kuningas Aleksanteri Suuri oli käymässä Korintin kaupungissa 300-luvulla eKr. hän oli koonnut monia kreikkalaisia kaupunkivaltioita auttamaan häntä tunkeutumaan Persian valtakuntaan. Vain 20-vuotiaana hän oli jo taistellut kolmessa sodassa ja voittanut ne, ja nyt hän oli varakkaassa Korintissa hankkiakseen tukea hänelle ja hänen miehilleen heidän lähtiessään Vähään-Aasiaan.
kreikkalaiset auttoivat mielellään Aleksanteria siinä hartaassa toivossa, että se pääsisi hänestä lopullisesti eroon. Mutta ennen kuin suuri valloittaja lähti Ateenasta, hän otti asiakseen vierailla Ateenan tuon ajan kuuluisimman filosofin, Diogenes Kyynikon luona.
Diogenes asui savitynnyrissä kaupungin ulkopuolella koiralauman kanssa ystävilleen. Itse asiassa sana kyynikko tulee kreikan kielen koiraa tarkoittavasta sanasta, koska tämä filosofien koulukunta eli koirien kanssa ja piti niistä köyhyydessä. Diogenes ja kyynikot halveksivat maailmallista hyvää ja omaisuutta, ja ihmisiä tuli kaikkialta kysymään heiltä opastusta. Lähestyessään piippua suuri kuningas lausui äänekkään tervehdyksen, joka oli suurmiehen arvoinen.
”minä olen Alexander”, hän haukkui. ”Ja minä olen Diogenes”, filosofi vastasi vaivautumatta edes katsomaan ylös.
huolimaton asenne hämmensi kuningasta, joka oli tottunut siihen, että ihmiset matelivat hänen edessään. Ja niin tehdäkseen vaikutuksen filosofiin, Aleksanteri pani päänsä tynnyrin yli ja sanoi: ”Pyydä minulta siunausta ja minä annan sen sinulle, mitä tahansa pyydät.”
Diogenes kuuli kuningasta ja mietti hetken.
” siirry sivuun muutama askel. Sinä estät auringon”, hän sanoi.
tämä oli tyypillistä Diogeneelle. Kaikki kaupungissa tunsivat hänet ja hänen lakkaamattoman arvostelunsa heidän hyväksymiään tapoja kohtaan. Diogenes oli syntynyt varakkaassa Sinopessa, jossa hänen isänsä johti kunnan rahapajaa. Perhe oli ollut vauras, kunnes hänen isänsä jäi kiinni halventamalla kolikoita henkilökohtaisen voiton ja koko perhe karkotettiin eliniäksi ja heidän omaisuutensa takavarikoitiin.
vaeltajina perhe oppi tuntemaan köyhyyden liiankin hyvin. Nuorena miehenä Diogenes konsultoi Apollon-Jumalaa Delfoin temppelissä löytääkseen tulevaisuutensa. Oraakkeli kertoi hänelle, että hänen kohtalonsa oli halventaa kolikoita. Diogenes halusi filosofiksi, joten hän katsoi tämän tarkoittavan sitä, että hänen piti väheksyä muiden filosofien teeskentelyä ja mielettömyyttä. Hän matkusti Ateenaan, jossa hän aloitti elämäntyönsä.
Diogenes opiskeli Antistheneen johdolla, joka oli itsekin hyvin kärttyinen filosofi. Antisthenes vihasi kaikkia, myös omia oppilaitaan, ja hän hakkasi kepeillä jokaista, joka tuli hänen luokseen opetusta hakemaan nähdäkseen, halusivatko he todella oppia.
mutta Antisthenes oli ollut itse Sokrateen opetuslapsi, hän tunsi Platonin hyvin ja hänellä oli kontakteja kaikkialla opetusmaailmassa. Annettuaan hänelle useita ankaria selkäsaunoja hän otti vastaan Diogeneen.
Antisthenes opetti, että ihmisen velvollisuutena oli parantaa itseään ja että hyveen saaminen oli ainoa jalouden mittari. Hän opetti tiukkaa asketismia ja kutsui mielihyvää pahaksi ja kärsimistä hyväksi, koska ruumiin himot häiritsivät sielua saamasta todellista koulutusta.
mitä jumaliin tulee, Antisthenes sanoi, että ne kaikki olivat tekaistuja ja että oli vain yksi todellinen luonnonjumala. Mestarinsa innoittamana Diogenes ryhtyi haastamaan kaikkia ihmisten omaksumia tapoja ja perinteitä kritiikittömällä ajattelulla, koska hän uskoi filosofisen ajattelun toteutuvan vain toiminnassa.
Diogenes otti tehtävänsä vakavasti ja useimmat ateenalaiset olivat nähneet hänen temppunsa. Yksi hänen tunnetuimmista jibes oli, kun hän otti vaeltaa ympäri kaupunkia päivänvalossa lyhdyn kanssa. Kysyttäessä syytä Diogenes vastasi etsivänsä rehellistä miestä, ja se, että hän toisti tätä tekoa koko ajan, viittasi siihen, mitä hän ajatteli ateenalaisesta totuudellisuudesta.
hän piinasi usein suurta filosofia Platonia ja kannusti opiskelijoita syömään hedelmiä luennoillaan Akatemiassa. Hän julkaisi suolensa teatterilavalla ennen esitystä näyttääkseen, mitä hän ajatteli taiteiden hienostelijoista.
hänellä ei ollut muuta omaisuutta kuin kulho, mutta kun hän näki lapsen juovan vettä kuppikäsillään, hän heitti kulhon julkisesti pois. Kun häneltä kysyttiin, mikä hänen lempiviininsä oli, hän vastasi: ”sellainen, josta joku muu maksaa.”
teologian osalta Diogenes erosi monoteistisesta mestaristaan ja näyttää tunnustaneen vanhemmat pakanajumalat, mutta hän lisäsi siihen oudon käänteen. Hän sanoi: ”jumalista tulee ihmisiä ja ihmisistä jumalia, toinen elää toisen kuolemaa, toinen kuolee toisen elämää. Hän sanoi, että jumalia on olemassa, mutta jos ihmiset eivät usko niihin, he eivät koskaan näkisi niitä. Hän sanoi myös, että ihmisten ja jumalien ero oli siinä, että toisin kuin ihmiset, jumalat olivat älykkäitä.
Ateena luultavasti huokaisi helpotuksesta, kun merirosvot vangitsivat Diogeneen ja myivät hänet orjuuteen. Huutokauppakamarilla hän osoitti korinttilaista miestä nimeltä Xeniades ja sanoi: ”myy minut hänelle. Hän tarvitsee mestarin.”Kseniades otti Diogeneen kotiinsa ja teki hänestä lastensa kasvattajan, ja siellä iäkäs filosofi tapasi kuningas Aleksanterin.
tavattuaan vanhan kyynikon Aleksanteri Suuren sanottiin huomauttaneen: ”ellen olisi Aleksanteri, toivoisin olevani Diogenes.”Diogenes kuuli tämän toteamuksen ja vastasi:” Jos en olisi Diogenes, minäkin haluaisin olla Diogenes.”