… a rozmiary
rozmiar muszli może być częściowo związany ze środowiskiem, w którym rośnie. Niektóre (ale nie wszystkie!) skorupiaki z chłodniejszych regionów, bliżej biegunów, bardzo wolno rosną, a więc nie rosną zbyt duże. Mogą jednak żyć długo—najstarszym znanym pojedynczym zwierzęciem jest w rzeczywistości skorupiak – ocean quahog, Arctica islandica. Skorupiak ten żyje w zimnych wodach północnego Atlantyku, a wzrost jednej próbki muszli wykazał, że dożył 507 lat.
ciepłe, tropikalne miejsca są domem dla gigantycznych Małży (Tridacna spp.)- który może osiągnąć ponad 1,2 metra wielkości – a także do maleńkich muszli, które pomagają uzupełnić piasek na niektórych plażach na koralowych wyspach atolu. Najmniejszą skorupą mięczaka jest muszla ślimaka, który żyje na wapiennych klifach na malezyjskim Borneo-ma średnią wysokość 0,7 milimetra.
mówiąc o tiny, byłoby niedopatrzeniem przeoczyć ogromną gamę mikroorganizmów żyjących w oceanie, które również budują skorupy węglanu wapnia. Są to otwornice (pieszczotliwie znane jako otwory) i są obecne w osadach oceanicznych, kolumnie wody oceanicznej i innych środowiskach wodnych. W sumie w zapisie kopalnym jest ponad 50 000 gatunków—10 000 żyjących i kolejne 40 000 udokumentowanych. Spośród żyjących gatunków tylko około 40 gatunków żyje w kolumnie wody, a reszta żyje w osadach dna morza (lub jeziora lub rzeki). Chociaż te zwierzęta są małe, budują również niezwykle wyszukane i pięknie skonstruowane muszle i odgrywają kluczową rolę w przepływaniu węgla przez oceany planety.
kolejnym ważnym producentem muszli w oceanie, który jest niezwykle ważny dla globalnego cyklu węglowego, są kokolitofory. Są to rośliny jednokomórkowe. Są one również mikroskopijne i są utworzone z kilku okrągłych „płytek” warstwowych na siebie, tworząc kulisty kształt. Pojedyncze płytki mają około trzech tysięcznych milimetra średnicy. W oceanie jest absurdalna ilość kokkolitoforów—mogą powstać dwa pokolenia w ciągu jednego dnia i szacuje się, że te maleńkie stworzenia wytwarzają ponad 1,4 miliarda kilogramów kalcytu rocznie.
i aby dopełnić trifecta malutkiego, mamy ostracody. Są to małe skorupiaki, które również tworzą skorupę kalcytową. Istnieje około 70 000 znanych gatunków ostrakozów, z których 13 000 nadal żyje, pozostałe znajdują się tylko w zapisie kopalnym. Ostrokody występują zarówno w środowisku morskim, jak i słodkowodnym.
tak jak większe muszle mogą rejestrować warunki środowiskowe w strukturze i chemii swoich muszli, tak robią to foraminfera, kokkolitofory i ostrakody. Okazy zachowane w całym zapisie kopalnym dostarczyły wielu informacji, które naukowcy wykorzystali do określenia warunków klimatycznych Ziemi w odległej przeszłości. To właśnie dzięki studiowaniu chemii forów naukowcy byli w stanie połączyć ziemską historię cykli Lodowcowych (epok lodowcowych)—maleńkich muszli, które opowiedziały ogromną historię.
inne muszle, które są ważne w zapisie kopalnym, to ramienionogi. Istnieje jeszcze kilka gatunków ramienionogów, które istnieją dzisiaj—ale nie wiele-zostały one w dużej mierze out-konkurowane w historii geologicznej przez gatunki mięczaków, które są powszechne dzisiaj. Są one jednak obszerne w zapisie kopalnym, a ich muszle mogą również dostarczać ważnych informacji klimatycznych.
i chociaż to właśnie te piękne, skomplikowane muszle, pełne informacji, są dziedzictwem pozostawionym przez te zwierzęta, same Skorupiaki odegrały ważną rolę w ludzkiej historii i ewolucji. Skorupiaki są ważną częścią diety Hominin od ponad miliona lat. Homo erectus w Trinil na jawie, H. erectus w Lewancie w Ubeidiya, neandertalczycy w Gibraltarze i wczesny H. sapiens w Pinacle Point w RPA wszyscy ucztowali na owocach morza w bufetach z powrotem w ciągu dnia. Uważa się, że mikroelementy (np. Omega 3/DHAs) z tych produktów prawdopodobnie odegrały ważną rolę w ewolucji mózgu. Możemy więc podziękować skorupiakom za nie tylko dostarczenie zapisu historii klimatycznej w ich muszlach, ale także za umożliwienie nam bycia na tyle mądrym, aby to rozgryźć!
w sumie, różnorodność wielkości, kształtu i kolorystyki muszli jest niczym niesamowitym, a sporo tajemnic pozostaje dotyczących mechaniki dokładnie tego, jak te zwierzęta tworzą swoje mocne, lekkie i trwałe domy.
