Célébrants de Carême participant à une procession de rue pendant la Semaine Sainte. Le Carême est la période annuelle d’observance chrétienne qui précède Pâques. Les dates du Carême sont définies par la date de Pâques, qui est une fête mobile, ce qui signifie qu’elle tombe à une date différente chaque année. Le Carême commence le mercredi des Cendres et son observance (mais pas sa période liturgique, car les dimanches ne sont pas des jours de jeûne et ne sont donc pas comptés – voir ci-dessous) dure 40 jours, reflétant les 40 jours que Jésus a passés à jeûner dans le désert avant de commencer son ministère. Cela peut également refléter les 40 heures que Jésus a passées dans le tombeau avant sa résurrection.
Le Carême est une période pénitentielle, impliquant la double discipline de l’abstinence et du jeûne. Pendant le carême, de nombreux chrétiens s’engagent à jeûner ou à renoncer à certains aliments, habitudes ou luxes – par exemple la viande, les gâteaux et les bonbons, l’alcool, le tabagisme – pour sa durée (l’argent économisé est souvent ensuite reversé à des œuvres de charité). Cela se fait à la fois comme une forme de pénitence et comme un outil spirituel pour apprivoiser le corps et « aiguiser l’esprit » pour la prière, la réflexion et la contemplation en préparation de la célébration de Pâques.
Le carême dure 40 jours et le premier jour est toujours le mercredi des cendres (le lendemain du mardi gras). Néanmoins, il y a souvent confusion quant à la fin du carême! Cela est dû en partie au fait qu’il y a en fait toujours 46 jours entre le mercredi des Cendres et le dimanche de Pâques, et en partie à la confusion entre la période du jeûne de Carême et la « saison » liturgique ou période de Carême.
Le Jeûne de Carême (qui est la période que la plupart des gens considèrent comme le « Carême ») commence le mercredi des Cendres et se termine le samedi Saint (à ne pas confondre avec le samedi de Pâques, le samedi après Pâques). Il s’agit d’une période de 46 jours. Cependant, les six dimanches de la période ne sont pas des jours de jeûne (les dimanches sont toujours des jours de fête dans le calendrier chrétien) et ne sont donc pas comptés dans les 40 jours de Carême.
La période liturgique du Carême commence également le mercredi des Cendres, mais elle se termine le soir du Jeudi Saint (Jeudi Saint). De plus, le dimanche des Rameaux (ou alternativement la veille du dimanche des Rameaux) est parfois considéré comme le dernier jour du Carême. Ceci est incorrect et basé sur un malentendu sur les périodes liturgiques du Carême et de la Semaine Sainte. Ils ne sont pas exclusifs l’un de l’autre, et le Carême se poursuit en fait jusqu’à la Semaine Sainte (voir ci-dessus), ce qui signifie que la saison liturgique du Carême se termine le jeudi Saint.
Le violet est la couleur la plus associée au Carême – pendant cette période, des vêtements d’église violets (vêtements d’autel et vêtements liturgiques des prêtres) sont utilisés. La pourpre est symbolique de deux manières: c’est la couleur traditionnelle du deuil (rappelant la mort de Jésus) et aussi symbolique de la royauté (célébrant la venue du Christ en tant que Roi).
Dans le christianisme orthodoxe oriental, le Carême est appelé « Grand Carême » et est la période de jeûne la plus importante de l’année, en préparation de la célébration la plus importante de l’année, Pâques (Dimanche de Pâques orthodoxe). Comme dans le christianisme occidental, la période du Carême diffère dans ses dates d’année en année, les dates étant définies par la date de Pâques, qui est une fête mobile. Le Grand Carême commence le Lundi Propre (début de la 7ème semaine avant Pâques) et dure 40 jours (y compris les dimanches) jusqu’au samedi Lazare (la veille du dimanche des Rameaux). Le jeûne se poursuit jusqu’au matin de Pâques.
Autres lectures:
- Carême sur Wikipedia
- Quand Le Carême se Termine-t-Il? Diverses églises ont des opinions divergentes.