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“ Unbeeindruckt von Morddrohungen trotzte Yamamoto weiterhin dem Regime. Es war nur seine Popularität bei der Marine und die Bewunderung des Kaisers, die ihn wahrscheinlich retteten.“

ES WAR KURZ vor 3 Uhr morgens auf der Insel Hashira, Japan, als ein Marineoffizier mit einer verschlüsselten Nachricht in das überfüllte Operationszentrum des Flaggschiffs Nagato stürzte. Es lautete einfach: „Tora! Tora! Tora!“ – Japanisch für „Tiger! Tiger! Tiger!“

Das Drei-Wort-Signal bedeutete nur eines: Mehr als 4.000 Meilen östlich waren 353 mit Bomben und Torpedos beladene Kampfflugzeuge der kaiserlichen japanischen Marine am Himmel über dem US-Marinestützpunkt Pearl Harbor eingetroffen. In wenigen Augenblicken würde die Luftarmada ihren Angriff beginnen. Das Datum war Dezember. 7, 1941.

Bis zu diesem schicksalhaften Morgen waren Tokio und Washington jahrelang auf Kollisionskurs gewesen. Der Angriff sollte die amerikanische Seemacht im Pazifik lahmlegen und Japan in Ostasien freie Hand geben, um das Öl und die strategischen Ressourcen zu sichern, die es zum Überleben als Weltmacht benötigte.

Die Stimmung an Bord der Nagato war aufgeladen, als mehr Nachrichten über den Fortschritt der Operation berichteten: Das Schlachtschiff Oklahoma wurde getroffen, Nevada beschädigt, die Utah sank, die Arizona zerstört. Der Sieg schien fast jedem sicher zu sein, der die Flut eingehender Mitteilungen verfolgte – allen außer dem Oberbefehlshaber der japanischen Kombinierten Flotte, Isoruku Yamamoto.

Pearl Harbor war sein Plan. Der 57-jährige Marschall Admiral hatte seine Gründung beaufsichtigt. Er hatte die Idee persönlich dem japanischen Kriegsrat vorgestellt und sogar mit seinem Rücktritt gedroht, wenn das nationalistische Regime des Landes sich weigern würde, grünes Licht dafür zu geben.

Trotz seiner Beharrlichkeit war Yamamoto gegen einen Krieg mit Amerika. Er hatte lange erkannt, dass eine Konfrontation mit den Vereinigten Staaten nicht zu gewinnen wäre. Aber wenn Tokio auf Konflikt aus sei, so behauptete er, würde nur ein massiver Präventivschlag gegen die US-Flotte Japan eine Kampfchance geben. Selbst jetzt, als seine Kampfflugzeuge Pearl Harbor verwüsteten, befürchtete er insgeheim das Schlimmste.

Es würde sich herausstellen, dass Yamamotos schlimmste Albträume tatsächlich verwirklicht würden. Sein Überfall würde einen dreieinhalbjährigen Krieg auslösen, der letztendlich zu den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki sowie zur Niederlage und bedingungslosen Kapitulation des Imperiums im Jahr 1945 führen würde.

Es überrascht nicht, dass Yamamotos Name für immer mit den Ereignissen verbunden sein wird, die er in Gang gesetzt hat. Doch sein Überfall auf Pearl Harbor überschattet vieles von dem, was den Mann zu einer so bemerkenswerten historischen Figur gemacht hat. Betrachten Sie Folgendes:

Yamamotos Vater war ein Samurai

Yamamoto wurde am 4. April 1884 als Isoroku Takano geboren. Seine finanziell angeschlagene Familie wurde von einem einmaligen Samurai namens Sadayoshi angeführt. Isorokus Name ist altjapanisch für „56“, was das Alter seines Vaters in dem Jahr war, in dem der zukünftige Admiral geboren wurde. Nach dem Tod seiner Eltern wurde Isoroku von der wohlhabenden, aber erblosen Yamamoto-Familie adoptiert. Obwohl sich sein Nachname ändern würde, würde er die Kriegertradition seiner Geburtsfamilie fortsetzen, indem er eine Karriere in der Marine anstrebte.

Er kämpfte in der Tsushima-Straße

Yamamoto absolvierte die kaiserlich japanische Marineakademie rechtzeitig, um im Krieg seines Landes mit Russland 1904 Maßnahmen zu sehen. Er kämpfte die Schlacht von Tsushima an Bord des Kreuzers Nisshin. „Als die Granaten über mir zu fliegen begannen, stellte ich fest, dass ich keine Angst hatte“, schrieb er später über seine Erfahrungen beim epischen Zusammenstoß. „Eine Granate traf mich und schlug mich bewusstlos. Als ich mich erholte, stellte ich fest, dass ich am rechten Bein verletzt war und zwei Finger meiner linken Hand fehlten.“ Die Schlacht, in der Admiral Tōgō Heihachirō 21 feindliche Schiffe, darunter sechs Schlachtschiffe, versenkte, zeigte dem 21-jährigen Junioroffizier den Wert mutigen und entschlossenen Handelns. Es war eine Lektion, die Yamamoto für seine Karriere bleiben würde.

Er war ein Mann mit vielen Lastern

Yamamoto war ein natürlicher Risikoträger und in seiner Freizeit so etwas wie ein Kartenhai. Er genoss Glücksspiele, besonders Poker, und sagte oft, wenn seine Karriere in der Marine pleite gehen würde, würde er gerne ein Casino in Monte Carlo eröffnen. Obwohl Yamamoto ein verheirateter Vater von vier Kindern ist, hatte er auch ein Faible für Geisha-Mädchen. Eigentlich, Er zog es vor, Zeit mit einem bestimmten namens Kawai Chiyoko zu verbringen, sehr zum Ärger seiner Frau Reiko. Er setzte das nicht so geheime Stelldichein bis zu seinem Tod fort.

Er lebte vier Jahre in Amerika

Zwei Aufenthalte in den Vereinigten Staaten lehrten Yamamoto viel über seine zukünftigen Gegner. Er studierte von 1919 bis 1921 Anglistik an der Harvard University und verbrachte ab 1926 weitere zwei Jahre als Assistant Naval Attaché in Washington. Die Erfahrungen hinterließen dem zukünftigen Admiral starke Meinungen über Amerika und seine Bürger. Während Yamamoto der Meinung war, dass seine Kollegen in der US-Marine weich und viel zu sehr in Freizeitaktivitäten investiert waren, war er beeindruckt von dem enormen militärischen Potenzial der amerikanischen Industrie. Später warnte er die japanische Führung vor den Gefahren eines Krieges mit den USA.:

“ Sollten einmal Feindseligkeiten zwischen Japan und den Vereinigten Staaten ausbrechen, würde es nicht ausreichen, dass wir Guam und die Philippinen oder sogar Hawaii und San Francisco einnehmen. Wir müssten in Washington einmarschieren und die Friedensbedingungen im Weißen Haus diktieren.“

Seine Warnungen würden auf taube Ohren stoßen.

Er sprach die Wahrheit zur Macht

Yamamoto drängte sich oft gegen die militärische Führung in Tokio zurück, oft so gewaltsam, dass er seine Karriere und sogar sein Leben in Gefahr brachte. Als Konteradmiral setzte er sich unermüdlich für eine starke und unabhängige Flotte ein – und dies zu einer Zeit, als viele im kaiserlichen Hauptquartier die Marine hauptsächlich zur Unterstützung von Operationen an Land bevorzugten. Er war auch ein lautstarker Gegner der japanischen Invasion in der Mandschurei im Jahr 1931 sowie der Entscheidung von 1937, einen Krieg in China zu beginnen. Selbst als Oberbefehlshaber der japanischen kombinierten Flotte, zu der er 1939 befördert wurde, kritisierte Yamamoto das Regime weiterhin für seine kriegerische Außenpolitik. Seine Verurteilung des japanischen Pakts von 1940 mit Italien und Nazi-Deutschland erzürnte die Führung, insbesondere den zukünftigen Kriegspräsidenten General Hideki Tōjō. Unbeeindruckt von Morddrohungen widersetzte sich Yamamoto weiterhin der Regierung. Es war nur seine Popularität bei der Marine und die Bewunderung des Kaisers, die ihn wahrscheinlich retteten.

Er plante Pearl Harbor, riet aber vom Krieg ab

Trotz seiner Ablehnung der Idee eines Krieges mit Amerika überwachte Yamamoto persönlich die Ausarbeitung des Pearl Harbor-Angriffs. Inspiriert durch den Untergang von drei italienischen Schlachtschiffen bei Taranto im Jahr 1940 durch Torpedobomber, die vom britischen Flugzeugträger HMS Illustrious gestartet wurden, stellte sich Yamamoto einen dreisten, pleite gegangenen Luftangriff auf die US-Flotte vor Hawaii mit Flugzeugen aus sechs von Japans acht Flattops. Nachdem die feindliche Flotte zerstört war, konnten die japanischen Streitkräfte Gebiete im ganzen Fernen Osten erobern. Schon damals war der Admiral immer noch nicht davon überzeugt, dass sich sein Land im daraus resultierenden Krieg mit den Vereinigten Staaten durchsetzen würde. „Ich werde in den ersten sechs Monaten oder einem Jahr ziemlich wild laufen“, sagte er. „Aber ich habe absolut kein Vertrauen für das zweite und dritte Jahr.“

Sein berühmtester Sieg war ein Pyrrhussieg

Die japanische Streitmacht versenkte vier Schlachtschiffe und 15 weitere Schiffe in Pearl Harbor und zerstörte fast 200 Flugzeuge am Boden, doch der Angriff war ein strategischer Misserfolg für das Imperium. Während des Überfalls befand sich kein einziger amerikanischer Flugzeugträger im Hafen. Tatsächlich befürchtete Yamamotos ernannter Befehlshaber der Operation, Admiral Chūichi Nagumo, so sehr einen Gegenangriff der US-Flattops, dass er die geplante dritte und letzte Welle gegen Pearls Trockendocks und Treibstoffanlagen abbrach. Wären diese Anlagen zerstört worden, hätte dies die US-Flotte sicherlich monatelang lahmgelegt. Stattdessen raste Nagumo nach Hause.

Die amerikanischen Träger, die er nicht versenken konnte, würden zurückkommen, um ihn zu verfolgen

Sieben Monate nach Pearl Harbor hoffte Yamamoto, Amerikas Träger ein für alle Mal auszulöschen, indem er sie in einen entscheidenden Showdown auf halbem Weg lockte. Doch in einem bemerkenswerten Geheimdienstputsch entschlüsselten amerikanische Codebrecher Yamamotos Plan, eine Armada auf das winzige Atoll zu schicken, um eine Konfrontation zu erzwingen. Stattdessen war die US-Flotte bereit und wartete darauf, die japanische Task Force zu überfallen. Die daraus resultierende dreitägige Schlacht, sah vier japanische Träger verloren, und mit ihnen Tokios letzte Hoffnung, den Krieg im Pazifik zu gewinnen.

Er wurde tödlich vom Blitz getroffen

Yamamotos eigenes Glück ging am 18.April 1943 zu Ende. Als U.S. der Geheimdienst fing eine feindliche Sendung über die Pläne des Admirals ab, mit einer kleinen Jagdeskorte von Rabaul zu einer kleinen Insel vor Bougainville zu fliegen, 16 Langstrecken-P-38-Beleuchtungen wurden verschlüsselt, um ihn abzufangen. Nach einem kurzen, aber wütenden Luftkampf wurde Yamamotos Flugzeug über dem Dschungel von Neuguinea abgeschossen. Am nächsten Tag lokalisierten japanische Truppen die Absturzstelle und erholten seinen von Kugeln durchlöcherten Körper, der aus dem Wrack geworfen worden war und immer noch in seinem Stuhl festgeschnallt war. Er war 59 Jahre alt. Amerikaner, die immer noch über Pearl Harbor brodelten, nannten die Mission, Yamamoto zu töten, Operation Vengeance.

Er hat sein berühmtestes Zitat nie wirklich ausgesprochen

Einer populären Legende zufolge bemerkte der Admiral, als die Nachricht Yamamotos Flaggschiff erreichte, dass der Angriff auf Pearl Harbor im Gange sei, berühmt: „Ich fürchte, alles, was wir getan haben, ist, einen schlafenden Riesen zu wecken und ihn mit einer schrecklichen Entschlossenheit zu erfüllen.“ Es ist sicherlich eine denkwürdige Geschichte; obwohl völlig unbegründet. Während Yamamoto sicherlich solche Gefühle hegte und angeblich den Tag nach dem Angriff in nüchterner Reflexion verbrachte, Es wurden noch nie Aufzeichnungen über ihn gefunden, in denen er so etwas sagte oder schrieb. Es wurde als Erfindung Hollywoods bezeichnet.

(Ursprünglich veröffentlicht am April 27, 2017)