dezvoltarea creierului Prenatal începe în a treia săptămână gestațională cu diferențierea celulelor stem, care sunt capabile să producă toate celulele diferite care alcătuiesc creierul (Stiles & Jernigan, 2010). Localizarea acestor celule stem în embrion este denumită placa neuronală. Până la sfârșitul celei de-a treia săptămâni, două creste apar de-a lungul plăcii neuronale formând mai întâi canelura neuronală și apoi tubul neural. Regiunea deschisă din centrul tubului neural formează ventriculele creierului și canalul spinal. Până la sfârșitul perioadei embrionare, sau săptămâna opt, tubul neural s-a diferențiat în continuare în creierul anterior, creierul mediu și creierul posterior.
dezvoltarea creierului în timpul perioadei fetale implică producerea, migrarea și diferențierea neuronilor. Din perioada fetală timpurie până la midgestation, majoritatea celor 85 de miliarde de neuroni au fost Generați și mulți au migrat deja în pozițiile creierului lor. Neurogeneza, sau formarea neuronilor, este în mare parte finalizată după cinci luni de gestație. O excepție este în hipocampus, care continuă să dezvolte neuroni pe tot parcursul vieții. Neuronii care formează neocortexul sau stratul de celule care se află pe suprafața creierului migrează în locația lor într-un mod ordonat. Migrarea neuronală este finalizată în cea mai mare parte cu 29 de săptămâni. Odată ajunși în poziție, neuronii încep să producă dendrite și axoni care încep să formeze rețelele neuronale responsabile de procesarea informațiilor. Regiunile creierului care conțin corpurile celulare sunt denumite materie cenușie, deoarece arată gri în aparență. Axonii care formează căile neuronale alcătuiesc materia albă, deoarece sunt acoperite de mielină, o substanță grasă cu aspect alb. Mielina ajută atât la izolarea, cât și la eficiența transmisiei neuronale. Deși diferențierea celulară este completă la naștere, creșterea dendritelor, axonilor și sinapselor continuă ani de zile.