7 Faits fascinants sur l’abbaye de Westminster

D’une particularité ou deux à son histoire variée, Musement jette un coup d’œil à sept faits fascinants sur l’abbaye de Westminster.

Emblème de Londres et, pour les amoureux de tout ce qui est royal, toile de fond du mariage de conte de fées des Cambridges en 2011, l’abbaye de Westminster a une histoire qui s’étend sur des siècles. La superbe structure gothique remonte à 1066 et a subi quelques modifications au cours de ses premières années. Aujourd’hui, l’Église royale à visiter absolument et le site du patrimoine mondial de l’UNESCO recèlent également des secrets intrigants et des friandises intéressantes. Voici un aperçu de sept faits fascinants sur l’abbaye de Westminster

Une vérité particulière

Malgré son nom, l’abbaye de Westminster n’est pas officiellement une « abbaye. »Au lieu de cela, l’église tombe dans la catégorie des « Particuliers royaux », ce qui signifie qu’elle appartient au souverain et non à l’Église d’Angleterre. Son nom officiel est la Collégiale Saint-Pierre de Westminster. À ses débuts, l’église était un monastère pour moines bénédictins, et le surnom est resté après la dissolution d’Henri VIII au 16ème siècle.

Sépultures importantes

L’église est le dernier lieu de repos de plus de 3 500 personnages, parmi lesquels Sir Isaac Newton et Stephen Hawking, ainsi que 17 monarques britanniques et leurs épouses, tels que Henri VII et Elizabeth I. Le Coin des Poètes dans le Transept sud contient les restes de dizaines de scribes, dont Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Robert Browing et Lord Alfred Tennyson. En outre, l’endroit commémore des dizaines d’autres comme Shakespeare, Jane Austen, Emily Bronte et Elizabeth Barrett Browning. La tombe du Guerrier inconnu, dans laquelle repose un soldat britannique inconnu de la Première Guerre mondiale, se trouve près de l’entrée — il est interdit de marcher dessus. Les récentes mariées royales Kate Middleton, la princesse Eugénie, la princesse Beatrice et Meghan Markle ont toutes placé ou envoyé leurs bouquets de mariage à laisser sur sa tombe.

Mariages royaux

En parlant de mariages, l’église a présidé de nombreux mariages royaux. En plus des Cambridges, le Prince Albert le duc d’York, finalement le roi George VI, et Lady Elizabeth Bowes-Lyon se sont mariés ici en 1923, suivis de leurs filles, la Princesse (maintenant Reine) Elizabeth (II) et Philip Mountbatten en 1947 et la princesse Margaret et Anthony Armstrong Jones en 1960. Le fils du souverain, le prince Andrew, le duc d’York et sa fille la princesse Ann se sont également attelés ici à Sarah, la duchesse d’York et le capitaine Mark Philips en 1986 et 1973 respectivement.

Épilation à la cire nostalgique

Située dans l’une des parties les plus anciennes de l’église fermée depuis 700 ans, la galerie de cire présente les effigies et les créations en cire de plusieurs monarques. Ces figurines grandeur nature avaient été conçues pour représenter les défunts lors de leurs funérailles, et elles sont actuellement exposées dans les galeries du Jubilé de diamant de la Reine, qui ont ouvert leurs portes en 2018. Les figures incluent des reconstitutions grandeur nature de la reine Elizabeth I et de Charles III, entre autres. Les places sont limitées, alors réservez un billet de 5 £ pour un créneau horaire désigné à l’avance.

Marchandises peu endommagées

La chaise Saint-Édouard ou la chaise du Roi Édouard, plus familièrement connue sous le nom de Chaise du Couronnement, est l’un des points forts des abbayes de Westminster. Le roi Édouard Ier a commandé cette chaise en chêne pour contenir la Pierre du Destin, une relique écossaise acquise par l’Angleterre. Le charpentier Walter Durham a terminé la tâche entre 1297 et 1300 et depuis 1308, il a bercé le dos de chaque monarque britannique le jour du Couronnement. Un regard attentif révèle plusieurs marques de graffitis. Comme la chaise n’était pas aussi bien gardée aux 18e et 19e siècles, les écoliers ont gravé leurs noms sur la surface de la chaise. Et un examen plus approfondi de la base révélera que la pierre n’est pas en place. Des ressortissants écossais ont fait irruption dans l’abbaye en 1950 et ont accidentellement fendu l’objet de 400 livres en tentant de le démonter de la chaise et de le ramener dans leur pays. Il a finalement fait son retour en Angleterre, mais a été retourné en Écosse en 1996. Aujourd’hui, il se trouve au château d’Édimbourg et sera mis à disposition pour les futures cérémonies de couronnement.

La porte la plus ancienne de Grande-Bretagne

Ayant été officiellement datée au carbone en 2005, une porte en chêne (la seule porte anglo-saxonne restante en Angleterre) dans un vestibule qui relie la Salle capitulaire à l’Abbaye remonte à environ 1050, après avoir été abattue en 1032. Le bois lui-même venait de Hainault, aujourd’hui un lotissement dans le nord-est de Londres.

Mort après mort

Personnage controversé, Oliver Cromwell dissout la monarchie avec l’exécution du roi Charles Ier en 1649, point culminant de la guerre civile anglaise entre royalistes et parlementaires, ces derniers étant dirigés par Cromwell. Un Commonwealth a été déclaré et Cromwell a régné en tant que Lord Protecteur de l’Angleterre jusqu’à sa mort en 1658. Il a reçu des funérailles publiques élaborées et repose dans l’abbaye. Son fils lui succéda mais n’était pas un grand leader. Deux ans plus tard, Charles II a été rétabli comme roi et les royalistes ont ensuite exhumé le corps de Cromwell, l’exécutant à titre posthume pour trahison. Sa tête, qui se trouve avoir sa propre page Wikipedia, se tenait sur une pointe devant Westminster Hall jusqu’à ce qu’une tempête la souffle au sol. Il passa entre les mains de nombreux collectionneurs jusqu’en 1960, date à laquelle il fut inhumé au Sidney Sussex College de Cambridge.