uudet kehittäjät ovat usein hämmentyneitä nähdessään useita elementtejä, jotka tuottavat samanlaisia tuloksia. <em> ja <i> ovat yleinen esimerkki, sillä molemmat kursivoivat tekstiä. Mitä väliä sillä on? Mitä sinun pitäisi käyttää?
oletuksena visuaalinen tulos on sama. Semanttinen merkitys on kuitenkin erilainen. <em> elementti edustaa sen sisällön painotuksia, kun taas <i> elementti edustaa normaalista proosasta irtautunutta tekstiä, tällaista vierasta sanaa, fiktiivisiä henkilöhahmojen ajatuksia, tai kun teksti viittaa sanan määritelmään sen semanttisen merkityksen sijaan. (Teoksen nimessä, kuten kirjan tai elokuvan nimessä, tulisi käyttää <cite>.)
tämä tarkoittaa, että oikea käytettävä riippuu tilanteesta. Kumpikaan ei ole puhtaasti koristeellisiin tarkoituksiin, sitä varten CSS styling on.
esimerkki <em> voisi olla: ”just do it already!”, tai: ”Meidän piti tehdä asialle jotain.” Tekstiä lukeva henkilö tai ohjelmisto lausuisi sanat kursiivilla painokkaasti käyttäen sanallista painetta.
esimerkki <i> voisi olla: ”The Queen Mary sailed last night”. Tässä ei ole lisätty painoa tai merkitystä sanalle ”Queen Mary”. On vain osoitettu, että kyseessä ei ole kuningatar nimeltä Mary, vaan laiva nimeltä Queen Mary. Toinen esimerkki <i>: lle voisi olla: ”sana on artikkeli”.