Jeremy Pruitt ist in Tennessee. Die Universität feuerte den Trainer im dritten Jahr am Montag inmitten einer laufenden internen Untersuchung von Verstößen gegen die Rekrutierung. Der neu eingestellte Defensivkoordinator Kevin Steele wird als Cheftrainer fungieren.
Die Universität und die NCAA untersuchen mutmaßliche Rekrutierungsverstöße innerhalb des Programms. Tennessee hat auch ein paar Anwälte behalten, um bei der Untersuchung zu helfen. Weil er aus wichtigem Grund gefeuert wird, wird Tennessee seine Buyout-Klausel, die laut der USA Today Coaching Salary Database auf 12.880.000 US-Dollar festgelegt wurde, nicht bezahlen. Seine Kündigung wird am Dienstag um 5 Uhr wirksam, heißt es in einem von der Schule veröffentlichten Brief.
In seinem Kündigungsschreiben an Pruitt sagte Tennessee: „Ihr Versagen wird wahrscheinlich zu erheblichen Strafen für die Universität führen und die Förderfähigkeit unserer studentischen Athleten gefährden“, heißt es in einem von The Athletic erhaltenen Dokument.
Pruitt ist nicht der einzige Trainer, der von der Universität gefeuert wird. Die Assistenten Shelton Felton und Brian Niedermeyer fallen ebenfalls aus. Niedermeyer galt als Tennessees Top-Recruiter und diente als Inside Linebackers Coach. Felton diente als außen Linebacker Trainer. Zusätzlich, Vier Mitglieder des Rekrutierungspersonals auf dem Campus, Der Direktor und stellvertretende Direktor des Spielerpersonals sowie ein Fußballanalytiker wurden ebenfalls entlassen.
Tennessee plant, zuerst einen neuen Sportdirektor einzustellen, ein Prozess, an dem der derzeitige AD Phil Fulmer teilnehmen wird, wenn er die Lücke zu seinem Nachfolger schließt, bevor er einen neuen Fußballtrainer einstellt. Fulmer wurde mit keinem der Vorwürfe in Verbindung gebracht.
Während des letzten Spiels der regulären Saison in Tennessee wurde bekannt, dass das Programm wegen angeblicher Verstöße gegen die Rekrutierung untersucht wird. Diese Verstöße, nach ESPN, stammen aus seiner Verfolgung der Klasse von 2021 Offensive Tackle Amarius Mims (der mit Georgia unterzeichnet) und aktuelle Vols Running Back Eric Gray, der aus dem Saisonfinale gegen die Aggies aus unbekannten Gründen gehalten wurde.
„Wir nehmen unser institutionelles Engagement für die Einhaltung der NCAA ernst und prüfen regulatorische Probleme, auf die wir aufmerksam gemacht wurden“, sagte Tyra Haag, Direktorin für Nachrichten und Informationen in Tennessee, Anfang dieses Monats in einer Erklärung. „Im Rahmen dieses Prozesses arbeiten wir derzeit mit den Anwälten Kyle Skillman und Michael Glazier mit Bond, Schoeneck & King zusammen. Wir werden zusätzliche Informationen zur Verfügung stellen, wenn es angemessen ist.“
Tennessee verlieh Pruitt nach dem Ende der Saison 2019 eine Gehaltserhöhung in Höhe von 400.000 US-Dollar und eine Verlängerung bis zur Saison 2025.
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Das NCAA-Problem war nicht das einzige Problem, mit dem Pruitt auf Rocky Top konfrontiert war. Er war 16-19 in drei Spielzeiten auf Rocky Top – seine ersten drei Spielzeiten als Cheftrainer überall. Seine Amtszeit begann im Jahr langsam 1 mit einem 5-7 Rekord. Zur Eröffnung der Saison 2019 wurde es noch schlimmer, als sein Team gegen Georgia State und BYU verlor, um die Saison zu eröffnen, aber mit sechs Siegen in Folge endete, um die Kampagne zu beenden.
Diese Siegesserie sprang nach den Siegen gegen South Carolina und Missouri auf acht Spiele, um die Kampagne 2020 zu eröffnen. Aber Blowout-Verluste gegen Georgia, Kentucky und Alabama lösten eine Pechsträhne von sechs Spielen aus, die Pruitts dritte Staffel mit dem Programm beeinträchtigte.
Pruitt diente auch als Defensive Coordinator bei Florida State und Georgia während seiner College-Trainerkarriere.