kuurojen maailmanliiton arvion mukaan maailmassa on 72 miljoonaa kuuroa, joista 80% elää kehitysmaissa. Viittomakieliä on noin 300. Lisäksi kuurot käyttävät kansainvälistä viittomakieltä maantieteellisten rajojen ulkopuolella. Se on luonnollisen viittomakielen pidgin, joka ei ole monimutkainen, mutta jolla on rajoitettu sanasto. Tällä hetkellä vain 41 maata ympäri maailmaa on tunnustanut viittomakielen viralliseksi kieleksi.
virallisen tunnustamisen liike
ihmisoikeusryhmät tunnustavat ja puoltavat viittomakielen käyttöä tasa-arvoisesti puhutun kielen kanssa ja velvoittavat maita helpottamaan kielen käyttöä kuurojen kielellisen identiteetin edistämiseksi.
Yhdistyneet kansakunnat julisti syyskuun 23. Päivän kansainväliseksi viittomakielen päiväksi. Maailman elin myöntää, että viittomakielen osaaminen on elintärkeää kuurojen yhteisön kehitykselle ja kasvulle.
maailman 72 miljoonasta kuurosta vain 2 prosentilla on mahdollisuus muodolliseen koulutukseen, kun taas alle 1 prosentilla on virallinen työ. Suurin haaste kuurojen yhteisölle on leimautuminen, koska ihmiset pitävät vammaisuutta esteenä kyvylle sitoutua tavallisten ihmisten tekemiin tehtäviin ja toimintoihin.
maat, jotka tunnustavat viittomakielen viralliseksi kieleksi
41 maasta tunnustavat viittomakielen viralliseksi kieleksi, 26 on Euroopassa. Euroopan parlamentti hyväksyi 17.kesäkuuta 1988 päätöslauselman, jossa kaikkia jäsenvaltioita vaadittiin ottamaan virallisesti käyttöön viittomakieli. Parlamentti antoi vuonna 1998 toisen julistuksen, jossa oli samankaltaisia päätöslauselmia.
muista maista kuusi sijaitsee Etelä-Amerikassa, neljä Afrikassa (Kenia, Etelä-Afrikka, Uganda, Zimbabwe), kaksi Oseaniassa (Papua-Uusi-Guinea Ja Uusi-Seelanti), kaksi Aasiassa (Etelä-Korea ja Japani), kun taas Meksiko on ainoa Pohjois-Amerikan valtio. Viittomakieli hyväksyttiin Etelä-Afrikan 12.viralliseksi kieleksi.
maat, joilla on osittainen tunnustus
useat muut maat tunnustavat viittomakielen, mutta eivät virallisesti.
Kanadan Ontarion, Albertan ja Manitoban provinssit tunnustavat amerikkalaisen viittomakielen vähemmistökieleksi, kun taas Kanadan oikeuksien ja vapauksien peruskirjan 14.pykälä myöntää kuurolle oikeuden tulkkiin.
Australia tunnustaa australialaisen viittomakielen yhteisökieleksi, vaikka se ei takaa viittomakielisten palvelujen tarjoamista.
Thaimaa tunnustaa thaimaalaisen viittomakielen ” kuurojen kansalliseksi kieleksi Thaimaassa.”Maan Opetusministeriö tunnustaa saman kielen kuurojen ensimmäiseksi kieleksi koulussa.
Yhdysvallat ei tunnista mitään kieltä riippumatta siitä, onko viittomakieli tai puhuttu virallisena kielenä, mutta jotkut valtiot tunnustavat amerikkalaisen viittomakielen vieraaksi kieleksi, kun taas toiset tunnustavat viittomakielen opetuskieleksi akateemisissa laitoksissa. Jotkin maan yliopistot hyväksyvät amerikkalaisen viittomakielen kunnian vieraan kielen vaatimuksen täyttämiseksi.