La campagne de la rivière Rouge de mars à mai 1864 a eu lieu pendant la guerre de Sécession après la chute de Vicksburg et de Port Hudson. À cette époque, le président Abraham Lincoln autorisa une campagne contre Shreveport, en Louisiane, alors la capitale temporaire de la Louisiane confédérée. C’était un important dépôt d’approvisionnement et une porte d’entrée vers le Texas. Bien que les généraux Ulysses S. Grant, William T. Sherman et Nathaniel P. Banks s’opposent à l’opération, elle est favorisée par le général en chef Henry W. Halleck. Banks était commandant du Département du Golfe et était engagé dans des opérations contre la Confédération le long de la côte du Golfe du Texas. Sous une certaine pression de Halleck, Banks concentre ses forces sur une campagne pour sécuriser la zone le long de la rivière Rouge jusqu’à Shreveport. Les objectifs de cette campagne comprenaient la prévention d’une alliance confédérée avec les Français au Mexique; le refus des approvisionnements du Sud aux forces confédérées; et la sécurisation de grandes quantités de coton de Louisiane et du Texas pour les usines du nord. En 1863, le général confédéré Richard Taylor, avec son quartier général à Alexandria, savait que les opérations de l’Union sur la rivière Rouge étaient à l’étude comme moyen de pénétrer dans le département du Texas. La rivière Rouge était navigable par bateau à vapeur pendant jusqu’à six mois de l’année et pouvait assurer des opérations militaires et navales en coopération. Il pouvait supporter des bases changeantes lorsqu’une force d’invasion s’enfonçait à l’intérieur. Il fait part de ses préoccupations au général Edmund Kirby Smith, commandant du département du Trans-Mississippi, et, par son intermédiaire, au président Jefferson Davis. Taylor commença à établir des bases de ravitaillement sur la rivière Rouge ; cela comprenait la réhabilitation par la division texane de Walker du fort DeRussy près de Simmesport, en Louisiane. Il commença à avertir les citoyens des opérations imminentes et à limiter la vente de coton aux spéculateurs qui vendaient aux acheteurs du Nord. Après avoir échoué à endiguer de manière significative la vente de coton, Taylor avait ordonné, au début de 1864, que tout le coton renfloué et ensemencé soit brûlé.
Au printemps de 1864, le général Banks commença à rassembler ses forces — une armée d’environ 17 000 hommes — pour une marche vers Alexandria, en Louisiane. À Alexandria, Banks devait rejoindre un détachement de troupes de 10 000 membres du commandement du Mississippi du général Sherman et un détachement de troupes de 15 000 membres sous les ordres du général Frederick Steele. Le détachement de l’armée du Tennessee de Sherman était sous le commandement du général Andrew J. Smith. Les forces de Smith, escortées sur la rivière Rouge par une flotte de cuirassés et de canonnières sous les ordres de l’adjudant David D. Porter, débarquent à Simmesport et capturent le fort DeRussy, partiellement achevé, le 14 mars. Smith et Porter occupent Alexandrie le 19 mars. Les banques sont arrivées le 25 mars, avec une semaine de retard. Steele a été retardé et était trop tard pour participer à la campagne. Le mouvement des forces de l’Union sur la rivière Rouge est ralenti par des niveaux d’eau anormalement bas, ce qui empêche Porter de faire franchir les rapides à ses navires. Le général Richard Taylor, commandant les forces confédérées opposées à Banks, se retirait en amont alors qu’il attendait les troupes confédérées qui étaient en route pour l’aider. Les forces de Taylor se composaient de la division du Texas du Major général John George Walker, le Col. La Deuxième Cavalerie Louisianaise de William Vincent et les Louisianais de William Mouton, avec une petite brigade de Texans sous le commandement du brigadier général Camille A. J. M. Prince de Polignac; des renforts de cavalerie et d’infanterie venaient du Texas. Le 21 mars, les Fédéraux capturent 250 hommes de Vincent près de Henderson Hill après une petite escarmouche. La cavalerie texane du brigadier général Thomas Green rejoint Taylor à Pleasant Hill. Green est placé au commandement de l’arrière-garde de Taylor et celui-ci se replie sur Mansfield.
Les forces de l’Union avaient atteint la région de Natchitoches le 2 avril 1864 et y sont restées jusqu’au 6 avril, date à laquelle elles ont pris une route vers Mansfield en direction de Shreveport. Banks ignorait qu’une autre route suivait la rivière et aurait permis le soutien des canonnières de l’Union. La colonne était dirigée par la cavalerie, sous les ordres du brigadier général Albert L. Lee ; suivaient un important train de ravitaillement de quelque 350 wagons, le Treizième Corps, le Dix-neuvième Corps et une force sous les ordres du général A. J. Smith. Le 7 avril, à trois miles au nord de Pleasant Hill, la cavalerie de Lee se heurte à l’arrière-garde de Green. Le 8 avril, la colonne de l’Union s’enfile seule le long d’une vingtaine de miles de route lorsqu’elle rencontre la force confédérée à environ trois miles au sud de Mansfield. Au contact des forces confédérées, le général Banks monte la colonne et prend le commandement. Il ordonne des renforts sous les ordres du major général William B. Franklin par l’arrière, mais ils sont retardés par la congestion routière. Avant que les renforts n’atteignent le front, le général Taylor, avec une force totale de 8 800 hommes, attaque. Les Fédéraux, même avec l’arrivée de Franklin, ont été mis en déroute. La bataille de Mansfield a peut-être été la défaite la plus humiliante de toute la guerre. Les forces de l’Union de 12 000 hommes ont 700 hommes tués ou blessés et 1 500 faits prisonniers; 20 pièces d’artillerie de l’Union et 200 wagons ont été capturés, et près de 1 000 chevaux et mules ont été perdus. L’armée confédérée de 8 800 hommes compte 1 000 tués ou blessés. Banks est retombé à Pleasant Hill. William H. Emory et le Dix-neuvième Corps montent et rencontrent les forces poursuivantes de Taylor à Pleasant Grove. En fin d’après-midi du 9 avril, les forces confédérées attaquent. Ils ont été repoussés et retirés du champ de bataille. Dans la nuit du 9 au, le général Banks donne l’ordre de se retirer à Grand Ecore, en Louisiane. L’expédition semble avoir été abandonnée à ce stade, alors que la retraite se poursuivait sur la rivière Rouge. Les forces de l’Union, en particulier celles sous le commandement du général A. J. Smith, pillent, brûlent et détruisent tout ce qui se trouve sur leur passage alors qu’elles se déplacent vers le sud. L’amiral Porter, harcelé, se retira également le long de la rivière et, en arrivant à Alexandrie, il fut une fois de plus ralenti par les basses eaux au-dessus des rapides. Le lieutenant-colonel Joseph Bailey, ingénieur de l’Armée, a construit une série de barrages d’escadre qui ont permis à Porter et à ses bateaux de passer le 13 mai. Le même jour, les troupes d’A. J. Smith incendièrent la ville d’Alexandrie. Taylor continue à harceler l’armée de l’Union en retraite, les dernières escarmouches de la campagne de la Rivière Rouge ayant lieu à Mansura, en Louisiane, le 16 mai et à Yellow Bayou le 18 mai.