New York City

Charakter der Stadt

New York ist das ethnisch vielfältigste, religiös vielfältigste, kommerziell angetriebene, berühmt überlastete und in den Augen vieler das attraktivste städtische Zentrum des Landes. Keine andere Stadt hat mehr Bilder zum kollektiven Bewusstsein der Amerikaner beigetragen: Wall Street bedeutet Finanzen, Broadway ist gleichbedeutend mit Theater, Fifth Avenue ist automatisch mit Shopping verbunden, Madison Avenue bedeutet die Werbebranche, Greenwich Village bedeutet böhmischen Lebensstil, Seventh Avenue bedeutet Mode, Tammany Hall definiert Maschinenpolitik, und Harlem erinnert an Bilder des Jazzzeitalters, afroamerikanische Bestrebungen, und Slums. Das Wort Mietshaus erinnert sowohl an das Elend des städtischen Lebens als auch an die Aufwärtsmobilität strebender Einwanderermassen. New York hat mehr Juden als Tel Aviv, mehr Iren als Dublin, mehr Italiener als Neapel und mehr Puertoricaner als San Juan. Sein Symbol ist die Freiheitsstatue, aber die Metropole selbst ist eine Ikone, die Arena, in der Emma Lazarus ‚ „Tempest-tost“ —Leute jeder Nation in Amerikaner verwandelt werden – und wenn sie in der Stadt bleiben, werden sie zu New Yorkern.

In den letzten zwei Jahrhunderten war New York die größte und reichste amerikanische Stadt. Mehr als die Hälfte der Menschen und Waren, die jemals in die Vereinigten Staaten kamen, kamen über den Hafen, und dieser Handelsstrom hat den Wandel zu einer ständigen Präsenz im Stadtleben gemacht. New York bedeutete immer Möglichkeit, denn es war ein städtisches Zentrum auf dem Weg zu etwas Besserem, eine Metropole, die zu beschäftigt war, um sich um diejenigen zu kümmern, die dem Fortschritt im Wege standen. New York — obwohl die amerikanischste aller Städte des Landes – erlangte so auch den Ruf, sowohl fremd als auch furchterregend zu sein, ein Ort, an dem Aufruhr, Arroganz, Unhöflichkeit und Grausamkeit die Ausdauer aller, die es betraten, auf die Probe stellten. Die Stadt wurde von Fremden bewohnt, aber sie waren, wie James Fenimore Cooper erklärte, „im Wesentlichen national in Interesse, Position, Verfolgungen. Niemand denkt, dass der Ort zu einem bestimmten Staat gehört, sondern zu den Vereinigten Staaten.“ Einst die Hauptstadt seines Staates und des Landes, übertraf New York diesen Status, um eine Weltstadt in Handel und Ausblick zu werden, mit der berühmtesten Skyline der Welt. Es wurde auch ein Ziel für den internationalen Terrorismus – vor allem die Zerstörung des World Trade Centers im Jahr 2001, das drei Jahrzehnte lang das prominenteste Symbol für die globale Stärke der Stadt war. New York bleibt für seine Bewohner jedoch ein Konglomerat lokaler Viertel, die ihnen vertraute Küchen, Sprachen und Erfahrungen bieten. Eine Stadt der starken Kontraste und tiefen Widersprüche, New York ist vielleicht der passendste Vertreter einer vielfältigen und mächtigen Nation.