Annales des Sciences Cliniques et de Laboratoire

• © 2002 par l’Association des scientifiques cliniques, Inc.

• découverte du microscope
• la microscopie en médecine
• histoire du microscope

Le microscope est sans aucun doute l’une des plus grandes inventions que les hommes aient jamais faites. L’utilisation de lentilles pour les lunettes (lunettes de vue), la vision à distance (télescopes) et le grossissement élevé (microscopes) obligeait les premiers fabricants de lentilles à rectifier avec précision des lentilles de différentes distances focales. Aux XVIe et XVIIe siècles, la Hollande et l’Italie étaient les principaux pays pour la construction et l’utilisation de télescopes et de microscopes.

Le microscope composé (à deux lentilles convexes) a été inventé en Hollande vers 1590 par deux fabricants de lunettes, Hans Jannsen et son fils, Zacharias. Au début des années 1600, Galilée (1564-1642) fabriqua plusieurs télescopes et microscopes qu’il appela  » occhialino « . »Toujours en Italie, James Faber, un médecin, a inventé le mot « microscope » en 1625; et la première association de microscopistes a été formée.

En 1653, Petrus Borellus écrit la première publication sur l’utilisation du microscope en médecine. Il a décrit 100 observations et applications, y compris comment enlever les cils incarnés invisibles à l’œil nu. En 1646, Athanase Kircher (ou « Kirchner, comme il est souvent orthographié), un prêtre jésuite, a écrit qu ‘ »un certain nombre de choses pourraient être découvertes dans le sang des patients atteints de fièvre. »En 1658, dans son Scrutinium Pestis, Kirchner décrivait des « vers  » microscopiques chez les victimes de la peste qu’il soupçonnait d’être à l’origine de la maladie qui a tué des millions de personnes en Europe au 17ème siècle. Très probablement, il observait des cellules de pus, ou peut-être des globules rouges, car il ne pouvait pas voir le Bacille pestis avec son microscope à 32 puissances. Un autre microscopiste précoce était Joseph Campini de Bologne. Son microscope a été le premier qui a été représenté en usage clinique en médecine (Fig. 1⇓) .

Alors que de nombreux botanistes et zoologistes utilisaient le microscope au 17ème siècle, il y avait peu de médecins. Les observations de Leeuwenhoek (1632-1723), un drapier néerlandais, ont excellé tous les autres microscopistes, en raison de son habileté à fabriquer des lentilles de haute qualité. Le globule rouge a été décrit en 1667 par Swammerdam (1637-1680) et en 1673 par Malpighi (1628-1694), mais c’est Leeuwenhoek en 1695 qui a illustré pour la première fois les globules rouges dans ses Arcanes. Dans les 190 lettres qu’il a écrites à la Royal Society de Londres sur une période de 50 ans, Leeuwenhoek a décrit et illustré des bactéries de la bouche humaine, des protozoaires, des spermatozoïdes, des stries des muscles squelettiques et des cellules épithéliales d’une verrue sur le tronc d’un éléphant dans le zoo d’Amsterdam.

Malpighi (1628-1694) un microscopiste, histologue et embryologiste, a été la première personne à voir l’anastomose entre les capillaires artériels et veineux. Ses descriptions des corps malpighiens du rein, des corpuscules malpighiens de la rate et de la couche malpighienne de l’épiderme sont connues de tous les étudiants en médecine.

Malgré les innombrables personnes, y compris la royauté, qui ont rendu hommage aux premiers microscopistes, le monde médical, les cliniciens en exercice et les médecins universitaires les ont généralement ignorés ou ridiculisés. Le microscope n’a pas été apprécié comme un instrument scientifique utile par les leaders de l’anatomie morbide tels que Morgagni (1682-1771), John Hunter (1728-1793) et Mettew Baillie (1761-1823). Le premier atlas de pathologie, écrit par Baillie et publié en 1799, ne contient même pas une illustration microscopique parmi plus de 100 gravures.

La microscopie clinique a connu des débuts lents; plus de deux siècles se sont écoulés avant que la valeur des microscopes ne commence à être appréciée par les scientifiques cliniques et de laboratoire. En 1800, Bichat (1771-1802), un jeune pathologiste, publie un livre dans lequel, pour la première fois, les modifications anatomiques et histopathologiques morbides de divers organes du corps sont discutées et illustrées. Peu de temps après, le microscope est devenu un outil de laboratoire indispensable dans les écoles de médecine du monde entier.

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Fig. 1.

C’est la première illustration du microscope utilisé pour les examens cliniques en médecine. Le microscope conçu par Joseph Campani de Bologne est debout sur une table (dans une forme agrandie, à gauche de l’image); et un microscope à main est montré en cours d’utilisation pour examiner une plaie sur la jambe du patient couché. Notez la femme qui tient une bougie et un miroir pour un éclairage optimal. Un deuxième observateur muni d’un microscope (debout à gauche) semble confus quant à savoir s’il utilise un microscope ou un télescope. (Figure de la page 372 d’Acta Eruditorum, 1686, réf. ).