såvel som i andre asiatiske lande påvirket af indiske religioner.