den 40-årige jomfru handler om en mand, der aldrig har ‘været’ med en kvinde og finder presset til at gøre det næsten uudholdeligt, da hans venner skubber ham til at prøve, og den enlige mor, han starter dating, ser ud til at gå til det næste niveau.
efter at Andy (Steve Carell) fortæller sine venner i et pokerspil, at en kvindes bryst føles som en pose sand, gætter de ret hurtigt på, at han er jomfru. Det bemærkelsesværdige er, at de ikke latterliggør ham, i stedet indgår en Pagt for at få deres ven til at handle. En af disse venner er Cal (Seth Rogan), en pot-ryger slacker-type med en overraskende følsom og kreativ side. På deres frokostpause, Cal forklarer Andy, at de fleste mænd ikke ved, hvordan de skal tale med kvinder, fortæller ham, at nøglen er bare at stille spørgsmål, det er det, fordi kvinder ikke rigtig er ligeglade med, hvad mænd har at sige, og alt hvad de vil gøre er at tale om sig selv. Han råder ham yderligere til at være cool som David Caruso i filmen Jade, en karakter, der ikke er særlig kendt for sin bløde side.
i en boghandel, de ser en attraktiv ung kvinde strømpe hylder. Andy ved, hvad han skal gøre. Han Letter tæt ved og står simpelthen ved siden af hende og siger ikke et ord og kigger rundt som om han keder sig. Hun er nysgerrig og gør sit arbejde. Hun spørger, om hun kan hjælpe ham, som han stoler tørt på, “Jeg ved det ikke. Kan du?”
hun presser på, og hvert spørgsmål, hun stiller, fremkalder et ekko fra ham, hvor han konstant vender det tilbage på hende, hvilket interessant nok, ser virkelig ud til at fungere. Med hver husky, lavmælt svar Andy giver, bliver Beth (Elisabeth Banks) lidt mere fascineret og smelter lidt med hvert forbipasserende svar.
samtalen skrider frem, og det bliver klart, at de to flirter, hans passive ligegyldighed, der spænder hende, da seksuel insinuation ombryder sig omkring hvert ord, de siger. Når det bygger til et klimaks, Andy gør det glatte, skifter gear og i stedet for at stille et spørgsmål, afgiver en dristig erklæring og går afslappet, efterlader hende åndenød og ønsker mere. Det er indbegrebet af’ cool ‘ og har hende næsten pustende, men endnu vigtigere, fylder ham med et mod og tillid, han aldrig har oplevet. Når han mødes med Cal lige efter, han er anklaget af mødet.
dette øjeblik sætter Andy virkelig i et andet lys og afslører, at lige under overfladen ligger potentialet til at være den mand, mange prøver at være, en spiller i et spil, der handler om at præsentere en falsk front designet til bedre at forføre et mål. Vi genkender ham næppe engang, når han først taler, men der er endnu mere subtilitet på skærmen, der viser ham som en ændret Andy. Bemærk den stivere kropsholdning og selvsikker gåtur. Dette er en person, vi antog ikke eksisterede inden for den genert, introspektive skal, han har været igennem. Det er overraskende at se, at han kan besætte rollen så let (Jeg elsker at bogtitlen lige ved siden af Andys ansigt er ‘bønner’ en almindelig eufemisme for at lyve, som i ‘fuld af bønner’ ).
hvad der får dette øjeblik til at tælle er erkendelsen af, at Andy virkelig har værktøjerne til at være som sine venner. Han kunne have haft en lang historie med afslappet køn hvis han bare havde foregivet at være noget, han ikke er. Det er dog Andy ‘ s punkt, en karakter, der ligesom mange store uskyldige i film ikke er i stand til personlig gevinst gennem falsk foregivelse. Han kan ikke finde lykke ved hjælp af bedrag. Vi følger ham, fordi han repræsenterer den ‘gode mand’, en person, vi ønsker at være eller vil møde, en idealiseret version af den uforgængelige helt. Hans rejse handler om lidelse og læring, for at overleve prøvelserne i søgen og nå sin destination med sin moral intakt og belønningen berettiget. Beth er en sirene, en fristelse, der næsten stjæler prisen, hendes lokke og seksuelle dynamik, der helt sikkert ville afslutte hans rejse, men frarøver ham den følelsesmæssige kontekst, som hans kæreste Trish (Catherine Keener) til sidst vil give, hvilket giver Andy den fuldstændighed, han fortjener.