Amerikanische Erfahrung

John Adams nannte die Alien and Sedition Acts von 1798 „Kriegsmaßnahmen.“ Für Gegner waren sie verfassungswidrig und unhaltbar. Für die Anhänger schützten sie die Grundlagen der Nation. Joseph J. Ellis spricht die Meinung der meisten modernen Historiker aus, wenn er Adams Entscheidung, die Acts zu unterstützen, als „zweifellos den größten Fehler in seiner Präsidentschaft“ bezeichnet.“

Alien Friends and Enemies
Während eines zweiwöchigen Zeitraums, der am 18.Juni 1798 begann, verabschiedete der föderalistische Mehrheitskongress vier Gesetze, die zusammen als Alien and Sedition Acts bekannt sind. Das Einbürgerungsgesetz erhöhte die Anzahl der Jahre, die Einwanderer warten müssen, um die US-Staatsbürgerschaft und das Wahlrecht zu erhalten, von fünf auf 14. Die Alien Acts umfassten zwei separate Gesetze: Den Alien Friends Act, der den Präsidenten ermächtigte, jeden Alien abzuschieben, den er für gefährlich hielt; und der Alien Enemies Act, der die Abschiebung jedes Aliens erlaubte, der aus einem Land stammte, das sich im Krieg mit den Vereinigten Staaten befand. Das Sedition Act genehmigte die Bestrafung jeder Person, die „falsch“ verfasste oder druckte, skandalöse und böswillige Schriften“ gegen den Kongress oder den Präsidenten, die „diffamieren“ sollten … oder um sie oder einen von ihnen in Verachtung oder Verruf zu bringen; oder um gegen sie zu erregen … der Hass auf die guten Menschen in den USA. …“ Adams unterzeichnete die Gesetze am 14.Juli, dem Jahrestag des Sturms der Bastille, mit dem die Französische Revolution begann. Sie liefen am 3. März 1801 ab, dem letzten vollen Tag von Adams ‚Amtszeit als Präsident.

Grassierende Angst, unsichere Allianzen
Die Verfassungswidrigkeit der Gesetze scheint jetzt einfach zu sein, aber zu der Zeit befand sich die Nation in einem nicht erklärten Krieg mit Frankreich, dem sogenannten Quasi-Krieg. Es gab, wie Adams ‚Biograph David McCullough erklärt, „grassierende Angst vor dem Feind im Inneren.“ Die Parteilichkeit war heftig geworden. Adams, ein Föderalist, widersprach tatsächlich dem Wunsch seiner Partei nach einem totalen Krieg und stimmte mit der Republikanischen Partei, angeführt von Vizepräsident Thomas Jefferson, überein, dass die Diplomatie die französische Krise beenden muss. Aber die beiden arbeiteten nicht kooperativ miteinander, zum Teil, weil Jefferson wollte, dass die Föderalistische Partei scheiterte – was bedeutete, dass Adams zusammen mit ihr scheitern musste. Unterdessen beschuldigten Kongressföderalisten Adams, sich auf die Seite der „gallischen Fraktion“ zu stellen.“ Während fünf Jahre zuvor Flaggen zur Unterstützung der Französischen Revolution auf den Straßen wehten, war die antifranzösische Stimmung tollwütig geworden.

Das System belasten
Der Druck auf Adams war unerbittlich. Die republikanische Presse zerrüttete ihn und griff seinen Charakter und seine Politik mit zunehmender Häufigkeit und Virulenz an. Abigail Adams, die die Unterzeichnung der Alien and Sedition Acts durch ihren Mann unterstützte, fürchtete um die körperliche Sicherheit ihres Mannes. Adams selbst fürchtete Unruhen, und die Hohen Föderalisten (der ultrakonservative Flügel der Partei, mit dem Adams nicht verbunden war) fürchteten eine blutige Revolution der französischen Art.

Aufrührerische Verzweigungen
Die Alien Acts wurden nie benutzt. Viele der Franzosen, die nach der Revolution die Vereinigten Staaten überflutet hatten, verließen Amerika, nicht weil sie deportiert wurden, sondern weil ihnen die Atmosphäre des Landes einfach zu unwirtlich wurde. Das Sedition Act war jedoch noch nicht einmal in Kraft getreten, bevor seine Auswirkungen spürbar wurden. Mehrere republikanische Zeitungsredakteure milderten ihren Ton oder beseitigten beleidigendes Material vollständig. Andere Journalisten, empört über die Tat und die Ausübung der Redefreiheit, die sie verbietet, hämmerten Adams an. Wie versprochen, wurden sie mit Geldstrafen und Verhaftungen konfrontiert. Sechzehn Anklagen ergaben sich aus dem Sedition Act, und fünf von sechs führenden republikanischen Zeitungen wurden wegen Verleumdung vor Gericht gestellt. James Callender, ein Journalist und ein bezahlter Mitarbeiter von Jefferson, der beauftragt wurde, Adams in der Presse zu verschmieren, wurde verhaftet und inhaftiert, ebenso wie Benjamin Franklin Bache, der Herausgeber von The Aurora und Enkel von Benjamin Franklin. Er starb in Erwartung des Prozesses.