moderne Mikronesien

hver af de moderne Mikronesiske enheder har sin egen hovedstad og byområde. Cirka halvdelen af alle øboere er byboere, men deres økonomier er stærkt afhængige af turisme og andre relativt uforudsigelige industrier. Bortset fra på de ydre øer er der kun lidt tilbage af Mikronesiernes traditionelle livsstil.

i den vestlige verdens øjne har en af Mikronesiens største ressourcer været dens strategiske placering mellem Nordamerika og Asien, en omstændighed, der direkte har påvirket meget af dens moderne historie. Mikronesiens placering gjorde det til et værdsat sted for militærbaser og nukleare tests, især for De Forenede Stater.

i 1946—samme år som den berømte franske badedragt blev introduceret til verden-eksploderede USA atombomber over Bikini og Enevetak atoller på Marshalløerne. De første amerikanske tests, kodenavnet Able og Baker, fandt sted som en del af et program kendt som Operation Crossroads. Målet for operationen omfattede omkring 90 skibe, der var forankret til dette formål i Bikini lagoon. Test efter Able, en lufteksplosion, viste, at strålingsniveauerne inden for 24 timer faldt til koncentrationer, der derefter blev betragtet som sikre. I modsætning hertil skabte Baker, en undervandseksplosion, en vandsøjle, der var mere end 1 kilometer (0,6 mil) høj, og som efterfølgende faldt over hele området som ekstremt radioaktiv spray. Bakers virkninger var så intense, at de Skibe, den havde målrettet, kun kunne indtastes sikkert i få minutter ad gangen i ugerne efter detonation. Inden for en måned efter eksplosionen var selv de støttefartøjer, der var forankret i det, der var blevet betragtet som sikre afstande fra målområdet, blevet forurenet, hovedsageligt gennem kontakt med radioaktivt havvand.

test fortsatte på Bikini og Enevetak indtil 1958; i denne periode blev bomberne større, og det radioaktive nedfald blev endnu mere skadeligt. Bravo, en test i 1954, skabte den værste forurening i historien om det amerikanske testprogram. Nedfald spredte sig over naboøerne, hvis indbyggere USA med vilje ikke havde flyttet—og som således blev udsat for et stabilt snefald af radioaktive partikler i flere timer. Deres sundhedsmæssige problemer var alvorlige, herunder ikke kun øjeblikkelig strålingssygdom og forbrændinger, men også langvarige strålingsskader, der optrådte år senere i form af aborter, dødfødsler, den forkrøblede vækst af børn og et usædvanligt stort antal skjoldbruskkirtelsygdomme (se også stråling: biologiske virkninger af ioniserende stråling). Undersøgelser har siden identificeret mindst 25 medicinske tilstande i regionen, der er resultatet af strålingseksponering.

USA stoppede alle test i regionen i overensstemmelse med traktaten om forbud mod atomprøvesprængninger fra 1963. Siden da har Marshall Islanders krævet oprydning af deres øer og erstatning for den skade, der blev påført af deres folk og miljøer. Som et resultat af testningen udarbejdede det amerikanske territorium Palau den første atomfri forfatning, og i 1979 blev det med 92 procent flertal det første konstituerede atomfrie område i verden. En længere periode med økonomisk modgang fik imidlertid Palauans til at genoverveje denne holdning. I 1987 stemte 71 procent af Palauerne for at ophæve det forfatningsmæssige forbud mod atomvåben og teknologi i bytte for det, der blev betragtet som økonomisk sikkerhed: 1 milliard dollars i amerikansk økonomisk bistand, der skulle udbetales over en 50-årig periode for at lade amerikanske skibe, der transporterer atomvåben, komme ind i Palauan territorium.

i slutningen af det 20.og det tidlige 21. århundrede var stigende havniveauer begyndt at true de lavtliggende atoller i Mikronesien. Forårsaget af smeltning af Polaris er højere havniveauer en af mange effekter af global opvarmning. Når havniveauet stiger, forårsager de erosion ved kysten og tab af jord. Ved udvaskning i de porøse koralfundamenter af atoller fortrænger havvand det friske grundvandsbord, forgifter afgrøder og reducerer den allerede begrænsede mængde tilgængeligt ferskvand. Stigende havtemperaturer, en anden effekt af global opvarmning, dræber også koralrevene, der beskytter mange atoller mod stormskader. Nogle eksperter frygter, at disse miljøændringer kan ødelægge mange atoller i det 21.århundrede.

sociale ændringer var også i gang i Mikronesien i slutningen af det 20.og det tidlige 21. århundrede. I 1980 ‘ erne blev regionen genstand for fornyet strategisk interesse. Selvom USA havde opretholdt en naval air station og base i Guam fra Anden Verdenskrig og fremefter, øgede handel med Asien amerikanske aktiviteter i andre sektorer af økonomien. Mikronesiere blev engang fordelt ret jævnt, men bosættelsesmønstre ændrede sig ved århundredskiftet, da et stort antal mennesker vandrede fra landdistrikter til byer. De samme processer indledte et skift fra en selvforsynende subsistensøkonomi til en baseret på lønninger, hvilket igen forårsagede høje arbejdsløshedstal. Den resulterende bymæssige trængsel er blevet holdt i skak for det meste ved udvandring, især til Guam, Saipan, Hajiiog vestkysten af De Forenede Stater, hvor beskæftigelsesmulighederne er bedre.