laulu oli suuren muutoksen aikaa useimmissa kiinalaisen elämän osa-alueissa. Osa näistä kehityskuluista oli seurausta aikaisemmista kaavoista, kun taas toiset olivat suurelta osin syntyneet tuon dynastian aikana. Tämä kehitys liittyi usein Kiinan talouselämän suuriin muutoksiin tai oli niiden mahdollistama.
Courtesy of the Victoria and Albert Museum, London
maatalousvallankumous tuotti runsaasti tarvikkeita yli 100 miljoonan asukkaan väestölle, joka oli tuolloin maailman ylivoimaisesti suurin. Viljelyalat lisääntyivät joka suuntaan ulottuen hiekkamaiden yli, kiiveten ylämäkeen ja työntäen takaisin veden reunoja. 1000-luvulla Champasta (nykyisessä Kambodžassa) tuodut varhaiskypsytetyt riisilajikkeet lyhensivät kasvukauden alle 100 päivään, mikä teki kahdesta sadosta vuodessa normin ja kolmesta sadosta mahdollisia lämpimässä etelässä. Muista uusista viljelykasveista tärkein oli puuvilla, josta tehtiin vaatteita niin rikkaille kuin köyhillekin; myös silkki ja hamppu olivat tärkeitä. Paranneltuja työkaluja, uusia työvälineitä ja mekaanisia laitteita, jotka lisäsivät työvoiman tehokkuutta, käytettiin laajalti, ja ne päätyivät oppaisiin, joita lukutaitoiset yhdyskuntajohtajat käyttivät. Myös kullan, hopean, lyijyn ja tinan kaltaisten mineraalien tuotanto lisääntyi. Raudan ja hiilen kulutus kasvoi nopeammin vuodesta 850 vuoteen 1050 kuin myöhemmin Englannissa teollisen vallankumouksen kahden ensimmäisen vuosisadan aikana. Kiinalaiset eivät kuitenkaan koskaan kehittäneet teknologiaa, jossa näitä kahta resurssia käytettäisiin sähköntuotantoon mekaanisesti.
valmistusteollisuus edistyi valtavasti ammattitaitoa vaativan mallin puitteissa, mutta uusien laitteiden, paremman jalostuksen, työnjaon ja asiantuntemuksen avulla. Kiinalainen posliini saavutti kansainvälistä mainetta. Vaikka tietoa tavallisista Käsitöistä oli saatavissa käsikirjoista ja tietosanakirjoista, edistyneitä taitoja varjeltiin liikesalaisuuksina. Tuotannon ja alueellisen kaupan erikoistuessa tämä vauhditti keskinäistä kasvua.
kuljetusmahdollisuuksia parannettiin, mikä mahdollisti tuotannon muualla kuin tarvikelähteillä ja toi tuotteet kaukaisten alueiden saataville. Valtio ylläpiti valtaväyliä, joissa oli henkilökuntaa, virkamatkailua varten ja kuriiripalveluverkostoa, joista jälkimmäinen oli keskitetyn hallinnon valvonnan indeksi. Valtateiden ja haarautuvien sivuteiden varrella oli yksityisiä hostelleja ja majataloja, joissa yksityiset kauppiaat kävivät. Joet kuljettivat tribuuttialuksia ja proomuja, yksityislaivaliikennettä, siirtokäsityölaivoja, kalastusveneitä ja huvijahteja. Suuria laivoja, joissa oli useita kansia, liikuttivat nopeasti liikkuvat pyörät, joita miesvoima meloi; monet purjehtivat aavalla merellä apunaan tarkat kompassit, kartat ja instrumentit sekä kokemus kaukaisesta merenkulusta. Laajeneva merikauppa siirtyi Japanin ja Korean kanssa käytyä kauppaa lukuun ottamatta etelään ja yhdistyi Persiasta ja Arabiasta tulleisiin kauppiaisiin. Osa kiinalaisista kauppiaista alkoi asettua Kaakkois-Aasiaan. Ensimmäistä kertaa historiassa Kiinan merivoimat omaksuivat elintärkeän sotilaallisen roolin, vaikka Kiinasta ei ollut tullut merimahtia.
kehittynyt rahatalous näkyi kaikkialla. Monet viljellyt maat tuottivat rahakasveja. Vuoteen 1065 mennessä Bei Songin hallitus otti vastaan vuotuisia käteisveroja, jotka olivat 20-kertaisia verrattuna siihen, mitä Tang oli saanut vuonna 749. Nan Songin tulot koostuivat enemmän kassatuloista kuin vilja-ja tekstiilituloista. Talous oli edennyt sellaiseen tilaan, että se tarvitsi lisää vaihtovälineitä. Kauppiaat käyttivät feiqian-nimisiä luonnoksia (”lentävä raha”) ja muualla tehtyjen talletusten todistuksia. Valtion monopoliasemat suolassa ja teessä seurasivat omilla todistuksillaan, jotka olivat yhtä hyviä kuin raha. Hallitus salli ensin painetun paperirahan rajoitetun alueellisen levityksen ja hyväksyi sen sitten maanlaajuiseksi lailliseksi maksuvälineeksi. (Kiina oli ensimmäinen maa, joka teki niin.)
kiireiset liiketoimet lähestyivät kaupallista vallankumousta, joka jatkui helmitaulun nopeilla laskutoimituksilla, erikoistuneella palvelustaidolla, joka pysyi vertaansa vailla siihen asti, kunnes ilmaantui laskukoneita ja tietokoneita. Kaupungit muuttuivat: muurien ympäröimät korttelit, joista jokainen oli tarkoitettu tiettyyn kauppaan, hajosivat, kauppoja syntyi eri puolille kaupunkeja, ja kauppakillat lisääntyivät. Vaikka viralliset asiakirjat ja tieteelliset esseet omaksuivat halventavan sävyn kaupallista toimintaa kohtaan, Song Chinasta tuli tukkukauppiaiden, rahdinkuljettajien, varastojen pitäjien, välittäjien, matkustavien myyjien, vähittäismyyjien ja kaupustelijoiden yhteiskunta. Urbaani elämä saavutti uuden intensiteetin. Useiden metropolialueiden väkiluku lähenteli miljoonaa.
tungos oli kaupungeissa vakava, ja taloissa oli yleensä kapeat julkisivut. Tulipalot olivat yleisiä ja tuhoisia. Naapuruston palokunnat vesisäiliöineen eivät pystyneet estämään tuhoja, ja osa paloista kesti useita päiviä. Vauraus oli kuitenkin urbaanin elämän avaintekijä. Teehuoneita, viinikauppoja, hienoja keittiöitä ja yksityisten juhlien pitopalveluja oli monenlaisia. Pleasure grounds tarjosi päivittäin huvi ja festivaali ilonpito akrobaatteja, jonglöörit, painijat, miekannielijät, käärme charmers, ilotulitus, uhkapeli, esittävät taiteet kaikenlaisia, nukketeatteriesityksiä, tarinankertojat, laulavat tytöt, ja ammattimaisesti koulutettu kurtisaanit. Yläluokkaiset perheet nauttivat korkeakulttuurista ja harrastivat muun muassa musiikkia, lemmikkejä, monimutkaisia leikkejä, harrastuksia, kalligrafiaa, maalausta ja runoutta. Selvästi vähenivät metsästys, ratsastus ja poolo. Hienotunteisuus syrjäytti urheiluhengen. Vauraat kaupungit tarjosivat helppoa saalista myös taskuvarkaille ja ammattivarkaille. Koska köyhyyttä esiintyi kaupungeissa maaseudun vajaatyöllisyyden ja työttömyyden rinnalla, hallitus ryhtyi avustus-ja hyvinvointitoimenpiteisiin, kuten orpokoteihin, vanhainkoteihin, hyväntekeväisyyshautausmaille ja valtion apteekkeihin.
tieto laajeni erikoistumisen vuoksi. Lääketiede omaksui sellaisia taitoja kuin akupunktio, synnytysoppi, hammaslääketiede, laryngologia, silmätaudit sekä reuman ja halvauksen hoito. Parannetun teknologian kysyntä, jota tukivat tietyt Uuskungfutselaisen filosofian huolenaiheet, auttoi edistämään lukuisia tutkimuksia, jotka lähestyivät tieteellisten menetelmien käyttöä. Lukutaito levisi kirjapainotaidon mukana, joka kehittyi lohkopainatuksesta irtokirjakkeiden käyttöön, joka helpotti huomattavasti suuremman mittakaavan tuotantoa pienemmillä kustannuksilla. Monet tutkijat saavuttivat korkean aseman klassisilla tutkimuksilla, vasta kehitetyllä arkeologialla, filosofisilla tulkinnoilla, valtiojohtoisilla ajatuksilla, klassisilla runomuodoilla, kehittyvällä lyyrisellä runoudella nimeltä ci, joka sai alkunsa laulamisesta, ja kirjoitettujen versioiden suosituista lauluista, joita kutsuttiin sanquiksi. Suurin vaikutus tutkija-virkamiehiin seuraavina sukupolvina oli mestarillinen proosatyyli, joka oli omaperäinen ja luova, mutta jota käytettiin aina muinaisten mallien elvyttämisen nimissä. Monipuolinen ja erikoistunut kehitys laajensi tietoa niin paljon, että tutkijat kokosivat laajoja historioita, koottuja teoksia, kattavia käsikirjoja, koosteita ja tietosanakirjoja. Myös Kuvataide nousi uusiin korkeuksiin.
termiä varhaismoderni on usein käytetty kuvaamaan Laulukulttuuria, koska se ei ainoastaan edennyt Kiinan aikaisempaa mallia pidemmälle ja paljon muuta silloista maailmaa edellä, vaan sillä oli myös monia hätkähdyttävän uusia piirteitä, jotka lähentelivät myöhempää kehitystä Länsi-Euroopassa. Vaikka tämä Luonnehdinta auttaa korostamaan ja arvostamaan Lauluaikojen edistymistä, se on jossain määrin harhaanjohtava, koska tämä kehitysvaihe ei tasoittanut tietä nykyaikaisemmalle myöhemmin. Päinvastoin Laulukuvio saavutti kulttuurisen vakauden, mikä synnytti myytin muuttumattomasta Kiinasta.
nämä ristiriitaiset mielikuvat kumpusivat laulun kulttuurisesta ja alueellisesta moninaisuudesta, jossa modernistiset edistysaskeleet olivat olemassa jatkuvien vanhempien käytäntöjen rinnalla. Joillakin alueilla, kuten Jangtse-joen eteläpuolella sijaitsevalla suistoalueella, kasvoi suurehkoja alueita, joilla oli monimutkainen sosiaalinen malli, jolle oli ominaista vuokraviljely. Muualla huonommin kehittyneillä alueilla omistajaviljelijät muodostivat suuremman osan väestöstä, kun taas toisilla alueilla vuokranantajat yrittivät sitoa viljelijät maaperään. Sama hämmennys heijastui naisten asemaan. Laulun aikana yleistyi ensin pahamaineinen tapa sitoa jalkojaan, mikä merkitsi selvästi naisten aseman laskua, mutta on todisteita siitä, että Nan Songin aikana (toisin kuin mikään muu Kiinalainen dynastia) tyttäret sekä pojat saattoivat periä omaisuutta omissa nimissään. Lisäksi Song-perheet yrittivät eri tavoin vahvistaa tyttäriensä avioliittojen luomia siteitä muihin perheisiin.
bei-kappaletta leimannut poikkeuksellisen nopea taloudellinen ja teknologinen muutos näyttää hidastuneen Nan-laulun aikana. Täysin selvistä syistä Kiinalainen yhteiskunta ei murtautunut perimiensä kaavojen läpi mitenkään radikaalisti uusilla tavoilla. Voi olla, että kun halpaa työvoimaa oli runsaasti, taloudellinen rationaalisuus sai ihmiset tuottamaan lisääntyneellä työmäärällä eikä innovoinnilla tai pääomainvestoinneilla. Tämä investointihalukkuus auttoi luomaan suhteellisen vakaan taloudellisen ja teknologisen mallin, joka pysyi muuttumattomana vuosisatojen ajan. Taloudellisen ja teknologisen kehityksen hidastumisesta huolimatta kappale kuitenkin synnytti muutoksia. Ei ainoastaan syntynyt uutta kungfutselaista synteesiä, vaan myös laitteita, jotka levittivät uusia ajatuksia suuren kansan keskuuteen. Laulussa syntynyt urbaani ja kaupungistunut kulttuuri säilyi ja kehittyi seuraavina dynastioina, jolloin laulussa luotu varhaismoderni (tai uusperinnetyylinen) kuvio toimi sekä mallina että perustana sille, että jotkin kiinalaisen elämän osa-alueet vähitellen muuttuivat, mikä vääristi Kiinan kuvan muuttumattomana.
James T. C. Liu Brian E. McKnight