25. huhtikuuta 1917 jazzlegenda Ella Fitzgerald syntyi Newport Newsissä Virginiassa.
häntä kutsuttiin ”laulun ensimmäiseksi naiseksi”, mikä on kunnia, jonka merkityksen vangitsee suuren säveltäjän Ira Gershwinin hänelle antama kohteliaisuus: ”en koskaan tiennyt, kuinka hyviä laulumme olivat, ennen kuin kuulin Ella Fitzgeraldin laulavan niitä.”Hänen äänensä laadun lisäksi sen takana oli lämpöä ja älykkyyttä, jotka antoivat melankolisillekin lauluille uskottavan kallistuksen kohti optimismia. Billie Holliday tai Frank Sinatra saattaisivat elää täysin torch-laulun pimeällä puolella, mutta Fitzgerald, kriitikko Frank Richin sanoin, ”voisi muuttaa minkä tahansa laulun happihyppelyksi, pomppivaksi melodiaksi, joka kantautui kuulijan korviin puhtaana, huolettomana Ilona—nuoren maan ikuisesti nuorena äänenä.”
Ellan oma elämä nuorena naisena oli kuitenkin kaikkea muuta kuin rauhatonta. Hänen äitinsä, Temperance ”Tempie” Fitzgerald, muutti pohjoiseen Yonkers, New York, pian sen jälkeen, kun Ella oli syntynyt, ja Ella vietti lapsuutensa siellä pyrkien olemaan tanssija ja matkustaa usein läheiseen Harlem, jossa hän jonain päivänä saada hänen suuri tauko. Mutta Ella oli vähällä pudota raoista. Tempie Fitzgerald kuoli vuonna 1932 ja jätti 15-vuotiaan tyttärensä orvoksi, varattomaksi ja haavoittuvaksi hyvin vaarallisena aikana Yhdysvaltain historiassa-suuren laman hyvin alhaisena hetkenä. Harlemissa asuva täti otti Ellan aluksi huostaansa, mutta hän keskeytti pian koulunkäynnin ja joutui vaikeuksiin lain kanssa työskennellessään vartijana bordellissa ja paikallisen numerojuoksijan kuriirina. Hänet sijoitettiin Riverdalen värillisten orpojen mielisairaalaan, mutta hän karkasi pian siitä laitoksesta, mikä toi hänelle matkan pohjoiseen Albanyn lähellä sijaitsevaan kovaan koulukotiin, jota kutsuttiin New Yorkin osavaltion Tyttökouluksi.
Ella Fitzgerald ei koskaan eläessään puhunut tästä ajanjaksosta julkisesti, eikä hän varmasti koskaan pettänyt siitä vihjettäkään esityksissään. Se antaa kuitenkin uskomattoman taustan Apollo-teatterin Amatööriiltaesityksen usein toistetulle tarinalle vuodelta 1934, joka vei hänet kohti tähteyttä. Yhä teknisesti New Yorkin osavaltion holhoojana Ella pääsi virallisesti ehdonalaiseen vuonna 1935 Chick Webbin orkesteriin, jonka kanssa hän tekisi nimensä seuraavien seitsemän vuoden aikana.
tänä päivänä vuonna 1917 syntynyt Ella Fitzgerald menehtyi 79-vuotiaana vuonna 1996 Beverly Hillsissä, Kaliforniassa.