Faceți cunoștință cu noua specie de viperă veninoasă descrisă din India

când Rohan Pandit și Wangchu Phiang s-au împiedicat accidental de un șarpe maro pe o pantă abruptă a unei păduri din statul nord-estic Arunachal Pradesh din India, puțin știau că reptila nu fusese niciodată descrisă formal înainte. Acum, într-o nouă lucrare, cercetătorii au descris acest șarpe ca o specie nouă de știință a viperei de groapă numită Trimeresurus arunachalensis sau vipera de groapă Arunachal.

atât Pandit, cercetător indian în domeniul faunei sălbatice și coautor al lucrării, cât și Phiang, membru al tribului indigen Bugun, au făcut parte dintr-un proiect de cercetare a biodiversității la acea vreme. Se plimbau printr-o pădure din apropierea satului Ramda din districtul West Kameng, când Phiang a văzut șarpele în mijlocul gunoiului de frunze.

i-a arătat-o lui Pandit, iar acesta din urmă s-a grăbit să observe că șarpele era o specie de viperă, un grup de șerpi veninoși cu colți pliabili, dar spre deosebire de orice altă viperă pe care o întâlnise în India înainte. „În acel moment aveam cu adevărat alte priorități. A trebuit să ajungem într-un alt loc, așa că am împachetat șarpele”, a spus Pandit. „Mai târziu, când ne-am întors în tabără, am verificat-o corect. Era destul de evident atunci că era ceva ce nu mai văzusem niciodată în nicio carte de șarpe.”

ceea ce i-a atras atenția lui Pandit a fost botul ascuțit” ciudat ” al șarpelui, care seamănă cu cel al viperei cu nasul cocoșat (Hypnale hypnale). Cu toate acestea, vipera cu nasul cocoșului se găsește mai departe în India peninsulară si Ghats de Vest. „La început, am fost surprins că poate viperele cu nasul cocoșat se găsesc și în nord-estul Indiei”, a spus Pandit. „Există, de asemenea, șerpi cu aspect similar în Borneo și Asia de Sud-Est … așa că inițial am crezut că acest șarpe ar putea fi o extensie a acestor specii.”

pentru a obține o imagine mai clară, o echipă de cercetători, inclusiv Pandit, a continuat să studieze specimenul în detaliu. Au luat măsurători ale animalului, au notat numărul și modelul de solzi și i-au analizat anatomia, comparându-le cu cele ale tuturor celorlalte specii cunoscute de vipere găsite în Asia. De asemenea, au extras ADN din acesta și l-au analizat într-un laborator de la Institutul Indian de științe (IISc) din Bengaluru (fostul Bangalore), a declarat Deepak Veerappan, în prezent herpetolog la Muzeul de Istorie Naturală, Londra, care era student postdoctoral la IISc la momentul analizei.

cercetătorii au descoperit că vipera Arunachal avea o scară foarte diferită în comparație cu toate viperele cunoscute din nord-estul Indiei și China din apropiere. Rezultatele analizei genetice au adăugat dovezi suplimentare că specia pe care Pandit o întâlnise era într-adevăr una nouă, strâns legată de vipera tibetană (Trimeresurus tibetanus), un șarpe cunoscut doar din Tibet. Dar fizic și anatomic, cele două specii sunt destul de distincte, spun cercetătorii.

hemipenisul viperei Arunachal (organul reproducător asociat al șarpelui), de exemplu, este deosebit de izbitor de diferit de cel al viperei tibetane, a spus Veerappan. „Am studiat morfologia hemipenială a șerpilor și șopârlelor de ceva vreme. Prima dată când am văzut hemipenisul șarpelui este unic în comparație cu congenerii săi”, a spus el.

culoarea șarpelui este, de asemenea, izbitoare. „Dacă te uiți la ea din partea de sus, pare monotonă și se camuflează bine împotriva gunoiului de frunze”, a spus Pandit. „Dar pe părțile laterale și pe burtă au o culoare portocalie strălucitoare.”

cercetătorii au descris vipera de groapă Arunachală pe baza unui singur specimen. Dar Veerappan a spus că specia are multe „caracteristici unice în comparație cu toate speciile cunoscute din gen”, iar analiza anatomiei moleculare, externe și interne a șarpelui a confirmat că este o specie nouă. „Prin urmare, nu cred că aceasta este o limitare”, a spus el.

Pandit, care este, de asemenea, încrezător în poziția șarpelui ca specie nouă, a spus că descrierea acestuia ca atare pe baza unui singur specimen a însemnat că mai multe lucruri au rămas încă necunoscute. „Sunt multe lucruri pe care nu le știm”, a spus el. „De exemplu, pentru șerpi, numărul lor de scară este întotdeauna dat ca interval după ce au studiat o mulțime de exemplare. În acest caz, avem doar unul.”

în mod similar, deși vipera Arunachal pit a fost văzută pe pământ în timpul zilei, Pandit a spus că nu sunt siguri dacă șarpele este complet terestru.

în ceea ce privește habitatul său, Pandit și Phiang au găsit singurul exemplar cunoscut, acum depus la Institutul de cercetare forestieră de Stat din Itanagar, Arunachal, într-o pădure neclasificată care se învecinează cu Rezervația de tigri Pakke. Cel mai apropiat sat de pădure este Ramda, a spus Pandit, și în timp ce sătenii se aventurează acolo uneori pentru a colecta lucruri precum bastonul, pădurea este doar ușor deranjată și apare pe un teren foarte abrupt.

sondajele viitoare ale pădurii pot produce mai mulți indivizi, care pot completa lacunele de informații. Deocamdată, însă, descoperirea unei specii noi pentru știință a fost foarte interesantă, a spus Pandit. „Confirmă doar procesul nostru anterior de gândire că ar exista o mulțime de specii nedescrise în aceste păduri”, a spus el.

imaginea Banner a Arunachal pit viper de Rohan Pandit.

Citare

Căpitan, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). O nouă specie de Pitviperă (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacep, 1804) din districtul West Kameng, Arunachal Pradesh, India. Jurnalul rus de Herpetologie, 26 (2), 111-122.