Les cônes de cendre sont de grands monticules qui se développent autour des évents volcaniques, constitués de minuscules morceaux de lave tombant qui se distribuent lors d’une éruption. Lors d’une éruption, de la lave chaude sous pression peut être projetée vers le ciel. Au contact de l’air frais, la lave aéroportée se solidifie au moins partiellement, préservant les minuscules bulles créées par les gaz qui s’échappent. Les roches légères remplies de trous, appelées cendres, s’accumulent autour de l’évent et forment une colline en forme de cône. Une fois décantés, les fragments peuvent fondre ou se souder ensemble.
La taille des cônes de cendres peut varier de dizaines à des centaines de mètres de hauteur. Dans le parc national des volcans d’Hawaï, l’un des exemples les plus visibles est Pu’u Pua’i (qui signifie « colline jaillissante » en hawaïen), qui s’est formé en raison des fontaines de lave de 1 900 pieds qui se sont produites lors de l’éruption du Kīlauea Iki en 1959. Au cours de l’éruption de trente-six jours, des cendres de refroidissement ont continué à s’accumuler dans un monticule, atteignant finalement une hauteur de plus de 400 pieds.
D’autres exemples incluent le Pu’u Huluhulu boisé, situé près de Maunaulu, et dans les collines de Kamakai’a du désert de Ka’ū.