Voisines de l’océan Atlantique, les terres boisées d’Afrique centrale et de l’Ouest abritent des Pygmées, connus pour être le peuple le plus court du monde. Bien que des milliers d’années se soient écoulées, les Pygmées attirent l’attention du monde avec le mode de vie primitif qu’ils ont préservé depuis le « premier âge. »
Il n’existe aucune information solide sur l’origine des Pygmées, qui vivaient dans la région depuis environ 5 000 ans et qui se sont révélés être l’un des plus anciens habitants d’Afrique.
Ces peuples autochtones, qui mesurent environ 120 centimètres, ont reçu le nom de « Pygmée » qui signifie « nain » par les Européens. Les hommes pygmées mesurent environ 10 centimètres de plus que leurs femmes. Avec leurs cheveux bouclés et leurs corps flous, les Pygmées se distinguent des autres groupes et arborent un menton large, un nez plat et de grands yeux.
On suppose qu’il y a aujourd’hui environ 120 000 pygmées dans le monde. La plupart d’entre eux vivent dans une zone boisée, près de l’océan Atlantique, au Cameroun. Des groupes pygmées plus petits se trouvent également au Rwanda, au Burundi, en République centrafricaine, en République démocratique du Congo, en Zambie, au Gabon et en Angola.
Les pygmées au Cameroun sont séparés en deux groupes, les Pygmées Baka et Bage. Les pygmées Baka passent leur vie dans les parties indéterminées des forêts à l’abri du regard du public, tandis que les pygmées Bage vivent avec le peuple Bantou, qui constitue l’une des plus grandes tribus du Cameroun et vivent dans des zones proches des forêts. Les Pygmées les plus intéressés par la vie sédentaire sont les Pygmées Bage.
Vivant en petits groupes, les Pygmées construisent des chalets temporaires pour y vivre en utilisant des troncs de bambou et de grandes feuilles qu’ils ont récoltés sur d’autres arbres.
Les pygmées, qui n’aiment pas se connecter avec des étrangers et être photographiés, mènent une vie différente des populations sédentaires du continent africain. Ils ne gardent pas de ravageurs autres que les chiens et ne pratiquent pas l’agriculture car ils se déplacent constamment.
Menant toujours une vie primitive, les Pygmées passent le plus clair de leur temps à chasser dans les forêts profondes et à cueillir des plantes fruitières.
N’utilisant aucune forme d’argent, les Pygmées échangent des produits qu’ils chassaient et rassemblaient avec d’autres groupes en échange de leurs besoins. En organisant divers concours, ils enseignent à leurs enfants la chasse et la cueillette.
Les Pygmées suivent la méthode du partage d’emploi pour répondre à leurs besoins quotidiens. Les femmes s’occupent de la pêche et de la construction de leurs chalets, tandis que les hommes vont à la chasse.
Se déplaçant souvent pour pouvoir trouver du gibier, les Pygmées préparent des flèches et des lances en bois et en pierre pour chasser le singe, l’antilope, la gazelle et les éléphants. Ils sont également célèbres pour leur maîtrise de l’escalade des arbres.
Récemment, le gouvernement camerounais a lancé des programmes d’intégration sociale pour faire adopter les Pygmées à la vie sédentaire.
Dans le cadre des programmes, les Pygmées reçoivent une éducation dans divers domaines tels que l’agriculture, l’apiculture et l’élevage.
Bien qu’ils aient été acceptés comme citoyens des pays dans lesquels ils vivent au fil du temps, ils ne peuvent toujours pas bénéficier de nombreux services sociaux comme les soins de santé.Réglementant leur vie sociale selon des règles très compliquées, les Pygmées préfèrent généralement les personnes hors de leur tribu pour les mariages.
Bien que la polygamie ne soit pas interdite, elle est rarement observée dans leur culture.
Les forêts tropicales dans lesquelles vivent les Pygmées sont rapidement consommées par l’exploitation forestière et minière. Leurs espaces de vie se rétrécissent de jour en jour, car ils ne sont pas autorisés à vivre dans des forêts transformées en parcs nationaux.
Parlant une langue appelée « Mabi », ou « Mabea », qui leur est propre, les Pygmées ont des poèmes et des histoires épiques qui sont transmis par les générations.
Adorant un seul dieu appelé « Komba » et croyant que tout a été créé par lui, les Pygmées croient également en une vie après la mort.
Comme ils croient que les âmes de leurs ancêtres sont partout, ils conservent des cadavres à l’intérieur des écorces d’arbres et des grottes.
Pygmées musulmans
Il existe également un groupe musulman au sein des Pygmées. Makure-1, avec une population de 30 personnes, est le seul village pygmée musulman. Situé dans la zone boisée près de la ville de Kribi au Cameroun, le village musulman possède deux mosquées qui enseignent également le Coran.
À la suite d’une visite des autorités religieuses qataries en 2004, trois personnes se sont d’abord converties à l’islam. Puis, après des visites d’organisations non gouvernementales turques en 2009, tous les Pygmées du village se sont convertis à l’islam.
Ismail Nzie, de la tribu bantoue, enseigne l’islam aux Pygmées musulmans. S’adressant à un correspondant de l’Agence Anadolu (AA), il a déclaré: « Je peux compatir avec eux depuis que je me suis converti à l’Islam plus tard dans ma vie. J’essaie donc de leur enseigner l’islam de manière à ce qu’ils puissent l’adapter à leur vie quotidienne. »
Le chef du village musulman, Haruna Fouer, a déclaré que le premier homme à s’être converti à l’islam dans le village a pris le nom « Ibrahim » et que les habitants du village ont également commencé à se convertir. Le chef Fouer a déclaré qu’ils n’avaient aucune connaissance des religions monothéistes car ils n’avaient aucun contact avec le monde extérieur auparavant.
L’un des villageois, Abdullah Gounde, a déclaré qu’il avait déjà été initié au christianisme et qu’il avait accepté cette religion même si cela n’avait pas de sens pour lui en premier lieu. » Quand je suis devenu chrétien, je n’étais pas un homme très religieux. Cependant, ma vie a complètement changé lorsque je me suis convertie à l’Islam. Maintenant, je crois qu’il y a un seul et unique créateur – Dieu – et j’agis en fonction de lui « , a-t-il ajouté.