La Vierge de 40 Ans parle d’un homme qui n’a jamais « été » avec une femme, trouvant la pression de le faire presque insupportable alors que ses amis le poussent à essayer et que la mère célibataire avec laquelle il commence à sortir semble passer au niveau supérieur.
Après qu’Andy (Steve Carell) a dit à ses amis lors d’une partie de poker que le sein d’une femme ressemble à un sac de sable, ils devinent assez rapidement qu’il est vierge. Ce qui est remarquable, c’est qu’ils ne le ridiculisent pas, mais font un pacte pour que leur ami agisse. L’un de ces amis est Cal (Seth Rogan), un fainéant fumant du pot avec un côté étonnamment sensible et créatif. Sur leur pause déjeuner, Cal explique à Andy que la plupart des hommes ne savent pas parler aux femmes, lui disant que la clé est de simplement poser des questions, c’est tout, car les femmes ne se soucient pas vraiment de ce que les hommes ont à dire et tout ce qu’elles veulent faire, c’est parler d’elles-mêmes. Il lui conseille en outre d’être cool comme David Caruso dans le film Jade, un personnage peu connu pour son côté doux.
Dans une librairie, ils voient une jolie jeune femme stocker des étagères. Andy sait quoi faire. Il se détend à proximité et se tient simplement à côté d’elle, ne disant pas un mot, regardant autour de lui comme s’il s’ennuyait. Naturellement, elle est curieuse et fait son travail. Elle lui demande si elle peut l’aider, ce à quoi il s’appuie sèchement: « Je ne sais pas. Tu peux? »
Elle appuie, et chaque question qu’elle pose suscite un écho de sa part, où il la retourne continuellement sur elle, ce qui, assez intéressant, semble vraiment fonctionner. À chaque réponse timide et discrète qu’Andy fournit, Beth (Elizabeth Banks) devient un peu plus intriguée, fondant un peu à chaque réponse qui passe.
La conversation avance, et il devient clair que les deux flirtent, son indifférence passive l’excitant alors que des insinuations sexuelles s’enroulent autour de chaque mot qu’ils disent. Quand il atteint son apogée, Andy fait la chose en douceur, change de vitesse et au lieu de poser une question, fait une déclaration audacieuse et marche avec désinvolture, la laissant à bout de souffle et en voulant plus. C’est la quintessence du « cool » et la fait presque haleter, mais plus important encore, le remplit d’un courage et d’une confiance qu’il n’a jamais connus. Quand il rencontre Cal juste après, il est chargé par la rencontre.
Réalisé par Judd Apatow, ce moment met vraiment Andy sous un jour différent, révélant que juste sous la surface se trouve le potentiel d’être l’homme que beaucoup essaient d’être, un joueur dans un jeu qui consiste à présenter un faux front conçu pour mieux séduire une cible. On le reconnaît à peine, une fois qu’il parle, mais il y a encore plus de subtilité qui le montre comme un Andy changé. Remarquez la posture plus rigide et la marche confiante. C’est une personne que nous avons supposée ne pas exister dans la coquille timide et introspective qu’il a traversée. C’est surprenant de voir qu’il peut occuper le rôle si facilement (j’adore que le titre du livre juste à côté du visage d’Andy soit « HARICOTS », un euphémisme courant pour mentir, comme dans « plein de haricots »).
Ce qui fait que ce moment compte, c’est la prise de conscience qu’Andy a vraiment les outils pour être comme ses amis. Il aurait pu avoir une longue histoire de relations sexuelles occasionnelles s’il avait juste prétendu être quelque chose qu’il n’est pas. C’est le but d’Andy, un personnage qui, comme beaucoup de grands innocents dans le cinéma, est incapable de gagner personnellement par de faux prétextes. Il ne peut pas trouver le bonheur par tromperie. Nous le suivons parce qu’il représente « l’homme bon », une personne que nous voulons être ou que nous voulons rencontrer, une version idéalisée du héros incorruptible. Son voyage est une question de souffrance et d’apprentissage, pour survivre aux épreuves de la quête et atteindre sa destination avec sa morale intacte et la récompense justifiée. Beth est une sirène, une tentation qui vole presque le prix, son allure et son dynamisme sexuel qui mettraient certainement fin à son voyage, mais le priveraient du contexte émotionnel que sa petite amie Trish (Catherine Keener) finira par fournir, donnant à Andy l’exhaustivité qu’il mérite.