… and sizes
Shell size can in part to be related to the environment where it growing. Jotkut (mutta eivät kaikki!) kylmemmiltä alueilta, lähempänä napoja, tulevat äyriäiset ovat hyvin hidaskasvuisia, joten ne eivät kasva kovin suuriksi. Ne voivat kuitenkin elää pitkään—vanhin tunnettu yksittäinen eläin on itse asiassa äyriäinen-ocean quahog, Arctica islandica. Tämä äyriäinen elää Pohjois-Atlantin kylmissä vesissä, ja yhden kuorinäytteen kasvu osoitti sen elävän 507-vuotiaaksi.
lämpimillä, trooppisilla paikoilla elää jättiläissimpukoita (Tridacna spp.), joka voi kasvaa yli 1,2 metrin kokoiseksi, ja myös pikkuruisiin kuoriin, jotka auttavat muodostamaan hiekkaa joillakin koralli—atollien saarilla sijaitsevilla rannoilla. Pienin nilviäisen kuori on Malesian Borneon kalkkikivikallioilla elävä etana, jonka korkeus on keskimäärin 0,7 millimetriä.
pikkuruisista puheen ollen olisi huolimatonta jättää huomiotta valtamerissä elävät valtavat mikro-organismit, jotka rakentavat myös kalsiumkarbonaatin kuoria. Nämä ovat foraminifera (hellästi tunnetaan forams) ja esiintyy valtamerten sedimenteissä, valtamerten vesipatsas ja muissa vesiympäristöissä. Kaiken kaikkiaan on yli 50000 foramilajia—10000 elävää ja 40000 dokumentoitua fossiiliaineistoa. Elävistä lajeista vain noin 40 lajia elää vesipatsaassa ja loput meren (tai järven tai joen) pohjan sedimenteissä. Vaikka nämä eläimet ovat pieniä, ne myös rakentavat erittäin taidokkaita ja kauniisti jäsenneltyjä kuoria, ja niillä on ratkaiseva rooli hiilen kierrättämisessä maapallon valtamerien läpi.
toinen tärkeä meressä elävä kuorentekijä, joka on äärimmäisen tärkeä globaalin hiilen kiertokulun kannalta, ovat kokkolitoforit. Nämä ovat yksisoluisia kasveja. Ne ovat myös mikroskooppisen pieniä, ja muodostuvat useista ympyränmuotoisista ”levyistä”, jotka kerrostuvat toistensa päälle pallomaiseksi muodoksi. Yksittäiset levyt ovat halkaisijaltaan noin kolme millimetrin tuhannesosaa. On naurettava määrä coccolitophores meressä-voi olla kaksi sukupolvea tuotetaan yhden päivän ja on arvioitu, että nämä pienet olennot luovat yli 1,4 miljardia kiloa kalsiittia vuodessa.
ja täydentämään pikkuruisen trifektaa, meillä on ostrakodit. Ne ovat pieniä äyriäisiä, jotka muodostavat myös kalsiittikuoren. Ostracodeja tunnetaan noin 70 000 lajia, joista 13 000 on yhä elossa, muut löytyvät vain fossiiliaineistosta. Ostracodeja tavataan sekä meri-että makeanveden ympäristöissä.
aivan kuten isommat kuoret voivat tallentaa ympäristöolosuhteita kuoriensa rakenteeseen ja kemiaan, myös foraminfera, kokkolitoforit ja ostracodit. Fossiiliston kautta säilyneet yksilöt ovat antaneet runsaasti tietoa, jota tiedemiehet ovat käyttäneet maapallon ilmasto-olosuhteiden määrittämiseen kaukaisessa menneisyydessä. Tutkimalla foramien kemiaa tiedemiehet pystyivät kokoamaan maapallon jäätikköjaksojen (jääkausien) historian—pienet kuoret, jotka kertoivat valtavan tarinan.
muita fossiiliaineistossa tärkeitä kotiloita ovat brachiopodit. On vielä joitakin lajeja brachiopods, jotka ovat olemassa tänään, mutta ei monia—ne ovat suurelta osin out-kilpaili läpi geologisen historian nilviäiset lajit, jotka ovat yleisiä tänään. Niitä on kuitenkin runsaasti fossiiliaineistossa, ja niiden kuorista voi saada myös tärkeää ilmastotietoa.
ja vaikka nämä kauniit, monimutkaiset kuoret, jotka ovat täynnä tietoa, ovat näiden eläinten jättämä perintö, simpukkaeläimillä itsellään on ollut tärkeä rooli ihmiskunnan historiassa ja evoluutiossa. Äyriäiset ovat olleet tärkeä osa Homininin ruokavaliota jo yli miljoonan vuoden ajan. Homo erectus Trinilissä Jaavalla, H. erectus Levantissa Ubeidiyassa, Neandertalilaiset Gibraltarilla ja varhaiset H. sapiens Pinacle Pointissa Etelä-Afrikassa söivät kaikki aikoinaan äyriäisbuffetteja. Uskotaan, että mikroravinteet (esim.Omega 3s/DHAs) näistä elintarvikkeista todennäköisesti ollut tärkeä rooli aivojen evoluutiossa. Voimme siis kiittää äyriäisiä siitä, että ne eivät ainoastaan tallentaneet ilmastohistoriaa kuorissaan, vaan myös siitä, että niiden avulla voimme olla tarpeeksi älykkäitä selvittämään sen!
kaiken kaikkiaan simpukankuorten koko, muoto ja väritys ovat hämmästyttävän moninaisia, ja jäljellä on melkoinen määrä mysteerejä siitä, miten nämä eläimet tarkalleen ottaen luovat vahvat, kevyet ja kestävät kotinsa.
