La beauté peut ne pas être dans l’œil du spectateur après tout.
Il peut en fait se trouver juste au sud, dans le nez. C’est du moins ce que suggèrent les dernières recherches sur les phéromones, des substances que les animaux sociaux sécrètent pour communiquer avec et attirer les autres membres de leur espèce. Les papillons de nuit, les cochons, les poissons rouges et même nous, en tant qu’animaux sociaux, les avons. Mais quel rôle jouent exactement ces parfums dans l’attirance sexuelle entre les gens?
« Il y a des millions de visites sur des sites Web qui essaient de vendre — principalement aux hommes — l’attractif sexuel », explique Charles Wysocki, scientifique au Monell Chemical Senses Center. « Portez ceci et vous marquerez ce soir. » Promesse: avec le spritz d’une brume qui attire le compagnon, le renifleur tomberait impuissant, chimiquement, scientifiquement sous le charme de l’odeur de la phéromone qui vous émet.
Cela semble bien, mais les scientifiques n’ont pas encore identifié de manière concluante une seule phéromone humaine connue, sans parler de la bouteille, bien qu’ils aient poursuivi des pistes fascinantes. Nous savons maintenant, par exemple, que les phéromones vous aident à sentir le sexe de quelqu’un d’autre, et il existe des preuves préliminaires que les phéromones pourraient être un facteur X potentiel pour l’attraction et la fertilité. Selon une étude, dans laquelle 18 danseurs professionnels ont enregistré leurs cycles menstruels, leurs quarts de travail et leurs gains de pourboire pendant deux mois, les chercheurs ont constaté que pendant la phase où les femmes étaient les plus fertiles, juste avant l’ovulation, les danseurs gagnaient environ 335 per par quart de travail, contre 260 during pendant les autres parties de leur cycle. Lorsqu’elles avaient leurs règles, elles ne gagnaient qu’environ 185 $ par quart de travail. Fait intéressant, les danseurs qui ont pris des pilules contraceptives, qui contiennent des hormones qui empêchent l’ovulation, n’ont pas connu ce pic fertile dans les pointes.
Bien sûr, de nombreuses autres explications au pic d’attractivité sexuelle sont possibles, mais les données sur le lien potentiel entre la fertilité et les phéromones deviennent difficiles à ignorer. Une autre étude publiée dans Psychological Science a révélé que lorsque les hommes sentaient des T-shirts portés par des femmes proches de l’ovulation, ils affichaient des niveaux plus élevés de testostérone que lorsqu’ils reniflaient des chemises de femmes plus éloignées de l’ovulation ou des T-shirts avec un parfum de contrôle.
D’autres recherches suggèrent que les phéromones peuvent réguler l’humeur des gens, ce qui peut expliquer le lien — quoique plus indirect — avec l’attirance sexuelle. Le laboratoire de Wysocki a recueilli les sécrétions sous les aisselles des hommes et les a placées sur les lèvres supérieures des femmes, qui ont déclaré se sentir moins tendues et plus détendues lorsqu’elles sentaient la sueur que lorsqu’elles sentaient un placebo.
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Quel élément de cette sueur, ou de tout parfum que nous émettons qui est capté par d’autres, est le moteur de l’attraction n’est toujours pas clair. Les experts pensent que ce peut être probablement un tas d’entre eux. Les gens semblent également avoir des empreintes d’odeurs uniques en leur genre, ou des odeurs de signature que nous ne pouvons nous empêcher de produire de manière unique. C’est grâce à ce qu’on appelle un complexe majeur d’histocompatibilité (CMH), une collection de protéines qui régulent le système immunitaire — et peut-être même le choix du partenaire, disent certains scientifiques. Selon leur théorie, vous reniflez naturellement un partenaire dont le système immunitaire est parfaitement différent du vôtre, ce qui rendrait le système immunitaire de votre progéniture plus diversifié, robuste et mieux positionné pour repousser plus d’agents pathogènes.
» Les preuves sont solides qu’il y a quelque chose dans les principaux gènes du CMH qui influence le choix du partenaire « , explique Wysocki. Dans une étude portant également sur des T-shirts bien portés, les femmes ont reniflé les chemises portées par les hommes et ont choisi celle avec laquelle elles préféreraient le plus socialiser. Ils avaient tendance à sélectionner des chemises d’hommes avec des gènes CMH différents des leurs. Les femmes sous pilules contraceptives, cependant, montrent l’effet inverse et sont attirées par des CMH similaires aux leurs, peut-être parce que la pilule met le corps dans un état hormonal similaire à la grossesse, alors que vous voudriez des parents sûrs, solidaires et similaires. autour. Wysocki pense que les pilules contraceptives pourraient jouer avec le jeu de l’accouplement. « Certains ont fait valoir que pour les femmes qui prennent la pilule contraceptive, elles n’obtiennent pas les bonnes informations olfactives sur leur partenaire potentiel », dit-il.
« Nous savons que les hormones affectent l’odorat en particulier chez les femmes », explique Wysocki. Mais il est réticent à dire quoi que ce soit de plus sur le rôle, le cas échéant, qu’ils jouent dans l’attraction, car les résultats des études jusqu’à présent ne sont pas concluants, et le sujet est controversé et difficile à étudier. « C’est à peu près ce que je peux dire; le mécanisme sous-jacent n’a pas encore été établi. »
Une partie du défi vient du fait que les gens perçoivent les odeurs de différentes manières; l’une des études de Wysocki a déterminé qu’aucune personne ne vit le monde olfactif de la même manière. Ajoutez à cela toutes les autres complexités de l’attraction, et il n’est pas surprenant que nous n’ayons pas encore trouvé d’eau d’amour. Cette bouteille peut être beaucoup, beaucoup de jours de la Saint-Valentin.
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