jokaisella Mikronesian nyky-yksiköllä on oma pääkaupunkinsa ja kaupunkialueensa. Noin puolet saarelaisista on kaupunkilaisia, mutta heidän taloutensa on vahvasti riippuvainen matkailusta ja muista suhteellisen arvaamattomista elinkeinoista. Ulkosaaria lukuun ottamatta Mikronesialaisten perinteisestä elämäntavasta on jäljellä vain vähän.
länsimaiden silmissä yksi Mikronesian suurimmista voimavaroista on ollut sen strateginen sijainti Pohjois-Amerikan ja Aasian välissä, mikä on vaikuttanut suoraan suureen osaan sen nykyhistoriaa. Mikronesian sijainti teki siitä arvostetun sotilastukikohtien ja ydinkokeiden kohteen erityisesti Yhdysvalloille.
U. S. Ilmavoimien valokuva
vuonna 1946—samana vuonna kun kuuluisa ranskalainen uimapuku esiteltiin maailmalle-Yhdysvallat räjäytti atomipommeja bikinin ja Enewetakin atollien yllä Marshallinsaarilla. Yhdysvaltain ensimmäiset testit, koodinimeltään Able ja Baker, tapahtuivat Osana Operaatio Crossroads-nimistä ohjelmaa. Operaation kohteena oli noin 90 alusta, jotka oli ankkuroitu tätä tarkoitusta varten bikinin laguuniin. Antenniräjähdyksen after Able-testi osoitti, että 24 tunnin kuluessa säteilytasot laskivat pitoisuuksiin, joita silloin pidettiin turvallisina. Vedenalainen räjähdys Baker sen sijaan synnytti yli kilometrin korkuisen vesipatsaan, joka myöhemmin putosi koko alueelle erittäin radioaktiivisena suihkuna. Bakerin vaikutukset olivat niin voimakkaita, että sen kohteena olleisiin aluksiin voitiin turvallisesti mennä sisään VAIN minuuteiksi kerrallaan räjähdystä seuraavien viikkojen aikana. Kuukauden kuluessa räjähdyksestä jopa tukialukset, jotka oli ankkuroitu turvallisina pidetyille etäisyyksille kohdealueesta, olivat saastuneet pääasiassa radioaktiivisen meriveden vaikutuksesta.
kokeet jatkuivat bikinillä ja Enewetakilla vuoteen 1958 saakka; tänä aikana pommit suurenivat ja radioaktiivinen laskeuma vahingoittui entisestään. Bravo-testi vuonna 1954 aiheutti pahimman saastumisen Yhdysvaltain testiohjelman historiassa. Laskeuma levisi lähisaarille, joiden asukkaita Yhdysvallat oli tarkoituksellisesti jättänyt siirtämättä muualle—ja jotka altistuivat siten useiden tuntien ajan jatkuvalle radioaktiivisten hiukkasten lumisateelle. Heidän terveysongelmansa olivat vakavia, eikä niihin sisältynyt ainoastaan välitöntä säteilysairautta ja palovammoja, vaan myös pitkäaikaisia säteilyvammoja, jotka ilmaantuivat vuosia myöhemmin keskenmenoina, kuolleena syntyneinä, lasten kitukasvuisina kasvuina ja epätavallisen suurina kilpirauhassairauksina (KS.myös säteily: ionisoivan säteilyn biologiset vaikutukset). Tutkimuksissa on sittemmin todettu alueella ainakin 25 sairautta, jotka johtuvat säteilyaltistuksesta.
Yhdysvallat lopetti kaikki alueella tehdyt kokeet vuoden 1963 ydinkoekieltosopimuksen mukaisesti. Sittemmin Marshallinsaarelaiset ovat vaatineet saariensa puhdistamista ja korvauksia ihmisille ja ympäristölle aiheutuneista vahingoista. Testauksen tuloksena Yhdysvaltain Palaun territorio laati ensimmäisen ydinaseettoman perustuslain, ja vuonna 1979 siitä tuli 92 prosentin ääntenenemmistöllä maailman ensimmäinen muodostettu ydinaseeton vyöhyke. Pitkään jatkunut taloudellinen ahdinko sai kuitenkin Palaualaiset harkitsemaan tätä kantaa uudelleen. Vuonna 1987 71 prosenttia Palaualaisista äänesti sen puolesta, että perustuslaillinen ydinaseita ja teknologiaa koskeva kielto kumottaisiin vastineeksi siitä, mitä pidettiin taloudellisena turvallisuutena: 1 miljardi dollaria Yhdysvaltain taloudellista tukea, jota maksettaisiin 50 vuoden aikana, jotta ydinaseita kuljettavat amerikkalaisalukset pääsisivät Palauan alueelle.
1900-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa merenpinnan nousu oli alkanut uhata Mikronesian alavia atolleja. Napajään sulamisen aiheuttama merenpinnan nousu on yksi monista ilmaston lämpenemisen vaikutuksista. Merenpinnan noustessa ne aiheuttavat rannikon eroosiota ja maan häviämistä. Lisäksi merivesi, joka huuhtoutuu atollien huokoisiin koralli-perustuksiin, syrjäyttää tuoreen pohjaveden, myrkyttää sadot ja vähentää jo ennestään rajallista makean veden määrää. Ilmaston lämpenemisen aiheuttama meren lämpötilan nousu tappaa myös koralli-riutat, jotka suojaavat monia atolleja myrskytuhoilta. Jotkut asiantuntijat pelkäävät, että nämä ympäristömuutokset saattavat tuhota monia atolleja 2000-luvulla.
Mikronesiassa tapahtui myös sosiaalisia muutoksia 1900-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa. 1980-luvulla alue nousi uudelleen strategisen kiinnostuksen kohteeksi. Vaikka Yhdysvallat oli toisesta maailmansodasta lähtien ylläpitänyt laivaston lentoasemaa ja tukikohtaa Guamissa, Aasian kanssa käytävän kaupan lisääntyminen virkisti Yhdysvaltain toimintaa muilla talouden aloilla. Mikronesialaiset jakautuivat aikoinaan melko tasaisesti, mutta asutuskuviot muuttuivat vuosisadan vaihteessa, kun suuri määrä ihmisiä muutti maaseudulta kaupunkeihin. Samat prosessit käynnistivät siirtymisen omavaraisesta toimeentulotaloudesta palkkoihin perustuvaan talouteen, mikä puolestaan aiheutti korkeita työttömyysasteita. Tästä johtuvaa kaupunkien ruuhkautumista on hillinnyt lähinnä maastamuutto erityisesti Guamiin, Saipaniin, Havaijille ja Yhdysvaltain länsirannikolle, missä työllistymismahdollisuudet ovat paremmat.