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Nach Forschungsaufzeichnungen mumifizierter Körper aus verschiedenen Kulturen fanden wir zwei verschiedene Arten der Mumifizierung. Eine davon ist die künstliche Mumifizierung — zum Beispiel die Ägypter. Der andere ist der natürliche Prozess wie im Fall dieser drei Inka-Kinder, die durch Einfrieren mumifiziert wurden, verursacht durch die Umgebungstemperatur des Llullaillaco-Gipfels, die weit unter den Gefrierpunkt fällt.
Da das Einfrieren die hervorragende Konservierung der Körper ermöglichte, ähnelte das Aussehen der Organe und Weichteile zum Zeitpunkt der Studien bis auf den Volumenverlust dem eines lebenden Menschen. Dieses Phänomen kann durch Sublimation hervorgerufen worden sein. Während dieses Prozesses, der durch niedrigen Druck und niedrige Temperatur begünstigt wird, verwandelt sich Eis in Wasserdampf, ohne zuerst flüssig zu werden.
Die Funde vom Berg Llullaillaco bieten einen einzigartigen Einblick in die Inka-Opferzeremonien und bieten eine privilegierte Gelegenheit, die bioanthropologischen Beweise aus dem Bergheiligtum mit den Informationen der spanischen Chronisten über Inka-Rituale mit Menschenopfern abzugleichen.
Die Inkas sprachen die Quechua-Sprache, und es war der Quechua-Begriff „Capacocha“, der von spanischen Chronisten verwendet wurde, um die wichtigsten religiösen Zeremonien der Inka zu beschreiben, die Menschenopfer und die Beerdigung von Leichen und Opfergaben beinhalteten. Capacocha-Zeremonien wurden zu Zeiten wichtiger Ereignisse im Leben des Inka-Kaisers durchgeführt, einschließlich seiner Krankheit, seines Todes, seiner Erklärung und seines Beitritts zum Krieg, der Geburt seines Sohnes und seiner Thronfolge. Sie wurden auch durchgeführt, um Naturkatastrophen wie Dürren, Epidemien, Erdbeben und Vulkanausbrüche zu stoppen. In der extrem kalten und trockenen Umgebung der Anden wurden auch regelmäßig menschliche Opfergaben geweiht, um die Berggottheiten zu besänftigen und Wasser und gutes Wetter für die Ernte und die Herden zu bringen. Auf den höchsten Andengipfeln wurden Opferopfer als Boten zu den Hauptgottheiten des Inka-Pantheons ins Jenseits geschickt: dem Schöpfergott Viracocha; der Sonnengott Inti; und der Donnergott Illapa. Kinder wurden wegen des gemeinsamen Glaubens ausgewählt, dass ihre Reinheit sie für die Götter akzeptabler machte. Das Erreichen der fernen heiligen Berge könnte monatelange Reisen über Tausende von Kilometern erfordern. Zu den Prozessionen gehörten Priester, ihre Assistenten und Bewohner der Region, durch die die Pilgerfahrt führte. Ein schwieriger Aufstieg zum Gipfel ging dem Höhepunkt der Capacocha-Zeremonie voraus.
Die spanischen Chronisten beschrieben verschiedene Techniken, mit denen die Inka-Priester die menschlichen Opfer in zeremoniellen Kontexten opferten. Die häufigsten waren Strangulation, ein Schlag auf den Kopf, Asphyxie, oder das Opfer lebendig begraben, nachdem es rituell betrunken war . Es gibt keine medizinischen Beweise für eine Strangulation der Leichen vom Mount Llullaillaco. Die Ergebnisse der CT-Scans und konventionellen Röntgenaufnahmen schlossen ein Schädeltrauma als Todesursache für die drei Personen aus. Eine wahrscheinlichere Ursache könnte Erstickung oder Lebendbestattung in einem Zustand der Bewusstlosigkeit gewesen sein.
Das Fettgewebe der Körper und die weiße Substanz des Großhirns und Kleinhirns durchlaufen eine postmortale Transformation, die durch Autolyse des Fettgewebes verursacht wird. Dabei wird das Fettgewebe in Glycerin einerseits und freie Fettsäuren andererseits aufgeteilt. Aufgrund des Sauerstoffmangels werden die freien Fettsäuren durch einen Prozess, der als „Verseifung“ bezeichnet wird, in Seife umgewandelt.“ Wenn freie Fettsäuren verseifen, werden sie mit Calcium-, Kalium-, Magnesium-, Ammonium- und Natriumionen zu Adipoceren kombiniert. Aus diesem Grund ist das Fettgewebe der Körper dieser Proben auf den CT-Scans sichtbar weiß. Der Begriff „Adipocere“ wurde erstmals 1786 von Fourcroy verwendet und leitet sich vom französischen Begriff „Adipocire“ ab, was wachsartiges Fett bedeutet .
Schädeldeformation, eine traditionelle Praxis unter einigen Andengemeinschaften während der Zeit der Inkas, wurde auf den Röntgenaufnahmen der jüngeren Llullaillaco-Mumien beobachtet . Eine historische Quelle enthüllte, dass der Glaube an heilige Berge eine Rolle bei der Praxis der Schädelverformung spielte, da erwartet wurde, dass die Köpfe die Form der Vulkane reproduzieren, die als „Ursprungsort“ jeder Gemeinde angesehen wurden .
CT-Scans zeigten Kot im Darm, was bewies, dass der Verzehr von Lebensmitteln bis einige Stunden vor dem Tod der Kinder fortgesetzt worden war. Historische Quellen sagen uns, dass Opferopfer gefüttert wurden, um ihr Glück zu garantieren, in die Welt der Götter zu gehen . Historische und ethnographische Forschungen in den Anden zeigen, dass der Konsum von Speisen und Getränken in rituellen Kontexten in der Überzeugung verwurzelt ist, dass der Körper als Kanal fungieren kann, um die nahrhaften Essenzen auf die Geister zu übertragen, zu denen manchmal auch die Geister der Vorfahren gehören können .
Ergebnisse der CT zeigten auch, dass die Llullaillaco-Mumien ein gutes Muskelvolumen und eine dicke Schicht Fettgewebe aufwiesen, was darauf hindeutet, dass die Kinder richtig ernährt worden waren. Darüber hinaus deuten die perfekte Knochenmineralisierung und das Fehlen von Harris-Linien darauf hin, dass die Individuen möglicherweise einer hohen sozialen Klasse angehörten. Einige historische Berichte weisen darauf hin, dass Opferopfer aus den Kindern von Stammeshäuptlingen ausgewählt wurden. Ihnen wurde manchmal freiwillig angeboten, ein Bündnis mit dem Inka-Kaiser zu besiegeln .
Der Junge und das jüngste Mädchen weisen Hinweise auf übermäßigen Zahnabrieb mit okklusiven Abnutzungsfacetten auf, die mit einer Ernährung auf Maismehlbasis vereinbar sind. Die typische Andendiät, die auf einem hohen Maisanteil basiert, kann durch das Mahlen von Getreide mit Stößeln zu Zahnverschleißmustern führen, bei denen Kieselsäurepartikel in das Mehl eingebaut werden. Zahnabrieb bei Kindern kann auch mit Bruxismus (Zahnschleifen) oder Parasiten zusammenhängen .
Die Altersunterschiede, die durch die Röntgenaufnahmen der Zähne und der langen Knochen bestimmt wurden, waren wahrscheinlich auf die Überlagerung der Knochen zurückzuführen, da die Opfer normalerweise in einer „sitzgebeugten“ Position mit den Knien zur Brust hin und oft mit gekreuzten Armen und Beinen begraben wurden. Aus diesem Grund glauben wir, dass das durch zahnärztliche Röntgenaufnahmen bestimmte Alter genauer ist.
In Bezug auf die paläopathologische Analyse beobachteten wir einen strahlendurchlässigen Bereich in der rechten Lunge des älteren Weibchens von Llullaillaco, vermutlich verursacht durch einen abnormalen Lufteinschlussbereich. Unsere beste Hypothese ist, dass dieser Befund eine konstriktive Bronchiolitis darstellen kann . Die Ätiologie der konstriktiven Bronchiolitis ist vielfältig, und in diesem Fall könnte sie durch eine Infektion verursacht worden sein, insbesondere angesichts der langen Zeitspanne, in der die Individuen von der Hauptstadt Cuzco in Richtung des Berges gehen sollten, in dem sie geopfert würden . Die gleiche Mumie zeigte Hinweise auf eine rechte Kieferhöhlenentzündung.
Wir konnten die Milz nicht sichtbar machen, da dieses Organ hauptsächlich aus Blutzellen besteht. Diese zerfallen schnell nach dem Tod. In vielen spontan mumifizierten Körpern ist die Milz zum Zeitpunkt der Dissektion nicht einmal grob erkennbar .
Abschließend fand der Tod der drei jungen Menschen auf dem Gipfel des Berges Llullaillaco während einer Zeremonie statt, die vor 500 Jahren vom Inka-Reich kontrolliert wurde. In einer Höhe von mehr als 6.700 m begraben, sind die Mumien aufgrund der kalten, hypoxischen und trockenen Umgebung ihres Berggrabes außerordentlich gut erhalten. Das Alter und die sozialen Profile der ausgewählten Opfer von Llullaillaco und die Opfertechniken, die an ihren rituellen Hinrichtungen beteiligt sind, stimmen mit den Beschreibungen überein, die in den historischen Quellen der Inka-Zeremonien mit Menschenopfern enthalten sind.
Diese Untersuchung ist ein bedeutender Beitrag auf dem Gebiet der radiologischen Studien an prähispanischen gefrorenen Mumien der Anden. Die Paläoradiologie hat uns geholfen, den Erhaltungszustand der Körper, die möglichen Todesursachen, den Ernährungszustand und Anomalien zu bewerten. Aufgrund des äußeren Erscheinungsbildes und des außergewöhnlichen Zustands der inneren Organe gehören die gefrorenen Körper von Llullaillaco zu den am besten erhaltenen Mumien, die jemals gefunden wurden.