inelastinen törmäys, toisin kuin kimmoinen törmäys, on törmäys, jossa kineettinen energia ei säily sisäisen kitkan vaikutuksesta.
makroskooppisten kappaleiden törmäyksissä osa liike-energiasta muuttuu atomien värähtelyenergiaksi aiheuttaen lämmitysvaikutuksen, ja kappaleet muuttuvat epämuodostuneiksi.
kaasun tai nesteen molekyylit harvoin kokevat täysin elastisia törmäyksiä, koska kineettinen energia vaihtuu molekyylien translaatioliikkeen ja niiden sisäisten vapausasteiden välillä jokaisessa törmäyksessä. Milloin tahansa, puolet törmäyksistä ovat-vaihtelevassa määrin-inelastisia (parilla on vähemmän liike-energiaa törmäyksen jälkeen kuin ennen), ja puolet voitaisiin kuvata ”superelastisiksi” (joilla on enemmän liike-energiaa törmäyksen jälkeen kuin ennen). Kokonaisen näytteen keskiarvona molekyylitörmäykset ovat kimmoisia.
vaikka joustamattomat törmäykset eivät säästä liike-energiaa, ne noudattavat liikemäärän säilymistä. Yksinkertaiset ballistiset heiluriongelmat noudattavat liike-energian säilymistä vain silloin, kun kappale heilahtaa suurimpaan kulmaansa.
ydinfysiikassa inelastinen törmäys on sellainen, jossa saapuva hiukkanen saa törmäämänsä ytimen kiihtymään tai hajoamaan. Deep inelastic scattering on menetelmä, jolla tutkitaan subatomisten hiukkasten rakennetta paljolti samalla tavalla kuin Rutherford tutki atomin sisusta (katso Rutherfordin sironta). Tällaisia kokeita tehtiin protoneilla 1960-luvun lopulla käyttäen korkeaenergisiä elektroneja Stanfordin Lineaarikiihdyttimessä (SLAC). Kuten Rutherfordin sironnassa, myös protonikohteiden suorittamassa elektronien syvässä epäelastisessa sironnassa ilmeni, että suurin osa kohtaavista elektroneista vuorovaikuttaa hyvin vähän ja kulkee suoraan läpi, vain pieni määrä pomppii takaisin. Tämä osoittaa, että protonin varaus on keskittynyt pieniin möykkyihin, mikä muistuttaa Rutherfordin havaintoa siitä, että atomin positiivinen varaus on keskittynyt ytimeen. Protonin tapauksessa todisteet kuitenkin viittasivat kolmeen erilliseen varauskonsentraatioon (kvarkkiin) eikä yhteen.