leveysaste on tietyn maantieteellisen pisteen sijainti suhteessa päiväntasaajaan. Se ilmaistaan asteina, jotka nousevat tästä kuvitteellisesta viivasta pohjoiseen ja etelään. Se on pituuden ohella yksi niistä parametreista, joita tarvitaan määrittelemään paikka maapallolla. Leveys-ja pituusasteet toimivat siis koordinaatteina, joiden avulla määritellään tietty piste kartalla. Leveysaste ilmaistaan kuvitteellisina viivoina, joita kutsutaan paralleleiksi (Päiväntasaajan leikatessa planeetan idästä länteen sen keskipisteessä); nämä viivat ovat kohtisuorassa planeetan pyörimisakseliin nähden.
nykyisistä rinnastuksista viisi on tärkeimpiä. Yksi niistä on jo mainittu Ecuador. Muut ovat tropiikki (syöpä ja Kauris) ja niin sanotut napapiirit (arktinen ja Antarktinen). Riippuen sijainnista näiden rinnastusten välillä meillä on aivan erilaiset ilmasto-olosuhteet. Tropiikin välinen alue onkin planeetan kuumin, tropiikin ja napapiirien väliset alueet lauhkeita ja napa-alueet kylmimpiä. Nämä olosuhteet selittyvät sillä, että auringon säteet projisoidaan kohtisuoraan intertrooppiselle vyöhykkeelle, kun taas ne projisoidaan vinosti, kun lähestymme napoja; koska säteiden täytyy kulkea ilmakehän himmeämmän osan läpi lähestyessämme päiväntasaajaa, lämpö on voimakkaampaa tällä alueella.
näiden koordinaattien täydentämiseksi pituuspiirillä tarkoitetaan maan pinnalla olevan tietyn pisteen ja Greenwichin Meridiaaniksi kutsutun kuvitteellisen janan välistä etäisyyttä. Määritettyyn pisteeseen on liitettävä idän ja lännen määrittäminen. Meridiaanit risteävät napojen kohdalla.
yhdensuuntaiset ja meridiaanit muodostavat yhdessä kuvitteellisen ruudukon, joka halkaisee koko maapallon. Tämän ruudukon ansiosta tietyn pisteen tunnistaminen on helppoa. Näillä koordinaateilla on siis erittäin tärkeä rooli kartoissa, ja ne toimivat maantieteellisten tunnisteiden yleissopimuksena.
Päiväntasaajan mukaan ilmaston lisäksi näemme merkittävän muutoksen olemassa olevassa kasvillisuudessa. Tämä johtaa siihen erikoisuuteen, että on olemassa erilaisia kasvilajeja, joilla on yhteisiä ominaisuuksia tarkasteltavan leveysasteen mukaan. Itse asiassa tästä koordinaatista riippuva lämpö helpottaa tätä ilmiötä.
