Die frühe Geschichte Norwegens und Skandinaviens im Allgemeinen ist geprägt von mächtigen Seefahrern, Händlern und Kriegern sowie von reichen heidnischen Mythologien und ehrgeizigen Häuptlingen. Die wilden Söhne dieser nördlichen Länder beherrschten jahrhundertelang die Seewege Nordeuropas und veränderten im Alleingang den Verlauf der Geschichte vieler Nationen. Aber sie waren nie eine einzige und dominierende Kraft.
Stattdessen wurden sie in viele kleine, kleine Königreiche aufgeteilt, die von übermäßig ehrgeizigen Häuptlingen regiert wurden – jeder wollte die beste Beute und die perfekten Überfälle. Das war, bis ein Mann aufstand – ein Mann, der sie alle vereinte und ein neues, riesiges Königreich mit einem einzigen Herrscher an der Spitze bildete. Dieser Mann war Harald Fairhair.
Weithin als der erste König Norwegens angesehen, wird diese schattenhafte historische Figur von Gelehrten bis heute diskutiert. Hat er wirklich existiert? Sind die Sagas richtig? Heute werden wir versuchen, unsere eigene Antwort zu geben, während wir die faszinierende Geschichte über den Mann hinter der modernen norwegischen Nation erkunden – Harald Fairhair.
In die Fußstapfen seines Vaters – Harald Fairhair kommt an die Macht
In Norwegen und Skandinavien der Wikingerzeit gab es außerhalb der Runeninschriften weitgehend keine Alphabetisierung. Es kam nur mit dem Christentum in diese Länder, und das bedeutet, dass es nur wenige schriftliche Quellen aus der Frühzeit gibt, außer den Sagen – Jahrhunderte später geschrieben. In der Wikingergesellschaft waren große Taten und große Helden Gegenstand von Liedern und Geschichten – aber nur in mündlicher Form.
Skaldische Poesie war eine große Tradition des Nordens – die Skalden (Barden) wurden von den Königen benutzt, um ihre Taten zu loben und oft überlebensgroße Figuren zu schaffen. In gewissem Sinne waren gute Skalds wesentliche Propagandaeinheiten im frühmittelalterlichen Skandinavien. Und der zukünftige König Harald wußte das nur zu gut.
Aber trotzdem neigt die mündliche Überlieferung dazu, mit der Zeit zu verblassen, und die einzigen schriftlichen Berichte, in denen Harald Fairhair erwähnt wird – weniger als ein Dutzend davon – wurden wesentlich nach seinem Leben und seinen Taten zusammengestellt. Die Hauptquellen sind mehrere Sagen – hauptsächlich die Heimskringla, die die Saga von Halfdan dem Schwarzen und die Saga von Harald Fairhair enthalten , dann die Orkneyinga-Saga , die Floamanna-Saga , Egils Saga und einige andere. Eine weitere gute Quelle ist die Historia Norregiae von Theodricus Monachus. Keine dieser Königssagen ist älter als das 12 Jahrhundert.
Die einzige erhaltene Seite, die als ‚Kringla leaf (Kringlublaðið)‘ bekannt ist und in der National- und Universitätsbibliothek Islands aufbewahrt wird, ist eine der Hauptquellen der Geschichte von Harald Faihair. (Soerfm / Public Domain )
Was wir aus diesen Quellen lernen können, ist, dass Harald bereits dazu bestimmt war, den Weg zu gehen, auf dem er ging – da sein Vater bereits mit dem großen Plan begonnen hatte, die beiden Königreiche unter einem einzigen Banner zu vereinen. Dieser Mann war Halfdan der Schwarze (Halfdanr Svarti), geboren um 810 n. Chr. in der legendären skandinavischen Dynastie der Ynglings. Sowohl die Heimskringla als auch die Fagsrkinna, die Sagen des 12.Jahrhunderts, geben uns einige wichtige Details über Halfdan und damit etwas Geschichte von Harald Fairhair.
Halfdan selbst wurde als Sohn eines kleinen Königs geboren – Gudrød der Prächtige, und seine Frau Åsa Haraldsdottir war Tochter des Königs von Agder, einem anderen kleinen Königreich. Halfdans Vater wurde ermordet, als der Junge noch ein Kind war, und seine Mutter musste zurück in das Königreich ihres Vaters, Agder, fliehen, wo sie ihren Sohn großzog. Schneller Vorlauf über 19 Jahre, als Halfdan der Schwarze den Titel des Königs von Agder erbte und er zeigte schnell seine Fähigkeit zu regieren, als er sein Land und seinen Reichtum vergrößerte.
Seine sorgfältige und taktische Unterwerfung der kleineren Königreiche um ihn herum ebnete eindeutig den Weg für die Zukunft und für seinen Sohn, um sie alle erfolgreich zu vereinen. Halfdan gelang es zuerst, die Hälfte von Vingulmark einzunehmen – ein kleines Königreich, das von König Gandalf Alfgeirsson regiert wurde. Dann kam Raumarike – ein Königreich, das er unterwarf, nachdem er eine Reihe von Konflikten mit seinen Herrschern gewonnen hatte.
Danach gelang es ihm durch eine gerissene Ehe, das Königreich der Sogn-Fjorde zu beanspruchen. Er heiratete die Tochter von Sogns König und hatte einen Sohn. Dieser Sohn wurde der Erbe von Sogn genannt, starb aber jung und überließ das Königreich Halfdan, seinem Vater.
Durch List, taktischen Krieg und kluge Politik gelang es Halfdan dem Schwarzen, sein Erbe zu erweitern und ein großes Königreich zu schaffen. Seine Pläne fielen leider – im wahrsten Sinne des Wortes – ins Wasser, als sein Wagen im Randsfjord durch Eis fiel. Halfdan der Schwarze und seine ganze Partei ertranken. Er hinterließ einen Erben – Harald Fairhair.
Illustration aus der Saga von Halfdan dem Schwarzen, dem Vater von Harald Fairhair. (Jorunn / Public Domain )
Harald Fairhair sichert seine Krone
Der junge Harald und sein Onkel und Beschützer Guthorm waren von Anfang an bedroht. Mit dem Tod von Halfdan konnten sich die von ihm eroberten Königreiche leicht und schnell in Revolten verwandeln, um ihre verlorene Unabhängigkeit zurückzuerobern. Die Tatsache, die gegen Harald wirkte, ist, dass das Königreich keine einzige Form war – es war verstreut und getrennt und daher schwer zu verwalten.
Bald darauf geschah dies, und der junge Harald Fairhair sollte schnell die wahre Bedeutung des Königtums entdecken. Sein erster Gegner war Hake Gandalfsson, Sohn des abgesetzten und getöteten Königs von Vingulmark, Gandalf Alfgeirsson. Hakes Brüder, Hysing und Helsing, wurden Jahre zuvor in der Schlacht von Halfdan dem Schwarzen getötet.
Hake, der jetzt als Berserker gilt, suchte Rache und versuchte schnell, den jungen und scheinbar unerfahrenen Harald abzusetzen. Er stellte eine riesige Armee aus Vestfold zusammen, die etwa 300 gut bewaffnete Krieger zählte. Im frühmittelalterlichen Norwegen war diese Zahl eine große Armee, die schwer zu besiegen war. Die Saga erzählt uns dann, dass Halfdan und Guthorm – wie große Helden – Hake Gandalfsson listig mit einer viel kleineren Armee besiegt haben, scheinbar durch einen Hinterhalt.
Durch geschickte Verwaltung seiner Territorien gelang es Harald, mehr Männer zu erziehen, in der Hoffnung, sein Königreich zu sichern. Dies erwies sich als klug, denn bald darauf stand er vor seinem größten Hindernis. In Norwegen bildete sich eine Opposition, die versuchte, verlorene Königreiche zurückzugewinnen und dem, was schnell wie ein Versuch aussah, Norwegen zu vereinen, im Weg zu stehen.
Die Hauptgegner waren Sulki, der kleine König von Rogaland und sein Bruder Graf Soti, dann Eirik, König von Hordaland, und mit ihnen Kjotvi der Reiche, König von Agdir mit seinem Sohn Thorir Haklang. Ihnen schlossen sich zwei Brüder an, die Telemark regierten – Hadd der Harte und Hroald Hrygg.
Dies war der Kern von Haralds Feinden. Beide Fraktionen arbeiteten verzweifelt daran, so viele Truppen wie möglich zusammenzustellen. Ihr Konflikt gipfelte 872 in der Schlacht am Hafrsfjord bei Stavanger. Zu dieser Zeit hätte dies leicht eine der größten Schlachten – Marine oder auf andere Weise – in Norwegen sein können.
Die Schlacht am Hafrsfjord führte zur Vereinigung Norwegens durch Harald Fairhair. (Anne-Sophie von England / Public Domain )
Die riesigen Armeen stießen in einer großen Seeschlacht im Fjord zusammen, der Teil von Rogaland war. Die meisten Gegner von Harald fielen in der Schlacht – Eirik wurde getötet, Sulki und Soti fielen und Thorir Haklang wurde wütend und wurde getötet. Sein Vater, Kjotvi der Reiche, war der einzige überlebende Gegner und floh, als er Zeuge der überwältigenden Niederlage wurde. Er wird danach nicht mehr erwähnt.
Harald Fairhairs Sieg am Hafrsfjord wird in Volksfesten weithin als die Geburt eines unabhängigen und vereinten Königreichs Norwegen angesehen. Und das ist einigermaßen richtig – nach seinem großen Sieg proklamierte sich Harald als einziger König eines vereinten Norwegens – ohne Widerstand gegen seinen Anspruch.
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König Harald Fairhairs Teilung Norwegens. (Tokle / Public Domain )
Nach seinem Sieg versuchte Harald schnell, seine Herrschaft zu festigen. Und wieder hatte er seine kluge Diplomatie bewiesen, indem er eine Tochter eines dänischen Königs geheiratet hatte. Zu dieser Zeit war Dänemark die wichtigste und mächtigste Nation in seinem Süden, und er wollte sie als Verbündete.
Harald Fairhair sicherte sich nicht nur ein Bündnis, sondern stellte sich auch als wahrer Monarch Norwegens dar – eine Bestätigung seines Königtums. Ein weiterer Beweis dafür, dass Haralds Herrschaft über ganz Norwegen stabil war, ist die Tatsache, dass der König von Dänemark ernsthafte Verhandlungen führte, bevor er sich bereit erklärte, die Hand seiner Tochter zu heiraten.
Viele skaldische Gedichte, die während der angeblichen Lebenszeit von Harald Fairhair entstanden sind, sind erhalten geblieben, und sie geben uns sowohl tatsächliche historische Fakten als auch einige Details, die überlebensgroß erscheinen. Ein solcher Aspekt ist eine stark romantisierte Geschichte darüber, wie Harald beschloss, Norwegen zu vereinen. Wie die Gedichte und Geschichten erzählen, verliebte sich Harald in eine bestimmte Frau, Gyda, die zu den schönsten Norwegens gehörte.
Aber sie lehnte seine Liebeserklärungen ab und sagte neckend, dass sie nur einen König von ganz Norwegen für ihren Ehemann akzeptieren werde. Dann schwor er sich, genau das zu tun, um ihre Liebe zu gewinnen.
Ein weiteres romantisches Detail besagt, dass Harald geschworen hat, seine Haare nicht zu kämmen, bis er König von Norwegen wurde. Er wurde dann Harald Lufa (Harald Verfilzte Haare). Nachdem seine Eroberungen beendet waren, sagen die Geschichten, dass er ein reiches Fest in Maeri, von Earl Rognvald gegeben wurde.
König Harald Fairhair wurde mit einem Fest geehrt. (Alonso de Mendoza / Public Domain )
Derselbe Graf fuhr dann fort, Haralds langes Haar endlich zu kämmen und allen zu zeigen, wie schön es war, und der König verdiente schließlich den Beinamen Harald Fairhair. Dies sind fast sicher skaldische Verzierungen und haben keine Grundlage in der Realität, obwohl Earl Rognvald eine historische Figur ist – einer der ersten Unterstützer des neu gekrönten Harald, neben Earl Atli dem Schlanken.
Letzteres könnte auch eine sehr interessante Metapher sein – eine, die von den christlichen Chronisten in den Jahrhunderten nach Harald geschickt eingeschlichen wurde. Die Metapher ist klar – der Graf entfernt das verfilzte, dreadlocked Haar eines Kriegers (eine Metapher für heidnische, Stammes-Wikinger) und enthüllt einen König mit schönen und feinen Haaren (eine Metapher für die zivilisierten christlichen Herrscher).
Harald Fairhairs Sieg am Hafrsfjord und sein Aufstieg zur Macht als Monarch hatten auch Einfluss auf die Nachbarländer – insbesondere auf die Besiedlung Islands. Eine gute Anzahl von Adligen, Kriegern und ihren Familien, die im Konflikt gegen Harald waren, entschied sich eher für die Flucht als für die Unterwerfung. Und ihr Ziel war Island – frisch entdeckt und zu dieser Zeit kaum besiedelt.
Harald Fairhair dehnte seinen Einfluss auch auf die Orkney-Inseln und Schottland aus. Die Wikinger, die dort als Earl regierten, mussten Tribut zahlen und ihn als ihren König akzeptieren.
Der Krieg der Söhne von Harald Fairhair & Enkel
In den folgenden Schriften werden zwei von Haralds Söhnen erwähnt – Erik Bloodaxe und Haakon der Gute. Der jüngere, Haakon, wurde an den Hof von König Athelstan in England geschickt – scheinbar um in Sicherheit zu bleiben oder als diplomatische Geisel oder Gesandter. So oder so verbrachte er seine Jugend im angelsächsischen und dänischen England, während sein älterer Bruder Erik Bloodaxe nach dem Tod seines Vaters Harald Fairhair den Thron Norwegens erbte. Zu dieser Zeit hatte Erik seine eigenen Söhne großgezogen.
Münze von Eric Bloodaxe, Harald Fairhairs Sohn, der ihm als König nachfolgte. (PawełMM / Public Domain )
Aber bald nachdem Erik König geworden war, segelte Haakon Haraldsson von England aus, um den Thron von seinem Halbbruder zu erobern. Im Gegensatz zum noch heidnischen Erik und dem Rest Norwegens nahm Haakon die Religion der Angelsachsen an – er war Christ. Es besteht die Möglichkeit, dass Haakons Expedition von den Engländern unterstützt wurde.
So oder so landete Haakon in Norwegen und begann, seine Verbündeten zu sichern. Er versprach, die von seinem Vater Harald Fairhair begonnene Besteuerung von Erbgut zu beenden. Er verbündete sich mit Sigurd, Graf von Lade, und hatte schnell einen festen Fuß in Norwegen, indirekt oder direkt beträchtliche Teile davon zu kontrollieren.
Erik Bloodaxe war bald in Ungnade gefallen und befand sich im Grunde umzingelt und ohne viele Verbündete. Er musste auf die Orkneys und von dort nach Jorvik in Northumbria fliehen. Er wurde dort mit seinem Sohn Haeric in der Schlacht von Stainmore im Jahr 954 gegen den Earl of Bernicia getötet.
Aber seine Söhne blieben als Streitmacht gegen Haakon in Norwegen. Sie führten eine Reihe blutiger Kämpfe gegen die Streitkräfte von Haakon. In der ersten, in Avaldsnes, gewann Haakon und einer von Erics Söhnen, Guttorm, wurde getötet. Im folgenden Jahr wurde die Schlacht von Rastarkalv ausgetragen und war ein weiterer Sieg für Haakon. Darin starb Erics Sohn Gamle.
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Obelisk-Denkmal für die Männer, die in der Schlacht von Rastarkalv starben. (Zaarin~commonswiki / CC BY-SA 3.0 )
Einige Jahre nach dieser Niederlage kehrten 961 die drei verbliebenen Söhne von Eric Bloodaxe nach Norwegen zurück und überraschten Haakon den Guten in der Schlacht von Fitjar. Dieser Kampf wurde erneut von Haakon gewonnen, aber er bezahlte ihn mit seinem Leben. Er wurde verwundet und starb schnell.
Der Titel des Königs von Norwegen ging dann an Harald Greycloak, den ältesten überlebenden Sohn von Eric Bloodaxe und den Enkel von Harald Fairhair. Aber seine Herrschaft war geprägt von jahrelangen Kriegen in Norwegen und er wurde schließlich von Verbündeten des dänischen Königs Harald ermordet, der für einige Jahre König von Norwegen wurde. Auch er wurde abgesetzt und ermordet und der Kreis wiederholte sich immer wieder …
Die Schwerter nie umhüllt
Es besteht kein Zweifel, dass die Geschichte Norwegens und seine Anfänge als Nation von der kriegerischen und etwas gierigen Natur der Normannen geprägt waren. Getreu ihrem Wikingerlebensstil verlief ihr Übergang von Seefahrerkriegern zu Händlern nicht reibungslos.
Stattdessen war es von Kriegen und Morden geprägt. Aber die Bedeutung der schattigen und fast mythischen Figur von Harald Fairhair ist wichtig, sich daran zu erinnern.
Oberes Bild: Darstellung von Harald Fairhair, dem ersten König von Norwegen. Quelle: Fotokvadrat / Adobe Stock.
Von Aleksa Vučković