desenvolvimento pré-natal do cérebro começa na terceira semana gestacional com a diferenciação das células estaminais, que são capazes de produzir todas as diferentes células que compõem o cérebro (Stiles & Jernigan, 2010). A localização destas células estaminais no embrião é referida como a placa neural. No final da terceira semana, duas cristas aparecem ao longo da placa neural formando o sulco neural e, em seguida, o tubo neural. A região aberta no centro do tubo neural forma os ventrículos do cérebro e o canal espinal. Até o final do período embrionário, ou semana oito, o tubo neural tem ainda mais diferenciado para o prosencéfalo, mesencéfalo, e hindbrain.O desenvolvimento cerebral durante o período fetal envolve a produção, migração e diferenciação de neurônios. Desde o início do período fetal até meados da gestação, a maioria dos 85 bilhões de neurônios foram gerados e muitos já migraram para suas posições cerebrais. A neurogênese, ou a formação de neurônios, é em grande parte concluída após cinco meses de gestação. Uma exceção é o hipocampo, que continua a desenvolver neurônios ao longo da vida. Neurônios que formam o neocórtex, ou a camada de células que se encontram na superfície do cérebro, migram para sua localização de forma ordenada. A migração Neural é completada em 29 semanas. Uma vez em posição, os neurônios começam a produzir dendritos e axônios que começam a formar as redes neurais responsáveis pelo processamento da informação. As regiões do cérebro que contêm os corpos celulares são referidas como a matéria cinzenta porque parecem cinzentas na aparência. Os axônios que formam as vias neurais formam a matéria branca porque estão cobertos de mielina, uma substância gorda que é branca na aparência. A mielina ajuda no isolamento e na eficiência da transmissão neural. Embora a diferenciação celular esteja completa no nascimento, o crescimento dos dendritos, axônios e sinapses continua por anos.