In Spanien hissen die republikanischen Verteidiger Madrids die weiße Flagge über der Stadt und beenden den blutigen dreijährigen spanischen Bürgerkrieg.
1931 genehmigte der spanische König Alfons XIII. Wahlen, um die Regierung Spaniens zu bestimmen, und die Wähler entschieden sich mit überwältigender Mehrheit dafür, die Monarchie zugunsten einer liberalen Republik abzuschaffen. Alfonso ging anschließend ins Exil, und die Zweite Republik, die zunächst von bürgerlichen Liberalen und gemäßigten Sozialisten dominiert wurde, wurde ausgerufen. In den ersten fünf Jahren der Republik erzwangen organisierte Arbeiter und Linksradikale weit verbreitete liberale Reformen, und die unabhängigkeitsorientierten spanischen Regionen Katalonien und Baskenland erlangten praktisch Autonomie.
Die Landaristokratie, die Kirche und eine große Militärclique setzten in ihrem Widerstand gegen die Zweite Republik zunehmend Gewalt ein, und im Juli 1936 führte General Francisco Franco in Marokko einen rechten Aufstand der Armee an, der zur Teilung Spaniens in zwei Schlüssellager führte: die Nationalisten und die Republikaner. Francos nationalistische Kräfte überrannten rasch einen Großteil der von den Republikanern kontrollierten Gebiete in Zentral- und Nordspanien, und Katalonien wurde zu einer wichtigen republikanischen Hochburg.
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Im Jahr 1937 vereinte Franco die nationalistischen Kräfte unter dem Kommando der Falange, Spaniens faschistischer Partei, während die Republikaner unter dem Einfluss der Kommunisten fielen. Deutschland und Italien unterstützten Franco mit einer Fülle von Flugzeugen, Panzern und Waffen, während die Sowjetunion der republikanischen Seite half. In Ergänzung, Eine kleine Anzahl von Kommunisten und anderen Radikalen aus Frankreich, die UdSSR, Amerika, und anderswo bildeten die Internationalen Brigaden, um die republikanische Sache zu unterstützen. Der wichtigste Beitrag dieser ausländischen Einheiten war die erfolgreiche Verteidigung Madrids bis zum Kriegsende.
Im Juni 1938 fuhren die Nationalisten zum Mittelmeer und teilten das republikanische Territorium in zwei Teile. Später im Jahr führte Franco eine Großoffensive gegen Katalonien durch. Im Januar 1939 wurde die Hauptstadt Barcelona erobert und bald darauf fiel der Rest Kataloniens. Da die republikanische Sache so gut wie verloren war, versuchten ihre Führer, einen Frieden auszuhandeln, aber Franco lehnte ab. Am 28. März 1939 marschierten die siegreichen Nationalisten triumphierend in Madrid ein, und der spanische Bürgerkrieg ging zu Ende. Bis zu einer Million Menschen kamen in dem Konflikt ums Leben, dem verheerendsten in der spanischen Geschichte.