Der schwarze Komponist William Grant schöpfte immer noch aus dem Blues. Vierzig Jahre nach seinem Tod kämpft er immer noch darum, gehört zu werden

Er spielte Oboe, trug einen dünnen Schnurrbart und arbeitete während der Harlem Renaissance mit Jazzmusikern und dem Dichter Langston Hughes zusammen. Er war der erste Schwarze, der ein großes amerikanisches Orchester dirigierte, als er 1936 das Los Angeles Philharmonic in einem Hollywood Bowl-Konzert leitete. Seine „Afroamerikanische Symphonie“ destillierte den Schmerz und die Sehnsüchte eines Volkes, das in Knechtschaft in dieses Land gebracht und gezwungen wurde, Generationen von Rassismus zu ertragen.

Stills Werke – die am Rande eines von Europäern dominierten klassischen Kanons verweilen – werden heute nicht oft aufgeführt. Sie spiegeln den Jazz wider, Blues und Spirituals, die aus gefurchtem Boden und Unterdrückung hervorgingen, um die amerikanische Musik zu definieren. In seiner Autobiographie schrieb Still, der in Los Angeles ein Zuhause fand und 1978 hier starb, dass der Blues „die weltliche Musik des amerikanischen Negers ist und reiner Neger ist als viele Spirituals. Sie zeigen keinerlei europäischen Einfluss.“

Das L.A. Phil wird am Samstag die „Afro-American Symphony“ und am Sonntag Stills „Symphony No. 4“ aufführen. Sie werden von Thomas Wilkins, Chefdirigent des Hollywood Bowl Orchestra und Musikdirektor des Omaha Symphony Orchestra, geleitet. Wilkins, der schwarz ist, beschrieb Still, der zu Beginn seiner Karriere vom in Frankreich geborenen modernistischen Komponisten Edgard Varèse beeinflusst wurde, als „kulturell ehrlich, entschuldigungslos und wohl in seiner eigenen Haut.“

Revisiting Still’s music today lenkt die Aufmerksamkeit auf schwarze Komponisten und Dirigenten, die einen größeren Einfluss in einem Bereich suchen, der Minderheiten oft übersehen hat. Es kommt auch zu einer Zeit beunruhigender kultureller und politischer Spannungen. Stimmen der Beschuldigung erheben sich in diesen Tagen über die Nation wie aus einer rohen und bitteren Partitur. Präsident Trumps spaltende Rhetorik und die wiederauflebende Leidenschaft der weißen Supremacisten, einschließlich des Neonazi-Marsches 2017 in Charlottesville, Virginia. Sie erinnern daran, dass sich Amerika trotz des demografischen Wandels und der zunehmenden Vielfalt noch nicht vollständig mit seinem rassistischen Erbe abgefunden hat.

Immer noch Vorurteile ertragen, aber er war ein widerstandsfähiges Kind von Lehrern. Er glaubte an Gott und harte Arbeit und dass die einzigartigen Fähigkeiten eines Mannes ihn heben könnten. Aber er war ein Realist, und wie viele schwarze Schriftsteller, Musiker und Künstler seiner Zeit, Er kannte den Stachel einer Rasse und wie das Erbe und die Arbeit einer Rasse von anderen subsumiert und zurückgefordert werden konnten.

„Ich warte geduldig“, sagte er in seiner Autobiographie, „auf den Mann, der das Buch darüber geschrieben hat, wie die meisten Negro Spirituals aus weißen Quellen entlehnt wurden, um zu beweisen, dass Bach oder Beethoven sie tatsächlich hervorgebracht haben. Warum nicht? Sie sagen, dass jemand sogar bewiesen, vor mehr als ein paar Jahren, dass ‚Ragtime‘ kam von Mozarts ‚Tempo rubato. Wenn man die Zeit und die Geduld hat und eine Axt, die groß genug ist, um zu schleifen, kann man alles beweisen.“

Still fand in Los Angeles einen reichen kreativen Raum und seine musikalische Bandbreite war umfassend. Er komponierte und arrangierte Musik für Filme, darunter „Lost Horizon“ (1937) und „Pennies From Heaven“ (1936). Im Folgenden finden Sie ein bearbeitetes Gespräch mit Wilkins über Musik, Rasse und die Perspektiven, mit denen Komponisten und Dirigenten von Minderheiten heute konfrontiert sind.

Dirigent des Hollywood Bowl Orchestra, Thomas Wilkins, beim Hollywood Bowl.

(Mel Melcon / Los Angeles Zeiten)

Was finden Sie am tiefsten in Stills Werk und welchen Einfluss hatte der Blues auf einige seiner Kompositionen?

Er weiß sicherlich, wie man in anderen Stilen schreibt, aber er ist seinem eigenen Erbe sowohl in der „Afroamerikanischen Symphonie“ als auch in der Vierten Symphonie treu. Ich habe 20 Jahre gebraucht, um an diesen Punkt zu kommen. Zuerst dachte ich, das sei nur volkstümliche Musik, je mehr ich amerikanische Musik verteidige, desto mehr bin ich davon überzeugt, dass das in Ordnung ist. Sicherlich verwendeten andere Komponisten Volksmusik. Dvorak. Mahler. Sie verstanden, dass dies Musik war, die das gemeine Volk am meisten ansprechen würde. Der Blues und die Harlem Renaissance brachten Still zurück zu seinen Wurzeln. Es gab eine gewisse Akzeptanz des Jazz unter den . Aber der Blues fühlte sich einfach zu weltlich an, zu roh, auch in der Nase. Der Blues hat vielen Menschen Unbehagen bereitet. Du warst zu persönlich mit Blues. Ich denke, Stills Punkt war, Nun, na und, es ist was es ist und ich werde mich nicht dafür entschuldigen.

Was fällt Ihnen an seiner „Afroamerikanischen Symphonie“ besonders auf?

Ich denke, das ist sein stärkstes Stück. Es ist die Realität der Trauer, die Realität der Sehnsucht. Die Symphonie beginnt mit diesem Solo klagenden Englischhornklang. Es ist das perfekte Instrument, um dieses Stück zu beginnen, und dann, im letzten Satz, gibt es dieses ehrgeizige, schöne Lied, das das gesamte Orchester spielt, und dann setzt er es in die Stimme eines Cellos, das in meinen Augen das nächste Instrument in diesem Orchester ist, das wie eine menschliche Stimme klingt. Und dann, ganz plötzlich, dreht er den Schalter um, und es gibt eine treibende Energie, die uns zum Ende dieses Stückes bringt, als ob wir sagen würden, dass dies die Möglichkeit sein kann, wenn Sie danach streben.

Einige afroamerikanische Komponisten und Dirigenten fühlen sich in der Welt der klassischen Musik unsichtbar. Welche Perspektiven haben schwarze Komponisten und Dirigenten heute?

Ich denke, afroamerikanische Komponisten haben jetzt mehr Möglichkeiten als vielleicht in den letzten 30 Jahren. Sie sind sicherlich weniger unsichtbar. Ein Teil davon ist auf den Generationenwechsel bei Menschen zurückzuführen, die Entscheidungen treffen, insbesondere in den Künsten. Wir haben weniger Angst, nicht nur in dieser westeuropäischen Tradition zu existieren. Wir sind mutiger, Dinge anzunehmen. Es gibt einen großartigen Kanon, den wir haben, der aus dieser Tradition stammt, aber es ist nicht richtig, diesen Kanon auf Kosten des anderen zu verfolgen. Ich denke, jeder ist jetzt mutiger, den anderen zu verfolgen, solange wir den großen Kanon nicht aufgeben. Und das schafft mehr Möglichkeiten für Afroamerikaner, Frauen, asiatische Komponisten. Wir sind offener für eine breitere Palette. Ich denke, wir werden jetzt aufgrund dessen, was in der Welt passiert, deutlicher erkennen, dass wir Kunst brauchen, um mehr denn je zu unserer gemeinsamen Menschlichkeit zu sprechen.

Welchen Vorurteilen und Diskriminierungen sind Sie als Afroamerikaner in der klassischen Welt begegnet und wie sind Sie damit umgegangen?

Ich kann nicht kontrollieren, was im Herzen anderer Menschen ist. Ich kann nur verantwortlich sein, wenn sich eine Gelegenheit bietet, das Beste zu tun, was ich kann. Ich bin mir sicher, dass ich wegen meiner Hautfarbe keine Chancen bekommen habe oder nicht als Musikdirektor oder Dirigent eingestellt wurde. Es gibt keine Möglichkeit für mich, das zu beweisen, und ich kann nicht viel Zeit damit verbringen, mich darin zu suhlen. Ich habe einen gewissen Erfolg. Ich habe vier Jobs , und vielleicht erlaubt mir das, ein bisschen mehr Kavalier darüber zu sein. Aber ich bin auch Realist. Es obliegt Leuten wie mir, die ein gewisses Maß an Erfolg haben, einen guten Job zu machen, damit die Leute diejenigen, die nach mir kommen — und die wie ich aussehen — nicht mit einem gewissen Misstrauen in Bezug auf Intellekt oder Fähigkeit betrachten.

Kannte immer noch den klassischen Kanon, aber er schien ihn auch erweitern zu wollen. Er wusste, dass es andere Orte zu gehen gab. Wie passt seine Arbeit und die Arbeit anderer afroamerikanischer oder Minderheitskomponisten dazu?

Nicht bestätigen, dass Musik nur im Februar während Black History Month. Wir sagen das über amerikanische Musik, Punkt. Lassen Sie uns nicht 99,9% Ihrer Konzerte aus der westeuropäischen Tradition sein und dann eine Woche nennen es ein All-American-Programm. Warum nicht integrieren diese in die regelmäßige angebote während der saison, so es sieht aus wie sie haben genommen besitz der repertoire, nicht nur gemacht diese kaminsims jeder einmal in eine weile? Keine schwarze Nacht in der Symphonie oder mexikanische Nacht in der Symphonie. Fügen Sie dieses Repertoire einfach dem Kanon hinzu.

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L.A. Phil: William Grant Still und die Harlem Renaissance

Samstag: 8 p.m. Thomas Wilkins Dirigent, Charlotte Blake Alston Erzähler, Aaron Diehl Klavier. Ellingtons „Come Sunday“ aus „Black, Brown and Beige“, Gershwins „Rhapsody in Blue“, Ellingtons „Harlem“ und Stills Symphonie Nr. 1 „Afro-American.“

Sonntag: 2 p.m. Thomas Wilkins Dirigent, Aaron Diehl Klavier. Ellingtons „Three Black Kings“, Gershwins „Second Rhapsody“, Hailstorks „Still Holding On“ (Uraufführung) und Stills Symphonie Nr. 4, „Autochthonous.“

Wo: Walt Disney Concert Hall, 111 S. Grand Ave., L.A.

Tickets: $55-$199 (Änderungen vorbehalten)