toți papagalii cuibăresc în cavități de un fel sau altul, deși majoritatea cuibăresc în găuri în copaci. La fel ca majoritatea papagalilor, papagalii Eclectus Australieni trăiesc și cuibăresc între 20-30 de metri (65-100 de picioare) deasupra solului în copertinele pădurilor din zone îndepărtate, de la Parcul Național Iron Range din Australia, unde a avut loc acest studiu, până la terenurile provocatoare din Noua Guinee, Insulele Moluccan și până la est Arhipelagul Bismarck si Insulele Solomon. După cum a observat Robert Heinsohn, de la Universitatea Națională Australiană și singurul autor al acestui studiu, aceste păsări sunt greu de observat în sălbăticie, deoarece sunt notorii timide și dispar rapid scăpând peste vârfurile copacilor atunci când sunt deranjate.
dar Heinsohn persistă chiar și astăzi. De-a lungul cercetărilor sale, el a observat trei trăsături interdependente la aceste păsări care oferă informații speciale despre relația dintre ecologie și evoluție și modul în care acestea modelează speciile. În primul rând, papagalii eclectus prezintă dicromatism sexual inversat în care femelele sunt mai strălucitoare colorate decât bărbații; în al doilea rând, eclectusul sălbatic are un sistem de reproducere cooperativ care este unic printre papagali; și în al treilea rând, datele sugerează că femelele manipulează sexul descendenților lor. Mai mult — și acest lucru este unic în rândul păsărilor cu dicromatism sexual inversat — papagalii eclectus nu au roluri sexuale inversate. În schimb, se crede că motivul evolutiv care stă la baza inversării specifice a colorării penajului se bazează pe lipsa relativă a găurilor de copaci adecvate pentru cuibărit, astfel încât ambele sexe se angajează într-o concurență intensă pentru acele câteva găuri care există.
acest lucru a determinat, de asemenea, păsările să dezvolte stiluri de viață extrem de diferite, unde papagalii eclectus masculi și femele se confruntă cu presiuni de selecție diferite, iar acest lucru se reflectă în prunele lor foarte diferite. Masculii sunt în primul rând verzi strălucitori, deoarece variază foarte mult în căutarea fructelor proaspete pentru colegii și puii lor, așa că se confruntă cu presiuni puternice de prădare pentru a se amesteca, în special din șoimii peregrini, Falco peregrinus, și bufnițe rufus, Ninox rufa. Acești prădători sunt orbi de culoare și ochii lor sunt atuned la mișcare, astfel încât acestea nu pot distinge papagalii verzi împotriva frunziș verde de copaci cu flori. În schimb, papagalii eclectus, ai căror ochi sunt capabili să vadă o varietate de culori, inclusiv UV, se pot observa cu ușurință unul pe celălalt, mai ales atunci când se află în fața unui copac contrastant de întunecat sau se uită din cuibul lor gol.
eclectus feminin, pe de altă parte, aproape niciodată nu-și părăsesc copacul cuib după ce au găsit o gaură potrivită pentru cuib, așa că rămân dependenți de colegii lor pentru a le căuta în timp ce rămân cu copacul lor, apărându-l împotriva tuturor provocatorilor. Deoarece există mai puțin de un cuib gol pe kilometru pătrat de pădure tropicală, papagalii eclectus femele au fost uneori observați luptând până la moarte pentru această resursă rară și prețioasă. Deoarece se pot vedea cu ușurință, culoarea stacojie strălucitoare a femelei servește ca un avertisment vizual pentru potențialii intruși că un anumit copac este ocupat. Păsările prădătoare pot vedea, de asemenea, penajul contrastant al femelei, mai ales că se poziționează adesea în mod vizibil deasupra copacului cuibului, dar se retrage rapid în siguranța cuibului ei gol atunci când este amenințată.
din cauza rarității golurilor cuiburilor, papagalii eclectus au dezvoltat un sistem fascinant de împerechere. Posibilitățile limitate de cuibărit împiedică această specie să stabilească o împerechere monogamă, care este comună printre papagali și, de asemenea, previne un sistem clasic de împerechere poliandre în care femela concurează și se împerechează cu mai mulți masculi care au propriile cuiburi. În schimb, raritatea golurilor cuiburilor determină papagalii eclectus să-și maximizeze producția reproductivă prin evoluția poliandriei cooperative. Aici femela se împerechează cu doi sau mai mulți bărbați și toți rămân împreună pentru a crește puii. Femela rezidentă, care nu își poate părăsi copacul cuibului de teama de a nu — l pierde, depinde de faptul că este hrănită de un număr de bărbați-Heinsohn a observat până la șapte bărbați la un copac cuib. Sunt acești” bărbați în plus ” legați unul de celălalt sau de femeia rezidentă? Inițial, se credea că erau înrudite sau că ar putea fi descendenți din cuiburile anterioare care nu se dispersaseră încă. Dar datele moleculare arată că nici un scenariu nu este cazul.
curios de ce există atât de mulți bărbați care atârnă în jurul fiecărei femele atunci când majoritatea acestor bărbați câștigă paternitatea doar neregulat, Heinsohn s-a întrebat dacă bărbații interacționează cu alte femele în plus față de colectarea hranei pentru femela care deține copacul. El a folosit urmărirea radio pentru a stabili dimensiunea teritoriilor masculilor și a constatat că acestea sunt cu adevărat uriașe, cuprinzând copaci cuiburi pentru mai multe eclectus feminin, pe care îi ajută toți masculii care dețin teritoriul. Se pare că acești masculi își acoperă pariurile reproductive prin îngrijirea mai multor papagali eclectus femele care dețin copaci, sperând să aibă pui cu mai mult de o femelă. De fapt, autorul a descoperit că papagalii Eclectus masculi fac pui tată la mai mulți copaci cuiburi larg dispersați — puii unui mascul au fost identificați la copaci care se aflau la 7,2 kilometri distanță.
deci, la suprafață, acest sistem de împerechere pare a fi poliandrie cooperativă, dar observarea atentă și analiza datelor arată că eclectus au dezvoltat un sistem de reproducere poliginandre foarte rar, în care atât bărbații, cât și femelele se împerechează cu mai mult de un individ pe ciclu de cuibărit. Dar sistemul papagalilor eclectus este cel mai dispersat din punct de vedere geografic sistem poligynandrous descris până acum.
alocarea părtinitoare a sexului între puii eclectus de sex feminin este ceva care a fost evident numai după ce avicultorii au adus acest lucru în atenția lui Heinsohn. Păsările, la fel ca mamiferele, au șanse egale de a avea descendenți masculi sau femele, astfel încât, în timp, raportul de sex al descendenților unei femele ar trebui să fie de 50:50. Cu toate acestea, avicultorii au observat de ceva timp că acest lucru nu este cazul papagalilor eclectus, o constatare semnificativă statistic. De exemplu, autorul menționează o femelă captivă Eclectus papagal care a produs 20 de pui masculi înainte de a-și schimba producția la femele.