Emotional tears, yksinomaan inhimillinen viestintäväline, ovat monimutkaisia ja harvoin tieteellisen tutkimuksen kohteena. Niiden tuottamiseen näyttävät liittyvän samat hermot, reseptorit ja lähettimet kuin tyvi-ja refleksikyyneleisiin. Ärsyke on kuitenkin otettava vastaan kognitiivisessa / sosiaalisessa yhteydessä, joka havaitaan ”induktiokeskuksissa” telenkefalonissa ja välitetään efektorikeskuksiin. Tunnekyyneleissä on havaittu kohonneita proteiini -, prolaktiini -, mangaani -, kalium-ja serotoniinipitoisuuksia. Erilaiset teoriat yrittävät selittää tunnekyynelten syyn ja hyödyn. Useat tekijät, kuten etninen ryhmä, sosiaalinen asema, ammatti, hormonaalinen tilanne, sukupuoli ja yksilöllinen kynnys, vaikuttavat siihen, onko yksilö ”itkijä” vai ”syrjimätön”.”Manipulatiiviset kyyneleet ovat vahva ase muiden ihmisten tasapainottomuuden aikaansaamiseksi, ja ilmaisua ”krokotiilin kyyneleet” käytetään sekä manipuloivista kyynelistä että poikkeavista gustolacrimal kyyneleistä. Patologinen itku tapahtuu masennuksen aikana, mutta sitä esiintyy myös keskushermostosairauden yhteydessä pitkittyneenä itkuherkkyytenä ilman syytä tai tunnetta. Poissa emotionaalista repimistä havaitaan synnynnäisissä, usein syndroomaisissa häiriöissä.