on vaikea tietää, mitä varhaiset ihmiset söivät. Koska emme voi kysyä heiltä, saadaksemme tietoa ihmisen ruokavalion kehityksestä, tiedemiesten on yleensä yhdistettävä se, mitä tiedämme elävistä kädellisistä, fossiiliaineistoihin. Luulimme tietävämme gorilloista sen, että ne ovat sopeutuneet pureskelemaan kovaa kasvillisuutta tuntikausia.ne käyttävät poskihampaiden teräviä harjoja kovien lehtien ja varsien keritsemiseen. Tällaisia hampaita ei pitäisi voida käyttää kovien pähkinöiden murtamiseen — mutta juuri näin primatologit Gabonin Loangon kansallispuistossa havaitsivat äskettäin erään läntisen alankogorillaryhmän tekevän.
nähtyään Loango-gorillojen ruokailevan Coula edulis-pähkinöillä yli kolmen ja puolen vuoden ajan, Adam van Casteren Washingtonin yliopistosta St. Louisista ja Max Planck-instituutin kollegat julkaisivat yllättävät havaintonsa American Journal of Physical Anthropology-lehdessä. Nämä pähkinät ovat suunnilleen koko ping pong-pallot, ja ovat kausiluonteinen resurssi trooppisen Länsi-Afrikan metsissä; tässä osassa Gabonin, ne ovat saatavilla vain joulukuusta helmikuuhun, mutta ovat energiapitoinen lähde ruokaa.
niiden 77 päivän aikana, jolloin gorillojen nähtiin syövän pähkinöitä, suuret apinat eivät hakanneet niitä kivillä auki, kuten simpanssit ja kapusiiniapinat saattoivat tehdä luontodokumenteissa.
gorillat tekivät sen vanhanaikaisesti — hampaillaan. Tämä käytös oli yllättävää tutkijoille, sillä vaikka gorilloilla on voimakkaat leuat ja purulihakset, niillä ei ole sellaisia litteitä, pyöristyneitä poskihampaita kuin nisäkkäillä, jotka rutiininomaisesti rikkovat kovia ruokia auki. Gorillojen poskihampaiden terävät kärjet ovat sopeutuma kuitukasvillisuuteen, joka muodostaa suurimman osan niiden ravinnosta (tosin läntiset alavat gorillat syövät myös paljon hedelmiä). Mutta nämä ovat biologinen rasite, kun on kyse kovien esineiden syömisestä, – koska ne eivät jaa voimaa niin kuin matalampi, pyöristyneempi cusp. Haljennut hammas voi vaarantaa gorillan syömäkyvyn ja vakava tulehdus voi olla hengenvaarallinen.
niinpä tutkijat päättivät testata, kuinka kovia C. edulis-pähkinät ovat, käyttäen niin sanottua kannettavaa universaalia testauslaitetta, joka mittaa voimaa. He havaitsivat, että pähkinöiden avaamiseen tarvittava keskimääräinen huippuvoima oli hieman yli 2700 N; tämä on suunnilleen sama kuin macadamiapähkinän kuoren avaamiseen, mitä kukaan terve ihminen ei yrittäisi tehdä hampaillaan. Sitten tutkijat vertasivat näitä mittauksia aiempien tutkimusten ennusteisiin siitä, kuinka paljon voimaa tarvitaan gorillan hampaiden siruttamiseen ja mikä niiden suurin mahdollinen purentavoima voisi olla. Käy ilmi, että Loangon gorillat työntävät hampaansa äärimmilleen. Tutkijoiden testikoneelta saama mittausalue on lähellä ennustettuja maksimivoimia, joita gorillan leukalihakset voivat tuottaa ja hampaat kestää.
Kuva: Joshua J. Cotten on Unsplash
vaikka tämän ruokintakäyttäytymisen yleisyys Loango-ryhmässä oli luonnostaan yllättävää (gorillat syövät kovia esineitä erittäin harvoin), on myös kiehtovaa, mitä se saattaa merkitä omalle ruokavaliomme kehitykselle.
homininin fossiiliaineistossa on pitkään kiistelty siitä, mikä ajoi pureskelun anatomian koon kasvuun ajan myötä, erityisesti australopithecineillä ja Paranthropus-suvun jäsenillä. Pureskeltiinko sitkeää kasvillisuutta usein, kuten gorillat yleensä tekevät? Vai oliko se kovan esineen syöttämistä, kuten pähkinän halkeilua? Molempia näistä ruokintastrategioista pidetään haastavina, koska ne vaativat joko pureskelun anatomian toistuvaa lataamista — mieti, miten leukasi kipeytyy purukumin jauhamisen jälkeen tuntikausia — tai suurten purentavoimien tuottamista. Uudet tiedot loangon gorilloista muokkaavat väittelyä, koska anatomia ei anna niin selvää signaalia käyttäytymisestä kuin luulimme.
Kuva: Mostafa meraji on Unsplash
nykyään ihmiset syövät kaikenlaista – olemme äärimmäisiä ruokavalion generalisteja. Kiusoittelu siitä, olivatko meidän homininin sukulaiset samalla tavalla erottelemattomia, vaatii monia erilaisia todisteita, fossiilien anatomiasta, isotoopeista, jotka on sisällytetty heidän luihinsa heidän ruokavalionsa kautta, hampaidensa pinnoille jätettyihin kuoppiin ja naarmuihin. Mutta loangon yllättävät havainnot saavat aikaan uudelleenajattelun muoto-funktiosuhteista-ruumiinosan suhteesta tarkoitukseensa. Koska heillä oli laajentuneet purulihakset ja leuat, homininin esi-isämme ja serkkumme olisivat voineet olla joustavampia ruokavalinnoissaan, joita alun perin ajattelimme; he saattoivat olla erikoistuneita yhteen ruokavalioon, mutta hyvin kykeneviä syömään toista, kun heidän suosimansa resurssit olivat vähissä.
sen sijaan, että ajattelisimme suuria purulihaksia ja leukoja sopeutumisena yhteen haastavaan ruokavalioon, tämä uusi havainto tarkoittaa luultavasti sitä, että olemme aliarvioineet sitä, kuinka laaja varhainen hominiinidieetti oli.