Latvian ja sen lähialueiden fysiografia muodostui suurelta osin Kvartäärikaudella ja Pleistoseenijääkaudella, jolloin jäätiköt työnsivät maata ja rojua kummuiksi ja kukkuloiksi. Aaltoilevat tasangot peittävät 75% Latvian pinta-alasta ja tarjoavat tärkeimmät viljelyalueet; 25% pinta-alasta sijaitsee kohtalaisen kokoisten kukkuloiden ylämailla. Pinta-alasta noin 27% on viljelyskelpoista, ja Riian eteläpuolella sijaitseva keskinen Zemgalen tasanko on hedelmällisin ja tuottoisin. Kolme tärkeintä ylänköaluetta, kurzemen (Länsi-Latvia), Vidzemen (Keski-Latvia, Vidzemen ylänköalue ja Aluksnen ylänköalue) ja Latgalen (Itä-Latvia), tarjoavat kuvankauniin kuvion peltoja, joiden välissä on metsiä ja lukuisia järviä ja jokia. Alueella laajat jäätikkömoreenit, harjut ja drumliinit ovat rajoittaneet maatalouden kannattavuutta pirstomalla peltoja ja aiheuttamalla vakavia eroosio-ongelmia.
noin 10% Latvian pinta-alasta on turvesoita, soita ja soita, joista osa on kitukasvuisen metsän peitossa. Metsät ovat Latvian huomattavin piirre, sillä sen pinta-alasta 52 prosenttia on metsää. Viimeisten 100 vuoden aikana Latvian metsäalueiden määrä on kaksinkertaistunut, ja prosessi jatkuu edelleen. Metsäalueet laajenevat luontaisesti, mikä johtuu myös siitä, että tarkoituksellisesti metsitetään karua maata ja maata, jota ei voida käyttää maatalouskäyttöön. Yli puolet metsistä koostuu männystä tai kuusesta.
lähes kaikki Latvian metsät ovat julkisia, joten yksi väestön laajimmista harrastuksista on mustikoiden, karpaloiden, sienien ja muiden erämaata muistuttavien luonnonympäristöjen runsaus.
Latvian metsälainsäädäntö on Euroopan tiukimpia puunkorjuuta säänteleviä. Metsät tuottavat vuosittain 25 miljoonaa kuutiometriä puuta, kun taas vain noin 12-13 miljoonaa kuutiometriä Hakataan, joten kypsien ja vanhojen metsien määrä kasvaa edelleen.
Latviassa on metsävarojen merkittävän määrän ansiosta hyvin kehittynyt puunjalostusteollisuus, joten puutavara ja puutuotteet ovat maan tärkeimpiä vientituotteita. Latvialaiset puunjalostusyritykset ovat tärkeitä toimijoita monilla Euroopan markkinoilla.
Latvian perinteinen lähestymistapa metsätalouteen pienine avohakkuualueineen yhdistettynä metsäalueiden verkostoon, jossa ihmisen vaikutus on ollut vähäinen, sekä ihmisten muutto maaseudulta kaupunkeihin ovat helpottaneet ainutlaatuisen biologisen monimuotoisuuden syntymistä metsissä, joissa elää eläin-ja lintulajeja, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon tai ovat hyvin harvinaisia muualla Euroopassa.
Maailman luonnonsäätiön vuonna 1992 tekemän tutkimuksen mukaan Latviassa on suuret populaatiot mustahaikaraa, pikkukotkaa, Euraasian Saukkoa, euroopanmajavaa, Euraasian Ilvestä ja harmaasutta. Runsaslukuisia ovat myös metsäkauris ja Metsäkauris (yhteensä 86 000), villisika (32 000), Hirvi (25 000) ja punakettu (13 000).
jäätikkömoreenien ja alankojen kirjava ja nopeasti muuttuva fysiografia on mahdollistanut myös lauhkean vyöhykkeen kasviston, kuten tammien, kasvamisen muutaman sadan metrin säteellä pohjoisesta kasvistosta, kuten suopuuvillasta ja lakasta. Tämä vaihtelu ja luonnon ekosysteemien nopea muutos ovat tasavallan ainutlaatuisia piirteitä.
neuvostojärjestelmä jätti taakseen uuden yllätyksen luonnontieteilijöille. Latvian läntinen merialue oli tarkoin vartioitua raja-aluetta. Lähes kaikki meren lähellä olevat talot tuhottiin tai evakuoitiin. Tämän seurauksena noin 300 kilometriä kehittymätöntä merenrantaa ovat vain mänty-ja kuusimetsät sekä ekologisesti ainutlaatuiset hiekkadyynit. Houkutus nopeaan hyötyyn voi kuitenkin edistää sellaisten lakien rikkomista, jotka selvästi kieltävät kaiken rakentamisen kilometrin säteellä merestä. Tämä voi johtaa siihen, että yksi Euroopan viimeisistä jäljellä olevista luonnonvaraisista rannoista jää olemattomiin.
Riikaa ympäröivien asutuskeskusten viereinen merenranta oli neuvostoaikana merkittävä turismin Keskittymä. Jūrmala lukuisine kylpylöineen ja turistimajoituksineen, korkeine mäntyineen, hiekkarantoineen ja antiikkiarkkitehtuureineen on edelleen houkutteleva kohde sekä läntisille että itäisille turisteille.
Latviassa on runsas jokiverkosto, joka edistää maan visuaalista kauneutta ja taloutta. Suurin joki on Daugava, joka on ollut tärkeä reitti useita tuhansia vuosia. Sitä ovat käyttäneet niin paikalliset heimot kuin viikingit, venäläiset ja muut eurooppalaiset kauppa -, sota-ja valloitustehtävissä. Daugava (tai Zapadnaja Dvina sen yläjuoksulla) saa alkunsa Valdayn kukkuloilta Venäjän Tverin alueella, meanderoi läpi pohjois-valko-venäjän ja tuulee sitten Latvian läpi 352 km (219 mi) ennen tyhjentymistään Riianlahdelle. Se on Latviaan saapuessaan noin 200 metriä leveä, kasvaa Riiassa 650-750 metriin ja 1.5 kilometriä sen suulla.
joen vuotuinen keskivirtaama on 21 kuutiokilometriä. Sen kokonaissaalis Latviassa on yhdeksänkymmentäkahdeksan metriä, mikä on tehnyt siitä houkuttelevan vesivoimatuotannon lähteen. Ensimmäinen vesivoimala—Ķegumsin vesivoimalaitos-rakennettiin Latvian itsenäisyyden aikana. Toinen pato-Pļaviņasin vesivoimala-herätti vuonna 1958 poikkeuksellisen protestiaallon. Useimmat latvialaiset vastustivat historiallisten kohteiden tulvimista ja erityisen maisemallista rotkoa, jossa on harvinaisia kasveja ja luonnonpiirteitä, kuten Staburags, kalliojyrkänne, joka on kulttuuriselta merkitykseltään verrattavissa Saksan Loreleihin. Padon rakentaminen hyväksyttiin kuitenkin vuonna 1959 sen jälkeen, kun Eduards Berklavsin johtamat suhteellisen liberaalit ja kansallisesti suuntautuneet johtajat puhdistettiin ja heidät korvattiin Arvīds Pelšen johtamilla moskovalaisilla, ideologisesti konservatiivisilla kaadereilla. Kolmas pato-Riian vesivoimalaitos-aivan Riian yläpuolella-ei juuri herättänyt vastalauseita, koska syy näytti toivottomalta. Daugavajoen varrella sijaitsevaan Daugavpilsin kaupunkiin ehdotetusta neljännestä padosta tuli vuosina 1986-87 satojen tuhansien latvialaisten protestien kokoontumispaikka. Patoa ei rakennettu, vaikka hankkeeseen kului jo valtavasti rahaa.
pienempiä jokia ovat Keski-Latviassa sijaitseva Lielupe, jonka keskimääräinen vuotuinen virtaama on 3,6 kuutiokilometriä, lännessä Venta, joka on 2,9 kuutiokilometriä, koillisessa Gauja, joka on 2,5 kuutiokilometriä, ja idässä Aiviekste, jonka virtaama on 2,1 kuutiokilometriä. Niiden vesistä syntyy hyvin vähän vesivoimaa, vaikka suunnittelijat harkitsevatkin nyt joidenkin hylättyjen vanhempien patojen ja turbiinien uudelleenaktivointia. Gauja on yksi Latvian viehättävimmistä, suhteellisen puhtaista joista, ja sen huomattavimpia piirteitä on Gaujan kansallispuisto molemmilla rannoilla. Sen kylmät vedet houkuttelevat taimenia ja lohia, ja sen hiekkakivinen kallioseinämä ja metsämaasto vetävät yhä enemmän puoleensa ympäristöstä kiinnostuneita turisteja.
yli 60% Latvian kuuden suurimman joen vuotuisesta vesimäärästä tulee naapurimaista, lähinnä Valko-Venäjältä ja Liettuasta. Nämä vierekkäiset voimavarat luovat ilmeisiä yhteistyötarpeita erityisesti saastumisen torjunnassa. Yhteistyön puutteen aiheuttamat vaarat paljastuivat latvialaisille marraskuussa 1990, kun navapolatskissa Valko-Venäjällä sijaitseva polymeerikompleksi valutti vahingossa 128 tonnia syanidijohdannaisia Daugavajokeen varoittamatta latvialaisia jatkokäyttäjiä. Vasta lukuisten kuolleiden kalojen läsnäolo sai latvialaiset havahtumaan vaaraan.