À l’ÉCHELLE DE L’ÉTAT — Pour qu’il fasse aussi chaud qu’en été, le centre du Texas offre une pléthore d’options naturelles pour se rafraîchir.
Connues pour ses trous de baignade et ses sources naturelles, les grottes sont également très importantes dans la région, et une autre excellente option pour se réfugier de la chaleur.
Voici 10 des meilleures grottes à explorer dans la région centrale du Texas. Certains peuvent être à quelques minutes, d’autres valent une journée ou une nuit.
1. Cavernes de Pont Naturel: 26495 Route des cavernes de Pont Naturel, San Antonio. 210-651-6101.
Cavernes de Pont naturelles. Courtoisie / Mr.512, Flickr
L’une des grottes les plus fréquentées du Texas, les visiteurs peuvent choisir entre 5 visites de grottes différentes: la Visite de l’Aquifère, la Visite de l’Aventure, la Visite des Lanternes, la Visite des Passages Cachés et la Visite de la Découverte. Les cavernes de pont naturel sont les plus grandes cavernes commerciales connues de l’État américain du Texas. Le nom est dérivé du pont de dalles de calcaire naturel de 60 pieds qui enjambe le cadre de l’amphithéâtre de l’entrée de la caverne. La travée a été laissée suspendue lorsqu’un gouffre s’est effondré en dessous. La partie la plus profonde de la visite publique se trouve à 180 pieds sous la surface, bien que les zones non développées de la caverne atteignent des profondeurs de 230 pieds.
2. Cavernes de Longhorn: 6211 Park Road 4 S., Burnet. 512-715-9000.
Cavernes de Longhorn. Courtesy / Ed Schipul, Flickr
Situé à moins de 90 minutes d’Austin, se trouve le parc d’État de Longhorn Cavern. Le parc doit son nom à Longhorn Cavern, une grotte calcaire formée par l’action de coupe d’une rivière souterraine qui s’est retirée il y a des milliers d’années. Avant que la grotte ne devienne une attraction touristique, elle a été utilisée au fil des ans par les Indiens, les soldats confédérés et les hors-la-loi. Dans les années 1920, pendant la période de prohibition, la caverne était utilisée par les résidents du comté de Burnet comme un speakeasy. Des musiciens de scène se divertissaient toute la nuit. L’accès à la grotte se fait uniquement par visite guidée. Les frais d’activité actuels de la visite à pied de la caverne sont les suivants: Adultes (13 ans et plus) 17,50 $; aînés (65 ans et plus) 16,50 Military; Militaires avec carte d’identité, 16,50 $; enfants (3-12 ans), 12,75 free; nourrissons (0-2 ans), gratuit.
3. Cavernes De Sonora: 1711 Chemin Privé 4468, Sonora. 325-387-3105.
Cavernes de Sonora. Courtesy / Leah Jones, Flickr
Un autre monument naturel national, les cavernes de Sonora sont situées à 8 miles à l’ouest de la petite ville de Sonora, dans le comté de Sutton, au Texas. L’une des principales raisons pour lesquelles la grotte est si connue est due à son éventail de formations cristallines de calcite, en particulier les helictites. Ces helictites se trouvent en abondance extrême – Une formation en est si dense qu’elle a été surnommée la « fosse aux serpents ». »La visite coûte 16 $ par enfant et 18 $ par adulte.
4. Caverne de L’Espace Intérieur: 4200 N Interstate 35 Frontage Road, Georgetown. 512-931-2283.
Cavernes de l’Espace Intérieur. Courtesy /jenny/rainsoaked, Flickr
Inner Space Cavern a été découverte par le Texas Highway Department en 1963 lors de la construction de l’Interstate 35. Il y avait plusieurs grandes ouvertures dans les cavernes pendant la période glaciaire, et plusieurs squelettes d’animaux préhistoriques de la période glaciaire ont été trouvés dans les cavernes. Des gouffres comblés ont également été trouvés, y compris l’entrée préhistorique des cavernes. Plusieurs kilomètres de passage de la grotte ont été arpentés, de nombreuses sections de la grotte restant inexplorées, en raison de zones comblées bloquant le passage. Les cavernes ont été sculptées par l’eau passant dans le calcaire d’Edwards. Les visites pour débutants coûtent 12,95 $ pour les enfants et 20,95 per par adulte, mais d’autres visites plus difficiles sont proposées en fonction des compétences.
5. Cavernes en cascade: 226 Caverne en Cascade, Boerne. 830-755-8080.
Caverne en cascade. Courtoisie / Cascade Cavern, Facebook
Cette grotte solutionnelle calcaire à 3 miles au sud de Boerne. Il est exploité commercialement comme une grotte de spectacle et ouvert aux visites publiques depuis 1932. Des visites informelles ont été organisées dès 1875, lorsque le Dr Benjamin Hester était propriétaire de la propriété de la grotte. La grotte était connue par les Apaches Lipans indigènes qui vivaient dans la région avant 1800. Les opérateurs suggèrent d’appeler d’abord pour s’assurer que la grotte est ouverte car elle se ferme périodiquement pour les inondations. Plus d’informations et les frais de visite ici.
6. Cavernes Kickapoo : Case postale 705, Brackettville. 830-563-2342.
Caverne Kickapoo. Courtoisie / Département des parcs et de la faune du Texas
La caverne Kickapoo mesure environ 0,25 miles de longueur (1 400 pieds) et possède des formations impressionnantes. Les visites sont proposées le samedi sur réservation. La grotte Stuart Bat (officiellement Green Cave), est une autre grotte légèrement plus courte à 1 068 pieds, abrite un grand nombre de chauves-souris mexicaines à queue libre pendant une partie de chaque année. Les chauves-souris migrent vers la grotte à la mi-mars et y restent généralement jusqu’à la fin octobre. Des visites de grottes sauvages (10$ par personne) sont prévues tous les samedis à 13 heures et nécessitent des réservations. Selon Texas Parks, la grotte est dans un état non développé et constitue une aventure de randonnée souterraine modérément ardue.
7. Grottes du parc d’État de Colorado Bend, Boîte postale 118, Bend, 325-628-3240.
Grotte de Gorman. Courtesy / Butch Fralia, Enquête spéléologique du Texas
Le Département des Parcs et de la Faune du Texas organise des visites de grottes sauvages le week-end à la grotte de Cicurina, à la grotte de Dynamite, à la grotte de Gorman, à la grotte de Lemons Ranch et à la grotte de la Carapace de Tortue. Le parc abrite également les très populaires chutes Gorman. Les visites ont lieu tout au long de la semaine, principalement le week-end et les participants doivent être âgés de 4 ans ou plus. Coût: 12 $ par personne. Les réservations pour les visites sont obligatoires. Informations ici. Le parc d’État de Colorado Bend est situé à l’ouest de Lampasas et au sud-est de San Saba. De l’intersection des autoroutes américaines 281 et 183 à Lampasas, prenez la FM 580 west sur 24 miles pour vous pencher et suivez les panneaux à quatre miles de l’entrée du parc (deux miles de chemin de terre).
8. Doline du Diable: 101 N. Sweeten St., Rocksprings. 830-683-2287.
Le gouffre du Diable. Courtesy / Overland Race Management, Flickr
Le Gouffre du Diable est un monument naturel national qui abrite l’une des plus grandes colonies de chauves-souris mexicaines à queue libre de l’État. Cette énorme caverne verticale est considérée comme la plus grande caverne à chambre unique du Texas. Des visites d’émergence des chauves-souris en soirée, des visites d’une journée pour voir le gouffre, des randonnées dans la nature et même des visites de vol de retour des chauves-souris le matin sont proposées. Les réservations sont obligatoires. Les billets pour la visite du matin sont de 20 $ et de 10 for pour les enfants de 11 ans et moins.
9. Réserve de Westcave: 24814 chemin de la piscine Hamilton, Montagne Ronde. 830-825-3442.
Réserve de Westcave. Courtoisie / Centre de découverte en plein air Westcave, Facebook
Les visites guidées de cette réserve de 75 acres emmènent les visiteurs d’une savane aride à travers une crevasse de calcaire dans un canyon abrité d’une vie végétale luxuriante. À la tête du canyon se trouve Westcave, avec une superbe cascade de 40 pieds reconstituant la piscine émeraude ci-dessous. Des visites publiques du vendredi sont également disponibles pendant les mois d’été. Les réservations à l’avance sont obligatoires. Coût: 10 $ par adulte; 5 $ par enfant (4 à 12 ans); 25 per par famille (famille immédiate seulement).
10. Parc du Monde Merveilleux: 1000 Prospect St., San Marcos. 512-392-3760.
Je me demande bien à l’intérieur de la grotte de la ligne de faille de Balcones. Courtesy / Site Web de l’aquifère Edwards
Explorez la grotte de la ligne de faille de Balcones. Aussi appelée Grotte des Merveilles, elle a été découverte en 1896 par un agriculteur qui forait de l’eau. Appelée grotte « formée à sec », il n’y a que quelques formations créées par les gouttes d’eau et elles ne poussent plus. Il est devenu la première grotte d’exposition du Texas en 1903 lorsque les propriétaires ont commencé à facturer un centime pour que les visiteurs puissent faire des visites non guidées. Coût: Adulte, 24,95 $; 6-12, $16.95; 3-5, $9.50; 65+, $16.95. Réductions militaires disponibles.